第一章 第一帝國的特徵及其瓦解

  1783年9月，英國政府與美國簽訂了《巴黎和約》，正式承認美國獨立。英國喪失了北美十三州殖民地，第一英帝國宣告瓦解。

  解體後的英帝國是一個支離破碎的帝國：在北美大陸，英國僅剩下魁北克、新斯科舍，紐芬蘭等殖民地；在印度，英國保留著孟買、馬德拉斯、加爾各答三個殖民據點；英屬西印度殖民地仍掌握在英國人手中，在這些殖民地中，魁北克及新斯科舍乃是地廣人稀、一片荒蕪之地，生存條件極為惡劣。在印度，英國人則處於印度人的汪洋大海之中。一時間，英帝國似乎就要終結。

  然而歷史的發展往往會出乎人們意料。第一英帝國瓦解後短短30多年時間裡，英國便在舊帝國的廢墟上，迅速建立起了一個地域更為廣闊、控制更為有效、體制更加靈活、更有活力的新帝國，傳統上被稱為「第二英帝國」；它與第一英帝國在帝國思想、統治體制、統治原則等方面有很大不同，因此可將第一英帝國稱為舊帝國，將第二英帝國稱為新帝國。