第3章 糾纏不清的產權問題

  我們通常認為，把事情想得樂觀一些是一種解脫，但正視現實更加重要。

  ——希萊爾?貝洛克

  本章節來源於𝓫𝓪𝓷𝔁𝓲𝓪𝓫𝓪.𝓬𝓸𝓶

  所有的真實——現實生活是唯一真實存在的——中都有爭辯和否定的成分。沒有什麼東西完完全全是它本身。

  ——D.H.勞倫斯

  1887年7月中旬，由於約翰?彭伯頓的公司所帶來的一系列業務，世界經歷了一個前所未有的一系列新公司曲折迂迴的崛起過程。僅僅在一年多一點的時間裡，可口可樂的配方就被分成了好幾個部分，並且跟諺語中燙手的山芋一樣被買來賣去。正如莎士比亞的戲劇一樣，大結局之前總有縱橫交錯的陪襯情節，主人公在大結局之前都不能成為真正的英雄，他們往往會為詭計所害，或者為謊言所欺騙，或者落入他人的陷阱。

  7月8日，彭伯頓把他持有的可口可樂股份的2/3以1美元的價格賣給了威利斯?維納布爾和喬治?朗茲，他還向彭伯頓化學公司的其他合伙人隱瞞了這筆交易。實際上，朗茲向彭伯頓支付的價格是1201美元，其中1200美元是借給彭伯頓的無息貸款，彭伯頓將用公司未來的利潤予以償還。作為彭伯頓化學公司的發起人，彭伯頓到現在還剩下1/3的股份，當然還能取得1/3的利潤。作為回報，彭伯頓把生產所需的設備以283.29美元的價格賣給了維納布爾和朗茲，同時還給了他們一份可口可樂配方的副本。

  為什麼彭伯頓會出讓他的股份呢？根據朗茲的說法，那時的彭伯頓又生病了，他急需大筆的錢——一方面要供養整個家庭，另一方面，染上嗎啡毒癮的他需要購買比以前更多的嗎啡來鎮痛。1869年，彭伯頓和朗茲共住同一個寄宿公寓，他們可謂是很要好的朋友；現在，彭伯頓需要他的老朋友購買他最大的發明專利，以幫助他渡過難關。彭伯頓對朗茲說：「朗茲，我病了，我想我可能再也不能從這張床上起來了。我唯一有的就是可口可樂了。」他懇求朗茲買下可口可樂。他告訴朗茲說：「總有一天，可口可樂會成為風靡全國的飲料。為了讓我兒子以後的生活有保障，我想留下1/3的股份。」就在賣出股份之前，已經疾病纏身的彭伯頓還向外甥劉易斯吐露說，如果有足夠的資金，他就能依靠可口可樂賺很多錢：「如果我有25,000美元，我願意花24,000美元打可口可樂GG，再用剩下的1000美元來製造產品，這樣我們就能成富翁。」他在心裡勾畫著藍圖，要用從可口可樂中獲得的利潤來捐贈「一所專門為貧窮人家和盟軍的兒女開設的醫院」。可惜，彭伯頓感覺自己將不久於人世，等不到夢想實現的那一天了。

  第一個知道彭伯頓出讓可口可樂股份的合伙人是M.P.亞歷山大。就在股份轉讓合同簽訂後的第一天，也就是1887年7月9日，《亞特蘭大憲政報》一篇小文章報導了當地法庭的一則新聞：「據來自約翰?彭伯頓、F.M.魯濱遜和C.A.魯濱遜（他可能是弗蘭克的兄弟）等幾位先生的消息，彭伯頓化學公司總裁M.P.亞歷山大已經掌控了公司的所有帳簿和文件，他的運作方式嚴重損害了他們的利益。彭伯頓和弗蘭克兄弟還說，亞歷山大和其他合伙人已經密謀損害公司的利益。」法官簽發了一份暫時限制令，並決定7月13日再次開庭審理，儘管沒有證據顯示法院曾經舉行過聽證會或者審理過此案。

  據M.P.亞歷山大的孫子稱，「背叛者」亞歷山大深信自己法定擁有可口可樂配方1/4的權益。當亞歷山大通過某種途徑了解到彭伯頓以他自己的名義申請了可口可樂的商標專利保護，並且還出讓了2/3的股份給維納布爾和朗茲之後，他意識到，彭伯頓是一個不值得信賴的、狡猾的合伙人。基於這些原因，亞歷山大退出了合夥，他帶著公司的帳簿和他的原始投資的收益重新回到了田納西州。過了一段時間，他移居到了得州從事醫藥行業，直至退休。儘管沒有證據證明亞歷山大曾經陰謀損害公司的利益，但似乎他也沒有把彭伯頓不誠實的事情告訴可憐的弗蘭克?魯濱遜。