激烈的法庭爭論與其他災難

  同時，可口可樂公司與以比爾?施密特為首的一群心懷不滿的瓶裝商之間的法庭鬥爭日趨白熱化。郭思達曾發過誓，無論他或者公司曾經說過什麼，可口可樂仍然是原來的可口可樂。1985年4月22日，可口可樂還是原來的老口味。但第二天，一切都改變了，口味完全不同了。而公司現在卻堅持認為，經典可口可樂是一種不同名稱的全「新」飲料，是為了應付將來價格變動而做的準備。埃米特?邦杜蘭特稱可口可樂公司的這種想法為「愛麗斯夢遊仙境」，並且引用劉易斯?卡羅爾小說中愛管閒事的蛋頭先生所說的話給默里?施瓦茨法官作消遣——蛋頭先生用相當蔑視的語調說道：「我用一個字眼的時候，它的意思就是我要它表達的意思，既不多，也不少。」艾麗斯抗議說：「問題是，你不能拿字眼又當這個講又當那個講。」蛋頭答得倒也乾脆，他說：「問題是，誰說了算。」

  8月，陪審團的裁決砸暈了郭思達和他的律師團。施瓦茨法官要求可口可樂公司提供幾乎每一種可樂的秘密配方——包括經典可口可樂、新可口可樂、健怡可樂以及其他所有不含咖啡因的飲料，然後他才能判定健怡可樂是否真的與經典可口可樂或者新可口可樂相似，當然也有助於從法律上幫助那些愛打官司的瓶裝商獲得索賠。不出所料，可口可樂公司明確拒絕了法官的要求。「公司從未公開過配方，甚至對公司的高層法律顧問也不例外。」公司一位律師寫道，「而且也不打算讓一幫瓶裝商們知曉」。新聞媒體也喜歡湊熱鬧。《美國新聞與世界報導》刊登了一篇關於可口可樂公司「厚顏無恥的蔑視行為」的報導，同時刊登了一張公司董事會成員看守存放可口可樂配方保險庫的照片。接下來的8個月裡，事情一直沒有得到解決。據說施瓦茨法官患了一種怪病，不能繼續履職。

  同時，嚴陣以待的可口可樂公司發現，自己陷入了更多的意外糾紛之中——這是近期簽訂許可經營協議的結果。新款可口可樂工作服是由中國香港梅真尼公司生產的，7月初一公開面世就引發了公眾追求時尚的轟動效應。「突然之間，」一位公司商標律師沉思說，「人們看起來都像是可口可樂公司產品的移動GG牌。」不僅如此，梅真尼公司還為獲得這種生產特權向可口可樂公司交納了一筆費用。然而，這同時也給可口可樂神奇的、象徵性的名字帶來了不利影響。甚至當美國人自豪地穿著他們自己的流行服裝時，南方的紡織廠主們還在大聲叫喊，可口可樂公司怎麼能夠一方面允許外國公司製造這些T恤和套衫，另一方面又宣傳說「一切來源於美國」呢？可口可樂公司官員們迅速承認了他們的錯誤，保證梅真尼公司會立即在美國國內尋找生產服裝的原材料。

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  可口可樂公司甚至連事先設計好的計劃也落空了。公司曾為新可口可樂安排了一次太空穿梭活動——在不受重力影響的太空飛行中，可以在一個密封的特殊罐子裡製造出新可口可樂。而這將是首次出現在太空中的軟飲料。但美國國家航空航天局卻反悔了之前對可口可樂公司的承諾，相反讓百事可樂替代了可口可樂進行了太空遨遊。不僅如此，太空人們還抱怨說微溫的可口可樂非常令人討厭。

  記者們只要一聽到有關可口可樂公司的負面消息就會高興得手舞足蹈，郭思達對此感到非常懊惱。在《亞特蘭大憲政報》的辦公室里，郭思達被公認為是一位非常敏感、容易激動的CEO，因為他經常給記者們送去親自修改的稿件，賣弄似的對稿件中那些非常細小的筆誤進行糾正。不過，公司人員卻認為這是為了盡善盡美，而不是特地跟記者們過不去。無論郭思達是否敏感，他那條理清晰的工程師腦袋是不會理解作家們的特點和他們希望引起公眾興趣的心理傾向的。1985年10月，郭思達在面對一群國內記者時，流露出了自己的一些沮喪。發布會一開始，他就帶著諷刺的口吻，針對媒體當前有關新可口可樂的宣傳報導說，「對你們來講，剛剛過去的夏季是多麼枯燥乏味啊」，如果沒有可口可樂改變口味引起軒然大波的話，「漫長的整個夏天，記者們只能待在辦公室里無所事事」他接著責備了媒體迎合公眾興趣的行為，指責新聞報導過於強調文字的煽動性而忽略了客觀的調查研究。「記者們需要記住，」郭思達教訓說，「他們的言論能夠影響其他人的思想。他們必須正確理解他們所擁有的這種能力。」可口可樂公司的商業GG遭到如此一致的外界批評，而且通過向媒體強調自身形象建設和快速搪塞來解決問題，這在以前的可口可樂高級管理者身上似乎是不可能發生的事情。