第十四章 在斯托港

  次日上午十點，馬弗爾先生坐在斯托港[1]郊外一間小客棧外的長凳上，鬍子沒理，灰頭土臉，一副風塵僕僕的模樣。他身邊擺著幾本書，雙手深深地插在口袋裡，神情憔悴、緊張、不自在，不時鼓著腮幫。捆書的已經換成了繩子，包裹則在布蘭布爾赫斯特外的松林里扔掉了，因為隱形人的計劃臨時有變。馬弗爾先生坐在長凳上，雖然沒人瞧他一眼，他心裡還是火燒火燎的。叫人奇怪的是，他總慌慌張張地在各個口袋裡摸來摸去。

  他坐了快一個小時，這時一位老水手夾著報紙從客棧里走出來，挨著他坐下了。「天兒不錯啊。」水手跟他搭訕。

  馬弗爾先生四下張望，好像怕得要命。「是。」他回答。

  「這時候正該是這個天氣。」水手不肯罷休。

  「對。」馬弗爾先生說。

  老水手掏出一根牙籤，全神貫注地(除了目光)忙了幾分鐘。這期間，他大大方方地打量一身塵土的馬弗爾先生和那幾本書。他走過來的時候，依稀聽見硬幣掉在口袋裡的叮噹聲，不禁對馬弗爾先生另眼相看。他的思緒隨即又飄回腦海中那個揮之不去的話題。

  「書？」他聒噪地剔完牙，開口就是這一句。

  馬弗爾先生嚇了一跳，轉頭看著書。「啊，是，」他應著，「對，是書。」

  「書裡面有好些『非』夷所思的事兒呢。」水手說。

  

  「你說得是。」馬弗爾附和地說。

  「書外面也有好些非夷所思的事兒。」水手又說。

  「同樣所言不差。」馬弗爾先生瞧了一眼這位談話對象，又四下張望。

  「比如說，報紙上就有好些非夷所思的事兒。」水手說。

  「的確。」

  「這份報紙。」水手說。

  「啊!」

  「有篇報導。」水手盯著馬弗爾先生的眼睛，目光堅定從容，「例如說，有篇報導說有一個隱形人。」

  馬弗爾先生咧開嘴，伸手在臉上撓了兩下，感覺耳朵發燙。「不知道接著還會寫什麼？」他底氣不足，「奧地利還是美利堅？」

  「都不是，」水手說，「這兒。」

  「主哇!」馬弗爾先生驚呼。

  「我說『這兒』，當然不是說這個地方。」這句話讓馬弗爾先生長舒了一口氣，「是附近。」

  「隱形人!」馬弗爾先生說，「那他都做了什麼？」

  「樣樣都做。」水手拿眼睛盯著馬弗爾，又解釋說：「天殺的每一樣。」

  「我四天沒看報了。」馬弗爾說。

  「伊平，他是從那個地方下手的。」水手說。

  「真的!」

  「在那兒露面的。至於他打哪兒來，好像誰也不知道。看『伊平異聞』。報紙上說，證據非夷所思地充分——非夷所思啊。」

  「主哇!」

  「話說回來，這可是個非夷所思的故事。一個牧師和一個行醫的先生能做證，他們親眼所見——或者說見他不著。裡面說呀，這個人住在『車馬旅館』，起先誰也知不道他的不幸遭遇，是這麼說的，知不道他的不幸遭遇，後來旅館發生了『爭執』，上面說呀，他頭上的繃帶扯掉了。就這麼著，大家瞧見他的腦袋是看不見的。於是『立即』著手逮捕他，但他除掉衣物，上面說的，逃之夭夭，為此負隅頑抗，導致J.A.賈弗斯先生，裡面說的：英勇無畏、忠於職守的警察身負重傷。說得很清楚吧？有名有姓的。」

  「主哇!」馬弗爾先生緊張地環顧四周，單憑著觸覺在口袋裡數錢。他萌生出一個新奇的想法。「真是太不可思議啦。」

  「可不是？要我說，非夷所思。我可從來沒聽誰說過隱形人，不過這年頭倒是常聽到不少非夷所思的事兒——所以——」

  「他就做了這些？」馬弗爾佯裝鎮定。

  「這還不夠嗎？」水手反問。

  「沒再回去嗎？逃走了，再就沒有了？」

  「沒有了!」水手回答。「怎麼!——這些還不夠？」

  「很夠了。」馬弗爾回答。

  「我看可是夠了，」水手說，「我看可是夠了。」

  「他沒有同夥吧——上面沒說他有同夥吧？」馬弗爾先生緊張地問。

  「一位還不夠呀？沒有，謝天謝地——不妨這麼說吧，他沒有同夥。」

  他說著緩緩點頭。「一想到那傢伙到處亂跑，我就渾身不舒服!眼下他『逍遙法外』，有證據表明他要去——我看他們的意思就是『去了』斯托港。瞧，就是咱們這兒!這回可不是那些美國奇聞了。再想想看他能幹出什麼事!要是他多喝了一杯，盯上你了，你可怎麼是好？再比方說他想搶錢——誰有本事攔著？他想去哪兒，想偷什麼東西，想大搖大擺地繞過警戒線，就跟你我從瞎子面前走過去一樣!還更容易呢!這兒的瞎子耳朵可尖著呢，我聽人說的。還有，要是他想喝上一杯，隨時隨地——」

  「他可不是占盡奇大的上風，」馬弗爾先生說，「而且——嗯。」

  「你說得不錯，可不是。」

  兩個人說話的時候，馬弗爾先生不停警惕地四下張望，提防輕輕的腳步聲，觀察一切細微的變化。他似乎痛下決心。他用手攏著嘴，咳嗽一聲。

  他再次四下張望，聽了聽動靜，接著身子向水手靠過去，低聲說：「實話告訴你——本人正好——對這個隱形人略知一二。小道消息。」

  「啊!」水手來了興致，「你嗎？」

  「不錯，本人。」

  「真的!那我冒昧問一句——」

  「你準保要大吃一驚，」馬弗爾先生用手攏著嘴，「『神』不可測。」

  「真的!」

  「實話告訴你。」馬弗爾先生壓低了聲音，神神秘秘的。一瞬間，他神色大變。「嗷!」他驚叫一聲，直僵僵地站了起來，一臉痛楚。「哎呀!」

  「怎麼了？」水手擔心地問。

  「牙疼。」馬弗爾說著伸手捂著耳朵。他拿起了書。「我得走了，我估摸著。」他小心翼翼從談話對象身邊挪開身子，動作十分奇怪。「你不是正要跟我講這個隱形人嗎!」水手老大不高興。馬弗爾先生好像在和自己商量。「惡作劇。」一個聲音說。「是個惡作劇。」馬弗爾先生說。

  「可報紙上寫著呢。」水手說。

  「反正是惡作劇，」馬弗爾說，「我認識那個造謠的傢伙。根本就沒有什麼隱形人——唉喲。」

  「那報紙又是怎麼回事兒？你的意思是——」

  「沒一句是真的。」馬弗爾語氣堅決。

  水手攥著報紙，目瞪口呆。馬弗爾先生突然一擰身，像四肢抽搐似的。「慢著。」水手站了起來，一字一頓地說，「你的意思是——」

  「不錯。」

  「那你剛才幹嗎任由我胡說八道？你憑什麼把人當傻子耍？啊？」

  馬弗爾先生噓出一口氣。水手一下子滿臉通紅，兩手攥成了拳頭。「我這兒說了十分鐘，你呢，你這個腦滿腸肥一臉麻子的混帳東西，連最基本的禮貌都沒——」

  「你少來跟我賣弄辭藻。」馬弗爾先生說。

  「賣弄辭藻!我正要好好地——」

  「得了。」一個聲音說。馬弗爾先生忽地身子一轉，邁開大步，腳步忽快忽慢。「快跑吧。」水手喊。「誰跑來著？」馬弗爾先生回嘴。他腳步匆匆，走得歪歪斜斜，時不時還向前一個趔趄。走著走著，他開始喃喃自語，又是抱怨又是數落。

  「蠢鬼!」水手岔開腿，兩手叉腰，望著他遠去的身影。「我讓你瞧瞧，你這蠢驢——敢戲弄我!明明白白的——報紙上寫著呢!」

  馬弗爾先生語無倫次地回嘴，越走越遠，最後轉過彎路，看不見了。水手還氣勢洶洶地站在路中央，後來屠夫駕著馬車來了，他只好作罷。他朝斯托港走去。「到處是非夷所思的蠢驢，」他喃喃自語，「就是想氣我，這就是他的蠢點子——報紙上可寫著呢!」

  沒多久，他又將聽到一件非夷所思的事，就發生在他身邊。有人看見「一把金幣」(不多不少)飄在半空，卻看不見人，就在聖米迦勒巷子牆角。當天上午，另一個水手目睹了這不可思議的一幕。他立刻伸手去抓，結果被一拳打倒在地，等他爬起來的時候，長翅膀的錢已經不見了。我們的水手說，那會兒他什麼都敢信，可這也太離奇了。他事後一琢磨，才明白前因後果。

  錢不翼而飛的消息是真的。附近各處，不論是肅穆莊嚴的倫敦郡銀行公司[2]還是店鋪旅館的錢柜子——那天陽光明媚，店門都敞開著——成把的硬幣和成卷的紙幣無聲無息地飄走了。錢貼著牆壁，順著幽暗的街道，敏捷地避開行人的視線。如果有人追查就會知道，這些錢無一例外落到了同一個人的口袋裡，就是斯托港郊外的小旅店門外那個頭戴破禮帽、神色慌張的先生。

  [1]虛構地名，原型可能是港市朴次茅斯。

  [2]原名薩里、肯特及蘇塞克斯銀行公司(Surrey,Kent and Sussex Banking Company)，成立於1836年，1839年更名為倫敦郡銀行公司(London and County Bank)。1875年時為英國第一大銀行。