第三章 帝國政策的趨同

  19世紀80年代以後，英國兩黨在帝國問題上逐漸達成共識，無論是格萊斯頓領導的自由黨，還是索爾茲伯里領導的保守黨，都積極建立有形帝國，以保持英國在歐洲乃至世界的霸權。如果說保守黨的政策是迪斯雷利政策的延續，那麼自由黨則逐漸放棄「無形帝國」的理想，開始嘗試通過擴大帝國的影響來維護英國的霸權。

  

  自由黨帝國政策轉變並非偶然，首先，歐洲各國工業化的迅速發展給英國製造了更大的壓力，英國只有與殖民地聯手，才能增強其政治和經濟實力。其次，帝國問題的書籍大量問世，各類作者從不同的角度闡述帝國的意義，輿論形成對帝國的認同。同時，各種民間協會加強活動，強化了國人的帝國情緒。再次，爭奪殖民地成為歐洲各大國的一致追求，英國若維持「自由帝國」的政策顯然不合時宜。最後，英國的外交孤立以及保護印度的需要，促使自由黨向實用主義的帝國政策轉變。