第二章 「有形帝國」的神話

  19世紀70年代後，歐洲各國相繼完成了工業革命，德國和義大利在戰爭中實現了國家的統一，英國的經濟霸權受到了挑戰。英國國內隨著工業化的深入發展，機器設備的進一步更新，出現了大量的失業工人，面臨日益嚴重的高失業率和人口過剩的危機。為了緩解國內的危機，提高英國的國際威望，抗衡正在崛起的歐洲大國，重塑歐洲均勢操縱者形象，以迪斯雷利為首的保守黨，提出重建大英帝國的主張。

  1874年保守黨執政以後，採取了一系列加強與擴張帝國的政策，吞併斐濟（Fiji）、加冕印度女皇、購買蘇伊士運河（the Suez Canal）、建立南非聯邦（Union of South Africa）等舉措，完成了建立「有形帝國」的承諾，強化了帝國與殖民地之間的聯繫，一定程度上提高了英國的國際地位。但是，在自由主義仍然盛行的年代，保守黨「有形帝國」政策不時地與自由黨提倡的「自由」「自願」理念發生碰撞。1874—1880年間，「有形帝國」政策既反映了英國兩大政黨爭權奪利的鬥爭，又體現了英國政府為維持霸權地位進行的不懈努力。