黑色星期五和「血跡未乾的」椅子

  在位於北大街的紅磚房子裡面，忠實的可口可樂公司員工們可以享受終生僱傭制，工作清閒而且報酬豐厚，吃35美分一份的午餐，想喝多少免費可口可樂就可以喝多少，生活安逸的他們無法想像外面竟然是如此動亂不安。大家都認為，也許在可口可樂公司的收入並不是全市最高的，但是它意味著聲望和安全。1957年秋天，通用食品公司前工作人員科特?蓋傑來到亞特蘭大，與部門經理們進行了一系列的秘密會談，從此之後，人們的看法改變了。

  11月8日，星期五。員工們像往常一樣在上午9:00上班報到，但10%的人卻立刻被辭退了，公司結清了他們的工資，勒令他們把自己的辦公桌清理乾淨並且在9:30之前離開。沒有人知道具體被開除的人數，因為沒有人敢公開在公司里討論這件事情。有小道消息說，最終被解僱的人大概有1/3那麼多。有些經理發現他們的辦公室被鎖了，他們的私人物品也被打包後放在走廊里。這一天令幾乎所有的人都感到震驚，因此，人們很快就把它稱為「黑色星期五」。這種解僱看起來毫無邏輯。查利?博頓後來回憶說：「有一些工作人員非常懶散，卻依然能夠留下來工作。」而另外一些長期以來一直任勞任怨工作的人卻被解僱了。GG部有豐富工作經驗、頗受人愛戴的27歲青年特洛伊?內博思就是一個犧牲者。被分配使用內博思曾經用過的辦公桌的年輕人害怕了。「我是不會坐在那把椅子上的，」他說，「上面的血跡都還沒有干。」

  這一事件打亂了人們的生活。一個男人在斯皮維湖附近跳湖自殺。星期五晚上，當大家都離開辦公室之後，一個被解僱的婦女在人事部門對著自己的腦袋開槍自殺。因為對他們來說，可口可樂公司工作人員的身份太重要了，突然被掃地出門的現實讓他們驚慌失措。博頓說：「對於他們來說，離開可口可樂公司是一件非常丟臉的事情，即使是打掃廁所，他們也願意留下來。」

  可口可樂公司的檔案中沒有關於「黑色星期五」的任何記載，而且在亞特蘭大的報紙上，也沒有出現過關於可口可樂公司裁員或者員工自殺的新聞。一位可口可樂公司員工說：「那個時候，公司可以阻止一切消息見諸報端。即使羅伯特?伍德拉夫渾身是血、赤身裸體在樓頂上跑過，也不會有媒體報導。」沒有伍德拉夫的批准，如此大規模的解僱是不可能的，但是他肯定會盡力讓自己與這一事件不扯上關係。幾個月之後，也就是1958年春天，比爾?魯濱遜被撤銷了董事會主席的職位，科特?蓋傑不久也被開除了。當最近一直處於上升勢頭的李?塔利被任命為新總裁時，可口可樂公司的員工們都鬆了一口氣，因為他們都信任這位可口可樂公司的老員工。塔利是衛理公會教長的兒子，他穿著紅色的背帶褲，說話慢條斯理，但在他那鄉村男孩般天真爛漫的笑容下，隱藏的是雷厲風行的辦事風格和堅忍不拔的頑強意志。