結語：所謂「自由主義帝國」

  1837年，英國議會下院委員會在一份報告中指出：帝國的目標就是讓不列顛為世界各地的人民提供「成為西方文明、商業貿易、科學知識以及基督教信仰參與者的機會，這種信仰使慈祥的上帝一直保佑著我們自己的國家」[1]。

  如此自信的表述，反映了19世紀英國人所特有的種族優越感或文明超人感，代表了英國人那種以肩負文明使命而自詡的主流帝國觀。他們以為：英國是文明的中心，代表著人類的未來，英國的利益就是人類的利益，而英國的商業、資本、影響以及勢力範圍向全球的擴張，既是上帝對英吉利人的庇護，也是英國人對世界文明進步的貢獻。正是這種強烈的使命感，使英國人將整個世界都看作是自家的後花園。

  1871年，曾擔任殖民部常務次官12年之久，卸任後又成為牛津大學政治經濟學教授的赫爾曼·梅里維爾，不無自豪地概括19世紀英帝國的偉大成就：「通過在世界各地的實際占領；藉助簽訂條約建立起來的准領土支配；依靠英國偉大的商業優勢以及遍及全球的海外貿易，我們已經在世界所有部分擁有了巨大的政治影響。」[2] 梅里維爾所稱頌的，正是自由帝國最典型的特徵。

  19世紀的英帝國，進入了它的巔峰時代。這一時代的特點是：英國人以為已不再需要無限擴大其海外版圖了，因為它的工業品和商業力量已足以征服全世界，從而使整個世界都從屬於英國。因此，儘管在19世紀的大部分時間裡，英國並沒有表現出第一帝國時期與其他歐洲列強爭奪商業和海上霸權時對海外領土的強烈欲望，但帝國版圖擴張的勢頭實際上並沒有減弱。相反，在工業革命和自由貿易的衝擊下，一個新的帝國擴張邏輯產生了：

  

  英國越是需要向整個世界擴展貿易，就越是需要建立遍布全球的海陸交通線，而英國的勢力範圍越是擴大，帝國防衛的責任也就越多。貿易通道和印度屬地的安全，成為帝國政策與戰略的基本原則，成為自由英帝國擴張的永恆動力。它就像是一個永不休止的魔咒，驅使著自由主義時代的英國人在擴張的路上永不停步。

  自信而傲慢的英國人，穩居世界頂端的位置整整一個世紀，如果說20世紀是美國的世紀，19世紀則毫無疑問是英國的世紀——19世紀的大不列顛是海上霸主，是頭號工業強國，是世界金融中心，是日不落帝國。而所有這一切，既是英國能夠稱霸世界的原因，也是英帝國告別重商主義走向自由主義的前提。

  自由主義帝國得以在英國實現的根本動因，無疑是其對整個世界市場的需求，而自由主義的信條、人道主義的影響、託管人的信念、種族的優越感以及所謂基督教的福音，則相互融合滲透，構成了19世紀英帝國龐雜的基本理念。

  這就是所謂的「自由主義帝國」。

  【注釋】

  [1] Andrew Porter ed.The Oxford History of the British Empire Vol.III The Nineteenth Century Oxford 1999 p.102.

  [2] Bernard Porter The Lion's Share A Short History of British Imperialism1850— 1983 Longman 1985 p.3.