早期的成功

  剛開始，新飲料的銷量穩步增長，至少在亞特蘭大是這樣。曾經殫精竭慮研製出可口可樂配方的彭伯頓把產業交給了魯濱遜打理，自己也好喘一口氣。魯濱遜為這個飲料投入了他所有的精力，他要負責原材料發酵、產品製造和在有限的預算範圍內進行推廣並且出售飲料。另外，他還發現，可口可樂可以作為有雙重作用的產品出售。一方面，可口可樂是可以治療頭痛和抑鬱症的興奮劑；另一方面，它還是口味獨特的、新興的冷飲料。可口可樂的第一個GG於1886年3月29日刊登在《亞特蘭大日報》上，魯濱遜著重強調了可口可樂的性質：「可口可樂，美味！清爽！醒腦！提神！可口可樂兼有奇妙的古柯葉和著名的可樂果的特色！各個冷飲櫃均有出售。」為了創造出可口可樂的第一個印刷體標誌，魯濱遜花了整整一個冬天，終於構思出手寫體的標識，1887年6月16日的GG首次使用了大家廣為熟知的斯賓塞手寫體可口可樂標誌。

  與同時代其他產品的GG相比，可口可樂的第一個GG相當簡潔，它直指現代GG路線。可口可樂是率先使用形容詞做GG的產品，「美味！清爽！」這一GG詞後來實際上成了可口可樂的同義詞。與彭伯頓過去慣用的絕技不同，魯濱遜拒絕冗長的維多利亞式誇誇其談的演說，甚至在提到某個醫生的時候連名字也不講。很明顯，魯濱遜希望把新飲料跟彭伯頓分開，不讓大家覺得這個飲料是彭伯頓的又一個產品。後來，雖然彭伯頓在推介新糖漿產品的時候借用了魯濱遜的形容詞，但他的GG還是顯得那樣平淡無奇：

  可口可樂糖漿及其提取物可以混合汽水和其他碳酸飲料。這個巧妙並且符合禁酒法令的飲料里含有珍貴的滋補提神成分——古柯葉和可樂果，它不僅是新鮮、美味、怡神、健腦的飲料（在冷飲和碳酸飲料處售賣），還是有效的大腦滋補品和所有神經性疾病（伴有嘔吐的頭痛、神經痛、癔症、憂鬱症等）的克星。可口可樂的獨特口味能使每個人齒頰留香。

  當然，魯濱遜的第一個GG之所以如此簡潔，還有另外一個很好的理由：這樣更便宜。彭伯頓和他的夥伴們資金有限，報紙GG都只有零星的幾次。可口可樂面市的第一年，GG費用就只有150美元左右。儘管花費不多，卻為可口可樂贏得了巨大的GG空間。巨幅油布標語每幅1美元，有軌電車標語1便士多一點，三張海報只要1美分，印刷1000張試飲禮券只需要1美元足矣。

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  魯濱遜很快就弄了一塊油布釘在雅各布斯藥房的雨篷上——這就是可口可樂的第一個購買點GG[2]，白底的油布上面用紅色的字母寫道：「花5美分喝可口可樂。」就在一年內，喬治亞州已經有14家冷飲柜上面張貼了可口可樂的這種油布GG。他們還雇用了成千上萬的人到處張貼海報，甚至在亞特蘭大的每一輛有軌電車車身上都有可口可樂的GG標識。

  就在可口可樂面世後的第三天，彭伯頓寫了一張調侃字條給雅各布斯藥房，說：「某一個東西，還是默默無聞的好。」他拒絕試飲「可口可樂」。「不要發放免費飲品」，彭伯頓寫道，因為「賺錢不允許這樣鋪張浪費」。但是，彭伯頓也曾經承諾，如果顧客不滿意的話，可以退款。魯濱遜很快就證明，彭伯頓當初認為要賺錢就不能免費發放價值5美分一杯的可口可樂飲料是完全錯誤的。恰恰相反，如果要想今後獲取更多的利潤，現在就必須付出代價，讓顧客免費試飲。魯濱遜印刷了很多可口可樂兌換券，人們可以用這些兌換券去當地冷飲櫃免費獲取飲料。他還藉助亞特蘭大城市通信錄，將兌換券郵寄給潛在的消費者，或者委託旅行推銷員派送。魯濱遜說，一旦品嘗了可口可樂，新顧客就一定會成為回頭客。他還向冷飲櫃老闆們保證，他會補償他們因兌現兌換券而蒙受的損失。

  1886年7月1日，噩夢般的禁酒令如期而至。在沾沾自喜的縱酒狂歡中，亞特蘭大成為了美國最先開始實行禁酒令的重點城市。《亞特蘭大憲政報》在頭版寫道：「亞特蘭大幹涸了。」還說「7月1日標誌著一個新時代的開始」。可是，這樣的表述還不足以表現亞特蘭大的乾涸程度。同一份報紙上還登載著這樣的GG：「達夫純麥芽威士忌酒，絕對純淨，未摻雜任何雜質。供醫院、治療機構和養老院等使用。對肺病、出血和所有消耗性疾病均有療效。」很顯然，禁酒令並沒有影響到金布爾會所，因為它的執照上面的有效期是到10月9日為止。人們變得粗暴起來，於是，會所的管理人員不讓顧客繼續待在酒吧里喝酒，而是強迫他們帶酒到外面去喝。金布爾會所在1886年10月5日的《亞特蘭大憲政報》上打GG，提醒消費者最好囤積一些酒，因為「將會大批量售酒」。

  彭伯頓也馬上開始為他的法國古柯酒打GG，這是毋庸置疑的。這次，他向常客強調了古柯酒不同尋常的延年益壽功效：「資料顯示，飲用古柯酒的人可以活到120歲、130歲、140歲甚至150歲以上。」他開始把自己的古柯酒稱為「符合禁酒法令的飲料」。如果真的可以在禁酒時期將古柯酒作為不含酒精的飲料銷售出去，那麼其銷售量就可以飛速增長。

  他們做到了。

  雖然禁酒令在1887年11月26日得以全面施行，但古柯酒和可口可樂的銷量在那之前早已經有了突破性的進展。1887年5月1日，《亞特蘭大憲政報》上一則新聞寫道：「古柯酒的日銷售量是5羅（60打）。在前幾個禮拜中，可口可樂糖漿的銷量大概是600加侖。可口可樂和古柯酒在全美國範圍內都有出售，訂貨單和自發的感謝信從四面八方紛至沓來。」雖然報紙的描述無疑有些誇張，但這些數字仍然非常驚人。報紙還吹牛說：「這些廠家生產的可口可樂和古柯酒不再是任何形式的『秘方藥』了，而是有藥物學依據的產品，是獲得各地醫學專家和精英廣泛認可的。」

  法國古柯酒720瓶的日銷售量遠遠超越了可口可樂。但是，如果考慮到冷飲料的銷售旺季才剛剛來臨，而且每1加侖可口可樂可以分成128杯（每杯1盎司）的話，600加侖就有76,800杯。我們不得不說，可口可樂600加侖的銷量也是一個足以震撼人心的業績。

  這年春天，公司人事上也有一些變化。愛空想的戴維?多伊從合夥公司中退出，並將他的彩色印刷機股份帶走了。前面1887年5月1日《亞特蘭大憲政報》上那篇文章中提到的M.P.亞歷山大接替了戴維?多伊的股份，他是「精力充沛的、地地道道的商人，與他有關係的任何生意都因此而受益」。由於彭伯頓化學公司的股本增加了1萬美元，亞歷山大理所當然不但要向合夥公司投入現金，而且還要投入許多精力，這可能就是他為什麼迅速登上公司總裁寶座的原因。在這期間，「初出茅廬」的伍爾福克?沃克來到彭伯頓化學公司當銷售員。沃克出生在哥倫布，美國內戰中曾在彭伯頓騎兵部隊當過二等兵。可能由於在內戰中受過傷的緣故，沃克說話有些大舌頭；他將在可口可樂公司早期的創業史上扮演重要的角色。

  最後，雖然5月1日《亞特蘭大憲政報》上的那篇文章中沒有提及，但查爾斯?彭伯頓的名字還是出現在了彭伯頓化學公司當時的薪水名冊上。查爾斯?彭伯頓在學習如何製造可口可樂，以減輕魯濱遜的負擔。彭伯頓醫生的獨子此時已經33歲了，有很多記載都表明他喜歡玩女人和酗酒。查爾斯本來是個有天賦的運動員，回溯到1872年，他還是當地一支冠軍棒球隊的接球手，但現在他已經有點不受人歡迎了（據他的朋友劉易斯?紐曼說，他有一段失敗的戀愛）。如今，查爾斯的天賦已經開始消耗在當地的賭場。考慮到兒子的未來，彭伯頓醫生希望查爾斯最終可以繼承他的事業。

  彭伯頓醫生可能是樂天派，他滿腦子都是新計劃。和往常一樣，他仍然用了一個冬天研究新配方，並準備公布他的最新研究成果。他告訴記者說，新產品的名字叫作磷酸檸檬水 - 磷酸堅力水（後來又改名為檸檬橘子香藥酒）。彭伯頓把這種新飲料比喻為最好的進口香檳，並斷言它可以取代啤酒和葡萄酒。正如1886年的《亞特蘭大憲政報》所預言的那樣，彭伯頓似乎已經「駛上了致富的快車道」。他有兩種暢銷飲料，但更多的產品還在研製和試製之中。《亞特蘭大憲政報》記者在1887年5月1日的文章中總結說，「彭伯頓化學公司的成功是可以預見的」，似乎一切都不會出錯。

  1887年6月6日，為了保護他對暢銷一時的新飲品的合法權利，彭伯頓提出了可口可樂商標專利權申請。28日，他被授予專利權。可惜，一個星期以後，災難降臨了。