第24章 力挽狂瀾

  最好的公司合作關係，事實上也是唯一可持續的合作關係，是專注於公司的核心業務。對於可口可樂來說，最重要的問題是水……在分析師會議上受到挑戰的時候，我所做的就是拿著一罐可口可樂來說明這個關鍵因素的重要性。

  ——內維爾?伊斯德爾，可口可樂內部講話

  經歷了長時間的、尷尬的新CEO搜尋，反覆篩選了超過100人之後，分析人士表示對最終的選擇已經無動於衷了——他們選擇了內維爾?伊斯德爾這個已經退休的終身可口可樂人。這次任命標誌著對「回到1998年以前的日子」的渴求，一名懷疑者表示：「我們恭敬地表示不敢苟同。」

  然而許多可口可樂觀察者認為伊斯德爾可能正是公司需要的救世主。這位1.96米高的紅髮北愛爾蘭人聰明、有魅力，是個很好的傾聽者，不會嚴厲地催促和逼迫別人。他在1981年振興了境況不佳的菲律賓業務，證明了自己的能力。在那裡他穿上軍裝，一邊叫罵菲律賓髒話，一邊將百事可樂砸在牆上。伊斯德爾的父親是北愛爾蘭警察（彈道學和指紋專家），他10歲之前在北愛爾蘭長大，直到1954年他的父親接受了一份在北羅得西亞（1964年更名為尚比亞）的工作。

  伊斯德爾就讀開普敦大學期間是橄欖球明星球員和反種族隔離活動家，本來他計劃成為一名社會工作者，直到他前女友的父親——一個可口可樂尚比亞瓶裝商給了他一份見習經理的工作。他後來轉變志向為可口可樂公司工作，一路晉升，曾經駐紮過南非、澳大利亞、菲律賓、聯邦德國、亞特蘭大總部和英國。2001年他以可口可樂希臘瓶裝公司副主席的身份退休。

  伊斯德爾是個實踐派，他喜歡說起他在一條可怕的、被稱為「地獄之路」的非洲公路上駕駛可口可樂送貨車的日子。儘管工作之餘，他可以在普羅旺斯家中享受美好的生活，抿著法國名酒，伊斯德爾卻從不介意干髒活累活。跟他一起打過橄欖球的一名隊員回憶說，伊斯德爾喜歡組織進攻———「他是很棒的戰略家」。

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  新CEO任命公告宣布後的第二天，伊斯德爾飛往亞特蘭大，在2004年5月5日星期三這天下午，他會見了2000名員工。會面在北大街總部的院子裡舉行，廣播裡放著迪斯科金曲「我們是一家人」。伊斯德爾告訴大家，這是他生命中排名第三的最特殊的一天，前兩名是他舉行婚禮的日子和他有了小孩的日子。他說，他的新工作是「一座必須要征服的高山」。然後他飛回巴貝多，做好準備搬到亞特蘭大，六月份他就要開始治理公司了。

  在那時，他要爬的那座山看起來幾乎是不可逾越的。「士氣非常低落，」一位招聘人員說，「沒錯，可口可樂是一個偉大的品牌，但最近人們都說這裡變成了令人討厭的工作場所。」FBI和SEC的渠道壓貨調查、歐盟的反競爭行為調查仍在進行，可口可樂殺手抵制活動也沒停止。美國的碳酸軟飲料銷量趨於扁平化，市場似乎已經飽和，而此時碳酸飲料銷售占到公司收入的80%。除了達薩尼瓶裝水、動樂和美汁源，公司過往尋找新替代飲料分支的嘗試總是失敗。關於含糖軟飲料導致慢性肥胖症的擔憂亦在不斷升級。紀錄片《超碼的我》中，32歲的摩根?斯普爾洛克在一個月內只吃麥當勞快餐店，體重暴增24磅，這部紀錄片的首次亮相就在伊斯德爾亞特蘭大演講的兩天後。片裡有一組鏡頭是斯普爾洛克在吃一份超大套餐，他用42盎司裝的可口可樂把食物衝下肚子，走到停車場就吐了。

  不難理解，六月份伊斯德爾回亞特蘭大接手之前，道格拉斯?達夫特已經先一步逃回了他的澳大利亞老家。第一個月的工作期間，伊斯德爾保持低調。雖然伊斯德爾從前的同事說他是「我在可口可樂見過的最好的演講者和溝通者」，這位新CEO立下了前120天保持沉默的誓言，他馬不停蹄地飛往世界各地，評估覆蓋面極廣的可口可樂帝國的狀態。

  他發現情況不容樂觀，正如他後來所承認的「瀰漫著一種恐懼和不滿的氛圍」。管理人員要麼脫離現狀，要麼不稱職。伊斯德爾接管了C2可樂，這是一種新引進的中卡路里可樂，既不是無糖飲料也不是全糖飲料。墨西哥和巴西的瓶裝商很不滿意被伊斯德爾稱為「惡劣」的公司GG。過去由於定價過高和市場推廣不佳，這個產品是失敗的。

  史蒂夫?海耶曾經倡導C2可樂，而伊斯德爾對它的GG嗤之以鼻。更糟糕的是，海耶洋洋自得地與賽百味公司簽署了一份新合同，不當暗示賽百味得到的條款可能更有利，此舉極大地冒犯了可口可樂最重要的冷飲客戶麥當勞公司。開始工作的第一天伊斯德爾就飛往芝加哥，當著麥當勞CEO的面保證「我將解決這個問題。」海耶似乎對自己的命運還渾然不覺，他稱伊斯德爾是「了不起的傢伙」，宣布他倆會成為「偉大的合作夥伴」。然而，伊斯德爾執掌可口可樂公司不到兩周，海耶就被迫宣布即將離職。

  伊斯德爾開始填補管理的空白。他任命也是可口可樂資深員工的愛爾蘭老鄉艾瑞爾?菲南擔任可口可樂瓶裝廠投資負責人，查克?福儒特擔任首席營銷官，辛西婭?麥克卡格擔任人力資源總監。但他暫時沒有找到頂替海耶的新總裁。「我根本不相信那時的公司有人能勝任這項工作，」他回憶道，「可見當時可口可樂公司繼任的管理有多麼糟糕。」