二、卡波特探險北美新大陸

  在早期海洋發現事業中，義大利人對未知的海外世界抱有強烈的好奇心和征服欲，並取得了許多令人稱奇的成果。在歐洲各國中，義大利位於地中海區域，具有發展航海業和海上貿易的獨特優勢，他們將這種優勢發展得淋漓盡致，創造了中世紀商業貿易和海上活動的輝煌。

  早在13世紀，威尼斯商人馬可·波羅（Marco Polo）就曾追隨其父親和叔叔，途經兩河流域、伊朗高原，再越過帕米爾高原，橫穿塔克拉瑪干沙漠，涉險往東方經商。後來，他留下了著名的《馬可·波羅遊記》（The Travels of Marco Polo）。這部珍貴的歷史文獻記錄著波羅家族兩代人的東方歷險和沿途見聞，所以又叫《東方見聞錄》。作者不僅最早把中國介紹給西方，而且由於繪聲繪色的描述，使得古老、神秘而富庶的東方像磁石一樣，深深地吸引著那些好奇的探險者、斂財的冒險家和虔誠的神學家，令他們嚮往東方，並對後來大航海時代西方人開闢直達東方的新航路產生了重要影響。14世紀中葉，熱那亞水手先於其他歐洲人，已經把探險與發現的觸角，從地中海區域伸到了遙遠的大西洋沿岸。隨後，義大利人又以發達的手工業和活躍的商業貿易為支撐，率先發動了文藝復興。這樣，無論在人文思想還是在自然科學方面，在造船計劃還是在航海經驗方面，義大利人都曾領先於西方世界。然而，義大利長期以來在政治上四分五裂，像一盤散沙，以至於在大航海時代來臨時，它不能形成統一的民族國家，儘管在中世紀像威尼斯、熱那亞、佛羅倫斯這些城市都一度繁榮，領先於歐洲，但是當其他地區興起了民族國家的潮流之後，這些中世紀的城市共和國就不足以與它們競爭了，義大利開始落後於時代，拱手把地理大發現的領導權交給了最早進入民族國家歷史階段的葡萄牙和西班牙。美國學者斯塔夫里阿諾斯教授指出：「早期探險者雖然絕大多數是義大利航海冒險家，但他們的資助者都是新興的民族君主國，而不是他們的家鄉、微不足道的城邦，這一點絕非偶然。西班牙和葡萄牙朝廷給哥倫布和達·伽馬以大力支持，英國和法國朝廷也緊隨其後，熱情支持卡波特、韋拉扎諾及其他許多人。」[21]在這種特定的現實環境下，義大利的水手、航海家紛紛把他們的目光投向了葡萄牙、西班牙、英格蘭這些新興民族國家，以獲得那些強勢君主的支持。

  就在葡萄牙航海家巴托羅繆·迪亞士（Bartholomew Dias）到達好望角的前兩年，有個義大利熱那亞的年輕探險家從葡萄牙首都里斯本出發，乘上一條駛往英國的小帆船。這個年輕人就是後來名聲顯赫的克里斯多福·哥倫布的弟弟，他的名字叫巴托羅繆·哥倫布（Bartholomew Columbus）。早在15世紀70年代，巴托羅繆就在里斯本從事製圖工作，並和哥哥克里斯多福一起構思他們的「印度事業」計劃，就是：走西部航線，而不是東部航線，航行到香料群島去。這兩位熱那亞水手雄心勃勃，迫切希望能駕船闖進大西洋，然後朝西航行，去探索那遙遠對岸的神秘陸地。克里斯多福堅信，亞洲東面和歐洲西面的全部空間均為一望無際的大海洋，如果從葡萄牙或西班牙出發，向西沿著直線向前航行，航船終將到達東方的印度。不過當時的義大利，沒有一個城邦具備支持哥倫布遠洋冒險所必需的全部條件，而要完成這樣的計劃，必須仰賴於有實力王室的支持。於是，克里斯多福把他的首選目標瞄準了剛剛擺脫阿拉伯人統治、形成中央集權君主制的伊比利亞。1484年，哥倫布首先向葡萄牙國王提出資助其遠征探險的請求，雖然約翰二世（John II）表示樂意「考慮這個問題」，可他遲遲不予答覆，非但如此，他還秘密派出三艘輕快帆船，按照哥倫布呈獻的航海圖向西航行，不過未能成功。對於葡王背信棄義的行為，後來哥倫布的兒子評論道：「當這個欺詐事件傳到我父親耳邊時，他對里斯本和葡萄牙國家產生了反感。」[22]既然約翰二世不講信義，哥倫布就把目光轉向了另一個伊比利亞國家西班牙。不過，當時西班牙的收復失地運動正接近尾聲，斐迪南二世（Ferdinand Ⅱ）和伊莎貝拉一世（Isabella Ⅰ）無暇他顧，因而1486年和1489年哥倫布與西班牙王室的兩次談判均以失敗告終。

  哥倫布沒有完全失去希望，他一邊繼續在西班牙謀求資助，一邊派弟弟巴托羅繆前往不列顛尋求英王的支持。可是，巴托羅繆的船隻遭到海盜的襲擊，當他來到英國時，已經變成身無分文的窮光蛋，並且弄丟了隨身攜帶的一封致英王的信函和大量的航海圖。空手而去，自然無法見英王。為了滿足基本的生存需要，他只得靠草擬和出售地圖掙些錢，這樣就浪費了許多寶貴的時間。當他能有一套像樣一點的衣服時，他就覲見英王，向亨利七世訴說了關于越過大西洋向西航行的冒險計劃。雖然此前以布里斯托商人為代表的英國民間海外探險活動已經開始，但英王尚未做好大規模探險的心理準備，亨利七世沒有立即考慮該計劃，而是像葡王一樣，僅僅允諾「考慮這個問題」。就這樣，英國把走向海洋對外探險的領袖角色讓給了西班牙。

  1492年1月，西班牙奪取被穆斯林侵占的最後一個據點格拉納達（Granada），完成了收復失地運動。不久，哥倫布第三次應召進宮，他的雄偉計劃終於得到了伊莎貝拉女王和斐迪南國王的首肯。在哥倫布的幫助下，西班牙人搶先一步，最早踏上了新大陸的土地。隨著美洲的發現與征服，一個從未被夢想、富裕而龐大的西班牙美洲帝國建立起來，西班牙也成了歐洲最富有、最強大的國家。[23]

  亨利七世未接受哥倫布的提議，錯過了最早踏上美洲的機會，制約他的因素其實很多：其一，雖然亨利七世是歐洲當時最有學問的君主之一，但他謹小慎微，尤其在財政上精打細算，甚至「變得極其吝嗇小氣」；[24]其二，英國與法國之間似乎要爆發戰爭，亨利七世無暇顧及那些無法確定的事，況且在他看來，哥倫布的西行計劃極具冒險性；其三，到1490年，雖然亨利七世和他的顧問們對取道西航到達亞洲的設想已經有所了解，但他們缺少亨利七世、伊莎貝拉女王那樣的遠見，也許還有對外國人的不信任。無論如何，亨利七世錯過了率先發現新大陸、進而建立殖民大帝國的最早機會，這個失誤是很難彌補的。

  歷史不能假設，不可重演，但是歷史的教訓值得注意。1494或1495年，正當哥倫布第二次踏上美洲新大陸探險之際，又一位義大利水手來到了英國，他就是哥倫布的同鄉，可能也出生於熱那亞的約翰·卡波特。和他一起登陸的，還有他的妻子馬蒂亞（Mattea），以及他們的三個兒子盧多維克斯（Ludovicus）、塞巴斯蒂安和桑切斯（Santius），一家在對外貿易活躍、擁有良好航海基礎的布里斯托定居下來。[25]約翰·卡波特是英文名字，他在義大利叫喬萬尼·卡波特（Giovanni Caboto），或朱安·卡波特（Zuan Caboto）。關於他的早年，由於沒有留下什麼文獻資料，人們知之甚少，包括他究竟出生於熱那亞還是威尼斯，一直沒有定論。卡波特差不多11歲時，舉家移居到威尼斯。他父親朱利奧·卡波特（Giulio Caboto）是個香料商人，擁有自己的作坊。他從父親那裡知道一些關於東方探險的故事，開始對遙遠的中國和日本有了模糊不清的認識。從此，他萌生了令他著迷的人生夢想：他要成為像馬可·波羅那樣的探險家，有一天去東方冒險。不過，這種夢想卻與他父親對他的期待相左，父親的願望是把他培養成為一個商人。在父親的教導下，卡波特開始學習經商之道，雖然他的興趣還是在航海和冒險之類的事情上。根據威尼斯歸化法，1476年，即卡波特在威尼斯連續住滿15年後，他入了威尼斯籍，成為一個正式的威尼斯公民。就在這一年，他開始出海經商，第一次踏上了前往東方的香料之路。約翰·卡波特到過紅海，接觸過阿拉伯水手，還遊覽了伊斯蘭教聖城麥加。從這次的利凡特之行中，他開闊了眼界，也增強了航海信心。回到威尼斯以後，他一邊學習航海技術和繪圖技能，一邊構思著他那宏偉的航海計劃，並極力尋找可以幫助他實現夢想的贊助者。早在1484年，他就曾決定舉家移居西班牙，一個臨近大西洋的航海國度，一個有可能使他圓夢的地方。1490年，他定居在瓦倫西亞（Valencia）。[26]他曾受聘為西班牙政府建設新港口的顧問，提出過一項建設新碼頭的計劃。不過由於王室不能提供必要的「配套基金」，他感到前途無望，只好離開西班牙，前往葡萄牙。

  

  人們知道，哥倫布從第一次西航中歸來後，宣布他已經發現了那個接近亞洲的島嶼。對哥倫布的這種說法，卡波特不以為然。據說，還在西班牙的時候，卡波特在巴塞羅納可能見過哥倫布，他們有過交談。到底有沒有這回事，現已無從查考，但是可以得到確證的是，卡波特相信哥倫布並沒有航行太遠，哥倫布所描述的那些地方，大概與13世紀馬可·波羅記述的中國和日本毫無關係。[27]因而，卡波特決定自己做一次探險航行。有人認為，在哥倫布的成功尚未被人們知曉以前，卡波特就制定了自己的航行計劃，也就是後來為英王亨利七世效力時付諸實施的西航方案。[28]因此，經過向西的航路，到中國的探險，就成為都鐸時期及日後的英國的主要探險方案之一，也是英帝國的奠基性工作之一。[29]

  卡波特在被葡萄牙的約翰二世拒絕後，便攜帶著自己的西航計劃到了英國。在英國人看來，他在布里斯托傳播的地圓學說，確是一種全新的知識。卡波特認為，中國或亞洲東岸向遠方伸展，必定接近來自於歐洲的西航船隻；離開歐洲海岸向西航行應當是切實可行的，而促進這種航行的動力，主要來自具有誘惑力的東方財富和香料貿易。當時，由於土耳其人在東地中海崛起，威尼斯人正在失去長期以來幾乎完全為他們所壟斷的香料貿易，葡萄牙人則尚未從達·伽馬開闢的新航線中獲得這種貿易。卡波特還認為，哥倫布的早期發現，並不能夠證明他已經到達了中國或日本，當然也不可能發現香料群島。他相信，布里斯托人的早期努力與義大利人的世界地理知識相吻合，而他的到來激發了布里斯托商人對未知世界的幻想與熱情，所以他們同樣相信，越過大西洋將有一塊神奇的大陸，那必定是他們在較早的某個時候已經發現、後來又被丟失的巴西島；也許，那就是他們一直在苦苦尋找的亞洲之所在。雖然布里斯托人自己所說的發現並無法證實，但是，他們同西班牙和葡萄牙的貿易，以及同馬德拉群島和亞速爾群島的貿易，將西班牙和葡萄牙的大西洋航線連接了起來。可以說，布里斯托人早先的活動給卡波特的北美發現打下了基礎。

  1496年3月，亨利七世巡遊英格蘭西部，並在布里斯托作了逗留，其間卡波特被准予覲見英王。他請求亨利七世允許他以英國人名義到「大汗的國度」航行，並占有任何迄今為止尚未被其他基督教國家占領的土地。他向英王解釋說，如果他沿著比哥倫布航線更高的緯度向西航行，就可以大大縮短歐洲和遠東之間的距離，必定會取得驚人的成功；如果有精良的裝備，他可以到達向北伸展的亞洲大陸，還可以通過它的西部海岸和南部海岸到達中國和日本。按照卡波特的說法，在開闊的海上所花費的時間，只會是這次航行所需時間的很小一部分，這樣就減少了遠征探險的危險性，也可以讓英國去分享遠東的香料貿易。[30]

  卡波特的建議為亨利七世所接受，主要原因有三點：第一，此前，亨利七世已與哥倫布失之交臂，現在他不想再錯失這送上門來的良機，因而樂意接受哥倫布的同鄉卡波特為英國的航海活動提供幫助。第二，亨利七世意識到，在海外殖民方面，由於伊比利亞國家已走在英國前面，現在他必須追趕上去，打破伊比利亞的殖民霸權，為英國爭取平等的擴張權。第三，長期以來，英商一直在苦苦尋求新的海外貿易市場，卡波特如能為英國開拓這樣的貿易場所，那麼既可以增加王室收入，又可以滿足英商的要求，[31]豈不是一舉兩得！卡波特的願望與英王的思考，還有英商的希望不謀而合。

  1496年5月，卡波特從亨利七世手中接過皇家特許狀，據此，他獲得了一些頗有吸引力的承諾，得到了「到東方、北方或西方去尋找迄今尚未被基督教徒觸及的島嶼、國家和地區」的特權，而且對所發現的任何新貿易享有壟斷權。在這份皇家特許狀上，第一次出現了「有效占領」的字眼，這也是都鐸朝日後在海外殖民擴張中一貫堅持的原則，以挑戰伊比利亞國家堅持的所謂「發現優先權」。卡波特原本希望英王能夠向他提供一些遠征探險的費用，但是讓他失望的是，這位都鐸君主以精打細算聞名，真是小氣而吝嗇。按照特許狀的規定，都鐸王室不僅不需要作任何投資，還可以從卡波特父子未來的發現中獲取五分之一的收益；[32]卡波特父子將為英國王室占領和擁有任何新發現的、迄今為止尚未被基督徒開發的地方，包括陸地、島嶼、城鎮、城市和城堡等。[33]特許狀迴避了南航路線，那是為了避免與西班牙和葡萄牙發生利益衝突。卡波特得到這份由英王親自簽字的官方文件後，就在沒遇到什麼困難的情況下，獲得布里斯托商人們的幫助，建造了質量好、適合遠航的船隻，並準備了遠航用的所有必需品。[34]

  1496年，卡波特為英國人作了第一次遠洋航行。關於這次的探險情況，如具體時間、詳細經過等，均不得而知。不過，西班牙駐倫敦副代表佩德羅·德·阿亞拉（Pedro de Ayala）在一份呈送斐迪南國王和伊莎貝拉女王的報告（1498）中，涉及了卡波特從布里斯托航行到北美大陸的內容。他寫道：「有一個像哥倫布一樣的人，向英王提出要進行如同哥倫布朝印度航行那樣的探險建議。」而且「在最近的七年中，布里斯托商人習慣於每年派出一支由兩艘、三艘或四艘輕快帆船組成的艦隊，根據這位熱那亞人的想像，去尋找布拉希爾島和七座城」[35]。

  1497年春末，大約是5月，第二次探險開始。卡波特從布里斯托出發，他沒有帶特許狀所允許的五艘船，而由一艘「馬太」號（Mathew）載著18名船員，其中包括布里斯托水手、商人，以及一個勃艮第人（Burgundians）和一個熱那亞理髮師等。卡波特沒有沿著直線向西航行，而是在愛爾蘭西海岸沿著北緯50°線朝偏北方向行駛一段時間，然後再折向西南方，橫渡大西洋，如查爾斯·金斯利的詩句所歌唱的那樣，「航行到西方去」。「他發現大海中有一堆堆巨大的漂浮冰塊和持續不斷的白晝。由於看到前面有那麼多的冰塊，他不得不轉頭向西」，繼續向前，「北極星直對著他的右手」。聖約翰紀念日（St.John's Day），即6月24日，他們終於接觸到了新的陸地。上岸以後，卡波特和幾個同伴豎立起一個巨大的木頭或石頭做成的十字架，還插上了標有英王亨利七世、教皇亞歷山大六世和威尼斯的聖馬可（St.Mark）[36]徽章的旗幟，以英國人的名義，宣布占領這塊地方。這是英國人在海外殖民活動中的第一個斬獲，也是第一次在海外升起英格蘭王旗。[37]

  不過，卡波特像哥倫布一樣，也誤以為自己到達了東北亞一帶。他自信地報告說，他已經到達中國的最東邊海岸。由於他沒有留下航海圖，也沒有登陸地點的經緯度記錄，人們還是無法確定他登陸的地點。不久，追隨他的英國人就意識到，他並沒有到達中國，因為他所說的東北亞既無香料、也無中國的城市，中國顯然在更遠的地方。儘管如此，他也像哥倫布一樣，來到一塊全新的大陸，這就成為英國對北美大陸進行所謂「有效占領」的依據。[38]後來有人認為，卡波特最初的登陸點是在加拿大東南部的布萊頓角島（Cape Breton Island），或新斯科舍（Nova Scotia）的某個地方；還有人認為它在紐芬蘭、拉布拉多或美國的緬因（Maine）一帶。可以肯定，不管卡波特最初「發現」的是什麼地方，他並沒有直接為英國人建立殖民地。至於紐芬蘭，早在亨利八世時期，英國水手就經常航行到這裡，還開闢了鱈魚場。[39]特別有意義的是，「紐芬蘭漁場培育了接連好幾代訓練有素、能勝任遠洋航行的海員。後來探察北極區，尋找一條東北或西北航道的船隻，開始拓居北美洲的遠征隊，與西葡兩國的艦隊作戰的英國和荷蘭的艦隊——所有這些基本上都配備了由紐芬蘭淺灘漁場這所嚴格的學校培養出來的海員。」[40]

  卡波特一行考察了加拿大東部的海岸線，還命名了許多海島和海角。他們又花一個月時間，繼續向南航行300海里，考察了土著人居住的海岸，儘管沒有看到任何居民，還是發現了足以證明有人存在的確切痕跡，如砍伐的樹木、偽裝的陷阱，等等。卡波特認為，這裡是「一個非常好的、氣候溫和的國家」，其土著居民習慣於用針編織漁網，設陷阱捕捉獵物。總的來說，這次航行「相當幸運而又富有成效」。[41]按探險史家彼得·馬特·德安吉爾拉[42]的說法，卡波特一行是8月6日回到布里斯托的，前後持續不到三個月。其間，他們發現了用獸皮掩體的海島居民，還有大量的以魚為食的熊。在返航途中，他們還發現了大群鯡魚和鱈魚，所以後來他宣布，英國的漁民可以不用到冰島沿岸，而直接到大紐芬蘭淺灘漁場去捕魚。此次探險的目的，主要是為了尋找一條通過海路到達亞洲的西北通道，雖然沒有達成這個目標，但卡波特的北美之行還是非常有價值的。至少可以說，他是繼11世紀埃里克森之後航行到北美大陸的歐洲第一人。

  8月10日，卡波特在倫敦受到王室的熱情款待，並被授予海軍上將稱號。此外，他還從英王手中接過了10鎊獎賞，這大約相當於一個普通勞工或工匠差不多兩年的收入。同年12月，他又獲得了每年20鎊年金的獎賞。關於卡波特探險的報導，當時有個僑居倫敦的威尼斯商人，名叫洛倫佐·帕斯奎列戈（Lorenzo Pasqualigo），1497年8月23日他寫信給他的兩個遠在威尼斯的兄弟阿爾瓦斯（Alvise Pasqualigo）和弗朗西斯科（Francesco Pasqualigo），聲稱威尼斯人卡波特乘上一條小船，為了尋找新的島嶼而離開布里斯托，現在已經從遠航中歸來。據說，卡波特在700海里之外發現了陸地，「那個地方就是大汗國（Grand Khan Khanate），他沿著它的海岸航行了300海里，上岸後竟然沒有發現一個人」；為了節省返航時間，他沒有登上那兩個他們在返航途中發現的島嶼。回到英國後，「他被賦予巨大的榮譽，他身著綢緞行走（在大街上），英國人像發瘋了似地追在他後面。真的，他能隨意招募多少人，還可以招募大量的無賴。」[43]

  當時，英王「許諾第二年春天給他10艘武裝船隻，這也是他所希望的，而且所有的囚犯，都可以隨他一道去冒險。」另一個義大利人，米蘭公國駐英大使雷蒙多·德·桑切諾（Raimondo de Soncino），1497年12月18日致函米蘭公爵路德維柯·瑪麗亞·斯福查（Ludvico Maria Sforza，Duke of Milan）說，「就在幾個月前，英王曾派遣一個技術嫻熟的威尼斯水手去發現新的海島，他平安地返回了，而且找到了兩個大而富有的新島。在離英國400海里之遙處，他還發現了七座城，就在距離英國400海里的西方通道上。」來年春天，亨利七世還「有意派遣15或20艘船」[44]，資助他出海探險。可見，卡波特的美洲之行，也受到了在英國的義大利人的熱情關注。

  1498年2月3日，卡波特從英王手中接過了新的皇家特許狀。5月初，他率領一支由五艘船組成的探險隊作第三次探險航行，去尋找那富饒的東方航路。這次遠航的目標之一，就是建立鞏固貿易的前哨陣地。參與探險的船隻承載量較小，不超過200噸，裝載著呢絨、花邊、羊毛等許多適合貿易的貨物。[45]顯然，卡波特要用它們去交換東亞的貨物，如絲綢、瓷器、香料和珍寶等，希望拓展與東方的貿易。其中，有一艘船是由英王本人提供的，卡波特必須向亨利七世支付每噸每月1先令的租金。據說，探險隊在離開布里斯托後，直到9月末也沒有什麼消息，有一艘船因風暴受阻，不得不在愛爾蘭靠岸。由於沒有留下任何可靠的記錄，人們無法得知卡波特的所終，此後也沒有關於他的任何消息。這是大航海時代的一個不解之謎。

  在1492年的第一次探險中，哥倫布希望找到直達東方的新航路，但是，他的航海方案低估了歐亞兩洲之間的實際距離。在此前提下，他作出判斷，認為從歐洲直航到中國和日本完全可行。於是，他沿著加那利群島的緯度，在赤道以北，略小於30度的地方橫渡大西洋。他的判斷是錯誤的，就造成了結果的錯誤。卡波特看出了哥倫布的錯誤，他自信地認為，從北緯不到60度的地方開始橫越大西洋，球面距離短了，完全可能到達亞洲。雖然卡波特的方案相對合理，但他也同樣低估了歐亞兩洲間的實際距離，以為只要穿過大西洋，就可以直達亞洲，結果到了北美大陸，而不是中國。其實，早在哥倫布和卡波特之前，向西航行的設想就已經被提了出來，但是，哥倫布和卡波特將這種設想付諸實踐。客觀地說，他們的目標是共同的，由於犯了相同的錯誤，結果發現了美洲：哥倫布來到中美洲，卡波特到達北美洲大陸。

  卡波特對北美地區的大規模遠征探險，受到國王、廷臣、商人、水手……整個英吉利民族的支持。離開了這種支持，卡波特的個人力量不足以完成如此的海外冒險。由於有了英王和他的臣民們的支持，他終於抵達北美新大陸，這是大航海時代西方人在探險方面的又一重大成就。但追隨他的那些人，在隨後幾年內都不得不承認，不但中國在更遙遠的地方，而且他發現的那個巨大而不為基督教世界知曉的大陸——「新發現的土地」（New Found Land，即紐芬蘭），正是通向東方之路上的障礙，而這種認識本身就是一個進步。為了克服這個障礙，尋找經西北通道到達亞洲的捷徑，卡波特一家前赴後繼，孜孜以求。

  塞巴斯蒂安是卡波特的第二個兒子，也是他事業的繼承者。16世紀，有幾位作家提及過塞巴斯蒂安的航行情況，說他可能參加過他父親1497年的北美探險。他後來在英王的贊助下，獨立進行了類似的探險活動。1504年，他組織了一次到新大陸的航行，布里斯托的「耶穌」號（Jesus）和「加百利」號（Gabriel）兩船隨行，從美洲帶回了一些醃魚。第二年4月3日，他從英王那裡得到10鎊年金的獎賞。1508—1509年，他帶領探險隊，循著他父親第一次經過的西北通道，到北美一帶開展新的探險活動。這或許是16世紀早期英國最後一次重要的航海活動。這次航行獲得了亨利七世提供的資助，被視為「一次皇家與商人的聯合行動」。[46]船隊經過美洲北部的頂端時，遇到了大量浮冰帶來的危險；在穿過哈德孫海峽（Hudson-Strait）時，船員們突然發現了一個寬闊無邊的大海，塞巴斯蒂安認為它必定是通往亞洲的大洋，其實那只是著名的哈得孫灣（Hudson's Bay）。他們還沿著北美南大西洋海岸航行，試圖去尋找溫帶氣候下的大陸入口處，結果什麼也沒有發現。

  同時代的義大利史家德安吉爾拉認為，塞巴斯蒂安承擔了這次遠征的全部費用；J.A.威廉森教授則認為，此次航行的大部分經費是由英格蘭—亞速爾辛迪加（syndicate）的合伙人、布里斯托的商人休·埃利奧特和托馬斯·阿什赫斯特（Thomas Asshehurst）提供的。由於兩方面的原因，這次探險被看作是都鐸朝早期海外殖民的重要事件之一：一是從這次航行中，塞巴斯蒂安獲得了更多的地理學知識，尤其是關於新大陸的知識，認識到大西洋對面的那塊陸地，是根本不同於亞洲的新大陸；二是這次航行推進了西北通道的探尋工作，使這位年輕的英國探險者比亨利·哈德孫（Henry Hudson）[47]提早一個世紀發現了哈德孫灣（Hudson Bay）。[48]遺憾的是，塞巴斯蒂安返回英國時，他的最重要贊助人亨利七世已經去世，16世紀早期英國的探險活動由此停頓下來。

  亨利八世時期，先後發動三次對法戰爭（1512—1514、1522—1523、1544），在第一次對法戰爭中，塞巴斯蒂安受聘為製圖人，效力於皇家軍官羅伯特·霍華德爵士（Sir Robert Howard），參加過對法國西南部的加斯科尼和蓋納（Guienne）的軍事遠征。來到法國西南部後不久，他就越過庇里牛斯山，在西班牙定居下來，開始為西班牙王室服務。不過有一種說法認為，作為英王僱傭的格林威治皇家製圖師，1512年塞巴斯蒂安隨多塞特侯爵托馬斯·格雷（Thomas Grey，Dorset Marquis）[49]遠征西班牙後，被西班牙國王任命為海軍上校。1516年斐迪南國王死後他返回英國。在同一年，他和英國海軍中將托馬斯·珀特爵士（Sir Thomas Pert）率領兩艘船，考察了南美洲的巴西海岸和中美洲的西印度群島。在其後30年中，塞巴斯蒂安主要在西班牙生活，為西班牙人效力，直到1547年重返英國服務，當時愛德華六世的樞密顧問向他提供了一筆基金。在英國早期的航行與探險活動中，塞巴斯蒂安的影響可以歸結為這樣幾個方面：首先，作為一個水手和地理學者，他為英國確定了今後一個時期航行與發現活動的總方向；其次，作為一個遠征探險的組織者，他規定了航行活動中的紀律以及與貿易相關的要求；再次，作為一個商人，他在組建英國人的商業公司方面起過重要作用，被推為總裁；最後，作為一個航海訓練者，他為英國培養了一批有經驗的航海探險家。[50]

  都鐸朝早期，英國的海上航行、海外的探險與殖民活動尚處於啟動階段，卡波特父子的活動具有突出的意義：第一，卡波特父子對北美新大陸所作的連續探險與考察，開啟了英國人參與海外發現與殖民貿易的過程。雖然布里斯托商人早就冒險進入大西洋海域，他們也極力推進遠洋航行，可是由於缺乏必要的地理知識和航海技能準備，他們的船隻出海去探索大西洋始終無果。現在，卡波特父子為英國人帶來了許多海外的訊息，傳授了許多有關地中海和大西洋的知識，豐富了他們的航海知識，激發了他們的遠航熱情。第二，卡波特父子探尋北方通道的活動，推動了英國人走向海洋、走向深海、走向帝國的擴張過程。卡波特首次航行的登陸地點，也許就在加拿大新斯科舍省東部的布雷頓角島附近，他探查了新斯科舍，看見了紐芬蘭。實際上，這是英國人，也是歐洲人，第一次對北美大陸進行的實地考察。根據優先發現權，都鐸後期的英國人開始要求對北大西洋和北極水域的支配權，以此來挑戰西班牙和葡萄牙的海洋壟斷權。約翰·迪以此為基礎，試圖證明在伊莉莎白時代，英國人已經享有對北美、格陵蘭和尚未被俄羅斯人占有的其他北極地區的所有權。第三，卡波特父子的探險活動，激發了英國人向海外冒險擴張的強烈欲望。在亨利七世和布里斯托商人的支持下，他們利用都鐸君主制和英國民族國家提供的有利條件，率領英國探險隊朝北方航行，試圖尋找到達亞洲的大西洋航路。[51]從此，朝西北方向進行探險就成為都鐸時代，乃至其後很長一個時期內英國海外擴張活動的主要方向。