第一章 自由主義帝國的基石——自由貿易

  當亞當·斯密（Adam Smith 1723—1790）於1776年出版其代表作《國民財富的性質與原因的研究》（以下簡稱《國富論》）時，也許沒有想到，他所極力倡導的貿易自由原則，要到70年以後，才成為英國歷史進程中一面醒目的旗幟，並進而成長為整個不列顛帝國政策的基石。

  人們往往習慣地認為，《國富論》一書的出版，亞當·斯密自由主義經濟思想的傳播，立即對英國的政治生活產生了很大影響，不僅斯密的自由貿易主張在美國獨立後立即被政府接受，他的殖民地改革主張也影響了英國殖民政策的制定。事實上，這種評價過於樂觀，也過於簡單。

  亞當·斯密無疑具有一個偉大思想家的遠見卓識與驚人判斷力，他在英國工業革命剛剛起步時，就堅決地提出了適應未來新時代的經濟原則；英屬北美13個殖民地與母國的衝突剛剛爆發，他就敏銳地認識到衝突的根源所在，並提出防止衝突發生的根本性措施——殖民地改革與貿易自由。然而，換一個角度，我們就不難理解，恰恰是亞當·斯密思想與主張的這種前瞻性，決定了他的學說不可能立即成為占支配地位的指導思想。19世紀上半期的英帝國歷史表明：傳統的重商主義政策自有它存在的合理性與歷史慣性；一種嶄新的經濟理論要真正成為主流思想並非易事，只有社會經濟本身的充分發展，才會引發調整和改變原有政策的需求。