第二章 早期殖民擴張理論

  15世紀中後期，作為一個地處歐洲盡頭、且又孤懸海外的離島，英國正值民族國家形成和資本原始積累時期，其經濟貿易活動與大海的聯繫漸漸密切起來，而英國人追求平等發展的願望，日益凝聚成為強烈的國家主權意識，從而急欲開拓自己的海洋事業。但是，都鐸王權剛剛確立，立足未穩，當代學者威廉森教授認為此時英國人受制於嚴峻的國際環境，他們的「海上利益起初十分有限的，甚至在美洲發現之後的半個世紀內，它對英國產生的影響也只是微乎其微」[1]。這明確指出了這樣一個事實，就是英國的殖民活動起步較晚。不過，經過一個世紀左右的發展，到伊莉莎白統治時期，隨著綜合國力的穩步提升，追逐海上利益、參與殖民競爭，幾乎已經成為英國人的全民共識，而他們的海外殖民實踐活動業已取得了許多重要進展。這不但給他們帶來了各種各樣新奇的海外財富，使許多人對海上逐利活動趨之若鶩，也激勵了一大批的政治家、理論家或宣傳鼓動家等上層精英，促使他們對這種活動進行理性思考，從而為進一步推動海外的探險、發現與殖民冒險事業製造輿論。這種最初的輿論鼓動，很大程度上是由先前英國人的海上活動引發的，「它記錄了海洋新發現對於勤于思考的人們思想的作用影響，由此，這種思想轉變為普遍的民族意識」[2]。英國早期的殖民思想，主要指的是都鐸時代有重要影響的殖民主義者或帝國主義者所推崇的殖民擴張理論，諸如托馬斯·莫爾的「人口過剩」殖民論、哈克盧伊特的「向西殖民」論、培根的「海上帝國」殖民論和重商主義者的「商業擴張」殖民論等，它們普遍反映了早期民族國家英國人的民族意識和國家主權觀念。像英國的海外殖民擴張行為一樣，英國早期的殖民理論，經歷了一個從盲目到自覺、從感性到理性、由片段到系統的萌生、積累過程。不僅如此，殖民思想還與民族國家思想合流，對16世紀英王政府的內外政策，尤其是海外殖民擴張活動，產生了直接而深刻的影響。