第十九章 若干基本原理

  隱形人開了門，肯普開口就問：「出了什麼事？」

  「沒事。」

  「該死!那為什麼摔東西？」

  「一時來了火氣，」隱形人回答，「忘了胳膊的事兒。還疼得厲害。」

  「你的脾氣說來就來。」

  「的確。」

  肯普走到屋子另一頭，收拾地上的碎玻璃。「你的事兒已經傳遍了。」肯普拿著玻璃站起來。「伊平的種種，還有山腳的事。現在天下人都知道有一個隱形的同胞。不過誰也不知道你人在這兒。」

  隱形人罵了一句。

  「秘密泄露了。想必是個秘密吧。我不知道你有什麼打算，總之我很樂意幫你。」

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  隱形人在床邊坐下了。

  「樓上備好了早飯。」肯普裝出輕鬆自然的語氣。看見那奇怪的客人欣然起身，他心中暗喜。他在前面領路，踏上窄窄的樓梯，來到觀景室。

  他坐在桌子前，先是緊張地向窗外瞟了一眼，仿佛有話要說。「在著手辦事之前，我得先對你的隱形術有一點兒了解。」他又忍不住懷疑自己心智失常，但眼前的一幕讓他瞬間打消了這個想法：餐桌前的格里芬只是一件沒頭沒手的睡袍，餐巾奇蹟般舉在半空，擦拭看不見的嘴唇。

  「說來倒也簡單——也合情合理。」格里芬放下餐巾，隱形的手支著隱形的腦袋。

  「不錯，對你來說是。不過——」肯普哈哈一笑。

  「這，也是。最初我也以為無所不能。可現在，老天!——不過我們能成就一番大事!我最初有所發現，是在切西爾斯托。」

  「切西爾斯托？」

  「我離開倫敦就去了那兒。你知道我放棄醫科改學物理了吧？不知道。喏，就是這樣。我對光著了迷。」

  「啊!」

  「光密度!這門學問仿佛是謎題織成的網，答案在網中若隱若現。我那年二十有二，滿腔熱忱，於是說：『我要為此奉獻一生。這件事大有可為。』你知道二十二歲的年紀多天真吧？」

  「不是當時就是現在。」肯普回答。

  「還以為追求知識就心滿意足了!

  「我一心撲在研究上——像個奴隸似的。我一邊研究一邊琢磨，才過了六個月，就突然看見了一線光——明光錚亮!我發現了關於色素和折射的一般原理——一條公式，涉及四維的幾何表述。通式對研究分子物理的學生有多大意義，愚昧之人、凡夫俗子乃至平庸的數學家是根本無法理解的。那幾本書里——就是被那個流浪漢藏起來的書——寫著奇蹟，神跡!但我發現的還不是方法，只是一個想法，但按這個想法，也許就能找到一種方法，在不改變物質其他屬性的同時——除了某些顏色——降低物體的折射率，將固體或液體的折射率降低為和氣體一致——這是從實用目的考慮。」

  「吁!」肯普醫生驚嘆，「真稀奇!可我還是不太……要說用這個法子糟蹋一塊寶石我還可以理解，至於讓人隱形，那可不能相提並論。」

  「千真萬確，」格里芬說，「不過你這樣想：可見性取決於可見物體對光的作用。物體對光一是吸收，二是反射，三是折射，或者三者兼有。要是物體對光一不反射、二不折射、三不吸收，那麼這個物體就是不可見的。打個比方，你看見一隻不透明的紅色盒子，原因是顏色吸收了部分的光，並將其他的光，也就是紅光反射出去，這樣在你眼裡就呈現出紅色。要是盒子不吸收任何光，而是全部反射出去，那它就是亮閃閃的白色盒子。銀盒子!如果是鑽石做的盒子，表面總體吸收的光和反射的光都不多，但是有幾個點會對光進行折射和反射，這樣就形成一個閃閃爍爍、半透明的炫目的表面——好比是光的骨骼。和鑽石盒子相比，玻璃盒子沒那麼炫目，也不是明顯可見，因為玻璃表面對光的折射和反射更少。明白沒有？從特定角度看，它是完全透明的。不同的玻璃可見度也不同。譬如燧石玻璃就比普通的窗玻璃明亮。極薄的普通玻璃，光線不好的時候就很難看得見，因為它幾乎不吸收光，折射和反射的光也極少。要是你把一塊普通的白玻璃放在水裡，或者放在比水密度大的液體裡，那麼玻璃就幾乎消失不見，因為光從水射進玻璃，無論折射還是反射都極少，等於說幾乎沒有任何影響。這就仿佛瓦斯、氫氣在空氣里，幾乎是看不見的。原理毫無二致!」

  「的確，」肯普說，「真是通俗易懂。」

  「還有另一個事實，你也知道不假。要是一片玻璃摔碎了，肯普，再研磨成粉末，放置在空氣里就比玻璃片的可見性高，因為它變成了不透明的白色粉末。這是因為粉末使玻璃表面成倍地增加，這樣折射反射就增加了。一片玻璃只有兩個表面，而每一粒粉末都對光進行反射或折射，因此穿過粉末的光極少。但要是把白色的玻璃粉末倒在水裡，那它馬上就消失不見了。粉狀的玻璃和水的折射率大致相同，這就是說，光在兩者中傳播，很少發生折射或反射。

  「要想使玻璃隱形，只要將它放在折射率和它相近的液體裡。一個透明物體放在折射率與之近似的介質中，就變得看不見了。你稍微想一想就會明白，玻璃粉末也可能消失在空氣里，條件就是改變它的折射率，使這個指數和空氣一致。這樣一來，光在玻璃和空氣中傳播就不會發生折射和反射。」

  「對，對，」肯普說，「可人到底不是玻璃粉末!」

  「不錯，」格里芬說，「人比玻璃還透明!」

  「胡說!」

  「虧你還是醫生!忘性這麼大!才十年，你就把學過的物理忘光了？想想看，有多少東西本身是透明的。紙就是一個例子。紙是透明纖維組成的，之所以呈現出不透明的白色，原因和玻璃粉末一樣。再比如說油紙，用油填滿紙纖維間的空隙，表面以外就不存在折射和反射，那麼油紙就和玻璃一般透明了。不只是紙，還有棉花纖維、亞麻纖維、羊毛纖維、木材纖維，還有骨，肯普，肉，肯普，毛髮，肯普，指甲和神經，肯普，人的所有組織，除去血液的紅色和毛髮里的黑色素，全都是透明無色的。我們能看到彼此，僅僅靠著這一點點東西。組成生物的大部分纖維都是透明的，就像水。」

  「老天爺!」肯普驚呼，「可不是，可不是!我昨天晚上還想著海里的幼蟲和水母呢!」

  「你總算明白了!我離開倫敦一年就想通了這一切，每天想的也是這些——那是六年前。但我一直守著這個秘密。為了研究，我費勁了千辛萬苦。我那個教授奧利弗是科學界的無賴，天性愛打探，竊取別人的想法，他總是探頭探腦!而且科學界的種種不公制度，你也是知道的。我不能發表研究成果，不然他就要白白分得我的榮譽。我埋頭鑽研，眼看著把公式付諸實驗、變成現實的那一天越來越近。我沒有告訴任何人，因為我打算一鳴驚人，等我把這份成果公之於眾，我就能一舉成名。我著手研究色素的問題，好彌補一些漏洞。這絕非有意為之，我無意間發現了一項生理學現象。」

  「是什麼？」

  「你知道血紅色素吧，可以把這種紅色變成白色——無色，又不影響它的正常功能!」

  肯普驚嘆一聲，依然半信半疑。

  隱形人站了起來，在狹小的書房裡來回踱步。「不怪你驚嘆。我清清楚楚地記得那天晚上。當時夜已經深了，因為白天總有傻乎乎的學生盯著你。我有時候一直忙到天亮。想法突如其來，完完整整地呈現在腦海里。我當時孤身一人，實驗室靜悄悄的，高高的煤氣燈默默地燃燒。在我人生的重要時刻，我總是孤身一人。『我能把動物——組織——變透明!變成隱形!除了色素——我可以隱形!』我自言自語，驀地意識到，一個白化病人掌握了這樣的知識是何等意義。我不能自已。我放下濾紙，走到大窗前，凝視著滿天星斗。『我可以隱形!』

  「連魔法也做不到。我心中沒有一絲懷疑，清楚地看見隱形是何等的壯舉：神秘、權力、自由。我看不到任何弊端。想想看吧!我，一個窮困潦倒、懷才不遇的助教，在省城大學裡執教，給一群傻瓜上課，竟然會成為——這樣。我問你，肯普，換了是你……不論是誰，我告訴你吧，不論是誰都會全心撲在這份研究上。我付出了三年的心血，攻克了一座座高峰，只見到山外有山。無窮無盡的細節!我心力交瘁!還有一個教授，省城的教授，整天探頭探腦。『你什麼時候發表你這份研究哇？』他開口閉口就是這句話。還有那些學生，微薄的薪俸!三年間，我忍辱負重——

  「過了三年諱莫如深、心力交瘁的日子，我發現研究不可能完成——不可能。」

  「為什麼？」肯普問。

  「資金。」隱形人說著，走到窗前，凝視著窗外。

  他突然一轉身。「我搶了老頭子的錢——我搶了我父親。

  「錢不是他的。他舉槍自盡了。」