一一?一個朋友

  花粉商走到大門口，剛好一匹精壯的英國馬，渾身大汗，拉著一輛當時巴黎街上最漂亮的雙輪車在門口停下。皮羅多淚眼模糊，差點兒沒看見。他恨不得讓車子撞倒，死掉算了；那也許人家會說他遭了意外，事情才攪得一團糟的。他沒有認出，來的是身段苗條的杜?蒂埃，穿著漂亮的晨裝，一面把韁繩遞給跟班，一面拿毯子蓋了牲口，那匹純血種的馬背上濕漉漉的全是汗。

  他招呼老東家道：「怎麼在這兒呀？」

  其實他早已知道。格萊弟兄向克拉巴龍打聽賽查，克拉巴龍按照杜?蒂埃的吩咐，把花粉商多年的信譽說得一文不值。可憐蟲的眼淚雖然馬上止住，已經充分泄露了他的心事。

  杜?蒂埃說道：「你可是來要這些亞剌伯人[94]幫忙的？哼！你不知道這批商界上的劊子手作了多少壞事！他們囤足了靛青，把靛青抬價；為了要改進大米，操縱市場，就壓低行情，逼人家低價拋出。他們都是手段毒辣的海盜，沒有王法，沒有信仰，沒有良心的！他們會做出什麼事來，難道你不知道麼？看你手頭有樁好買賣，就放款給你；等到你被買賣拖住了，就來收回款子，逼你三錢不值兩文的把事業讓給他們。他們在勒?哈佛，波爾多，馬賽，幹的好事，人家會告訴你一大堆呢！他們拿政治做幌子，遮蓋了多少混帳事兒！所以我老實不客氣盤剝他們。親愛的皮羅多，咱們一塊兒走走罷。——約瑟，馬熱得很，你牽著它去溜一下。值到三千法郎的牲口也是一筆資本呢。」

  他說著往大街那邊走去。

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  「告訴我，親愛的東家，——因為你是我老東家啊，——是不是要用錢？他們問你要抵押品麼？那些混帳東西！我是知道你的，憑你的票據，我就借錢給你。我的錢是清清白白，千辛萬苦掙來的。我是到德國去發的財。現在可以告訴你了：我把王上欠的債六折收進；你作的保對我幫助不小，我很感激。你要是缺少萬把法郎，在我這兒拿吧。」

  賽查叫道：「怎麼！杜?蒂埃，這話當真麼？不跟我開玩笑吧？不錯，我手頭緊了一點，不過也是暫時的……」

  杜?蒂埃回答：「我知道，為了羅甘。唉！我也損失了一萬法郎，老混蛋借去做了逃跑的盤纏；可是將來羅甘太太分到了共有財產，會還我的。我勸那可憐的女人別發傻，丈夫為一個婊子欠下的債，千萬不能拿她的財產去還。她要能全部歸清當然很好，可是對債主怎麼能照顧了這個，虧待了那個呢？你不是羅甘那樣的人，我知道，你寧可把自己一槍打死，也不肯叫我損失一個錢的。哦！已經到旭賽?唐打街上了，上我家裡去坐坐吧。」

  這個暴發戶有心帶了老東家不進辦公室，而穿過一間間的上房，還特意放慢腳步讓皮羅多看看他豪華的餐室和兩間客廳。餐室里掛著從德國買來的名畫；至於客廳的精緻講究，皮羅多只有在特?勒農古公爵府上見識過。

  屋內到處描金，擺滿了藝術品，奢侈的小擺設，名貴的花瓶，以及使公斯當斯的房間相形失色的許多小東西，把皮羅多眼睛都看花了。他自己擺過闊，知道擺闊的代價，心裡想：

  「他哪兒來的幾百萬家私呢？」

  皮羅多走進杜?蒂埃的寢室。一比之下，他女人的臥房好比跑龍套住的四層樓，這裡卻是歌劇院紅角兒的住宅。天花板上糊著紫色緞子，用白緞子嵌線做襯托。地下鋪著東方出品的青蓮地毯，床前另有一條銀鼠的腳毯。家具和零星用品都式樣新穎，說不盡有多麼講究。花粉商停下來看一架美麗的座鐘，雕著愛神和潑西希的像，原作是一個有名的銀行家定做的，杜?蒂埃同他商量，弄到了這個獨一無二的複製品。最後，老東家和老夥計兩個走進一間書房，完全是公子哥兒的氣派，精緻可愛，不像做交易的地方，倒像是談情說愛的場所。羅甘太太因為杜?蒂埃照顧了她的財產，送他一把鏤金的裁紙刀，一個雕刻精工的孔雀石信插，還有一些窮奢極侈，高價買來的小古董。鋪的地毯是最講究的比利時出品，不但眼睛看了舒服，而且軟綿綿的厚羊毛踏上去的感覺也與眾不同。杜?蒂埃把花粉商讓到壁爐旁邊坐下，可憐的花粉商卻是眼花繚亂，狼狽得很。

  「和我一塊兒吃飯好不好？」

  杜?蒂埃打了鈴，進來一個當差比皮羅多還穿得整齊。

  「請勒葛拉先生上來。再到格萊銀行門口叫約瑟回家。你進去告訴阿道夫?格萊，說我不去看他了，交易所開市以前，我在家裡等他。——吩咐下面開飯，要快一點！」

  這幾句話把花粉商聽呆了。

  「杜?蒂埃居然叫那麼威風的阿道夫到這裡來，把他當作狗一樣的呼來喝去！」

  一個小不點兒的當差進來拉開一張桌子。桌子太小巧了，皮羅多早先沒看見。接著端來一盤肝醬，一瓶包爾多紅酒，還有幾樣精緻的菜，都是皮羅多家逢年過節才吃的。杜?蒂埃非常得意。世界上只有一個皮羅多有權利瞧他不起，所以他恨透了皮羅多；現在看他坐在自己面前，好像看一隻綿羊在抵抗一隻老虎。他忽然有了一個慷慨的念頭，暗裡盤算是不是報仇已經報夠了。一方面是剛剛在心中冒起來的憐憫，一方面是正在平息的仇恨：他在兩者之間絕不定怎麼辦。

  他想：「我盡可以在生意上把這個人毀掉，他和他妻子女兒的性命都操在我手裡。我為他女人受過罪，有個時期還想娶他女兒，把整個前途放在她身上呢。現在他的錢給我拿來了。還是讓這個飯桶在水裡漂一下再說吧，反正逃不出我手掌。」

  老實人往往不識時務，做起好事來沒有分寸，樣樣都直往直來，心口如一。皮羅多已經倒霉，還要進一步自討苦吃，把老虎給得罪了，無意中刺傷了他的心。他一句話就把杜?蒂埃變成他的死冤家，而且還是一句讚美的話，表示一個人誠實有德，極坦白極高興的說出來的。

  出納員來了，杜?蒂埃指著賽查說道：

  「勒葛拉先生，給我送一萬法郎上來，再替這位先生預備一張三個月的期票，寫我的抬頭。你知道，這一位就是皮羅多先生。」

  杜?蒂埃給花粉商倒了一杯包爾多，揀了些肝醬。花粉商看到自己有了生路，不由得像抽筋一般的笑起來。他摸著表鏈，只要老夥計說著：「怎麼不吃呀？」他才送一口東西到嘴裡。看他這副神氣，可知杜?蒂埃把他推落進去的陷坑有多麼深；而且現在拉他上來，將來仍可以推他下去。等出納員回上樓，賽查簽好期票，十張鈔票一裝進口袋，他再也忍不住了。一會兒以前，他的街坊和法蘭西銀行都要知道他付不出款子，他也非向老婆承認虧空不可；現在一切都挽回過來了！一個人得救的快樂，強烈的程度和失敗的苦惱差不多。可憐蟲情不自禁，連眼睛都濕了。

  杜?蒂埃道：「怎麼啦，親愛的東家？今天我這樣對你，明天你不是會同樣對我麼？那不是平常得很，跟打個招呼一樣麼？」

  老實人站起來抓著老夥計的手，一本正經，加強了語氣說道：「杜?蒂埃，這一下我又敬重你了。」

  「怎麼！以前你是瞧不起我麼？」杜?蒂埃在一帆風順的勢頭上受了這個恥辱，臉孔漲得通紅。

  花粉商發覺闖了禍，嚇了一大跳，說道：「那也不見得……有人提到你和羅甘太太的關係。喝！跟別人的老婆……」

  杜?蒂埃暗暗想道：「好傢夥，你明明是放屁！」這一句是他當掮客時代的口頭禪。

  他這麼一想，又回到原來的計劃上，決意把這個正人君子打倒，踩在腳下。皮羅多拿著杜?蒂埃的把柄，又是個規矩體面的人，杜?蒂埃非叫他在生意場中身敗名裂不可。社會上的深仇宿恨，不管是為了政治還是私事，不管在女人之間還是在男人之間，原因都不外乎被人拿住了贓證。物質的損失，面子的傷害，都還能補救，甚至挨了巴掌也沒有什麼大不了；唯獨犯案的時候被人撞破是無法挽回的！……罪犯和見證的決鬥，一定得拼個你死我活才罷休。

  杜?蒂埃嘻嘻哈哈的說道：「噢！羅甘太太！那不正是年輕人的風頭麼？我明白了，老東家，大概外邊說我借了她的錢吧。事實正相反，她的財產被丈夫的虧空拖累了，是我替她救過來的。我的家業來路很清白，剛才告訴過你了。你知道我本來一無所有。年輕人的處境有時候真窘，弄得不好，會越來越窮。就算我們像共和政府那樣用攤派方式借錢，我們總還如數歸清，比政府老實得多。」

  皮羅多道：「不錯，我的孩子……服爾德不是曾經說，上帝把悔過看作人的美德麼？」

  這句話對杜?蒂埃又是當頭一棍，他接口道：「就是不能用卑鄙手段拐騙鄰人的財產，比如你三個月之內宣告破產，把我的一萬法郎變了一把灰……」

  「我怎麼會破產？」皮羅多一面喝了三杯酒，一面也得意忘形了。「我對破產的意見，大家都知道。做買賣的破了產，等於死了一樣，我是活不下去的！」

  杜?蒂埃道：「來，干一杯，祝你健康！」

  花粉商答道：「祝你發財！你為什麼不在我店裡買花粉呢？」

  杜?蒂埃道：「說老實話，我怕見你太太，她老是引起我的幻想！你要不是我的東家，真的，我……」

  「啊！說她漂亮的不止你一個，好多人都為她動心，不過她是愛我的！喂，杜?蒂埃，好朋友，你索性幫忙幫到底吧。」

  「怎麼呢？」

  皮羅多把地皮生意說給杜?蒂埃聽，杜?蒂埃瞪著眼睛，認為那筆買賣太好了，把花粉商的聰明和眼光著實恭維了一番。

  「聽到你贊成，我很高興。杜?蒂埃，親愛的孩子，你是金融界的大人物，很可以介紹我向法蘭西銀行借一筆款子，讓我等到護首油賺錢的時候。」

  「我可以介紹你找紐沁根銀行。」杜?蒂埃陰損了皮羅多，還打算叫他把破產人的醜態全部表演出來。

  他坐在書桌前面寫了一封信：

  致?巴黎特?紐沁根男爵

  親愛的男爵：

  茲介紹第二區副區長，巴黎花粉界最知名的實業家，賽查?皮羅多先生前來拜訪。他希望和你在商業上發生關係。倘或有所請求，務懇予以信任。你幫了他的忙，就等於幫了我一樣。

  F?杜?蒂埃

  杜?蒂埃簽的名在i上面漏掉一點。對於一般和他在生意上有來往的人，這個缺筆是個暗號；有了這暗號，不管信上介紹的話多麼懇切，請託多麼熱烈，都不發生作用。原來表示杜?蒂埃伏在地下，苦苦央求的許多驚嘆號，是別有苦衷或者是沒法拒絕而寫上去的，應當作為無效。收信的朋友看到i上面缺掉一點，就說幾句空話把來人敷衍一番了事。好些上流人物，連要人在內，都像小孩子般受過做經紀人的，做銀錢生意的，當律師的騙；他們都有兩種簽字，一種是有效的，一種是無效的；便是最精明的人也免不了上當。你只要把真信假信的效果都領教過了，才能識破這個狡計。

  賽查念了信，說道：「杜?蒂埃，你救了我了！」

  杜?蒂埃說：「你儘管去借吧；紐沁根看到我的字條，你要借多少就多少。事情不巧，這幾天我的資金沒法調動；要不然，我也不打發你去找這位金融大王了。跟紐沁根男爵比起來，格萊弟兄不過是蝦兵蟹將。紐沁根是勞氏[95]轉世。拿了我的信，包你正月半可以過關；以後咱們再瞧著辦。紐沁根和我是最要好的朋友，問他要一百萬，他也不會拒絕的。」

  皮羅多臨走對杜?蒂埃感激不盡，心上想：「這就跟打了保單一樣了。對，一個人做的好事永遠不會落空的！」

  他想著人生的大道理出神了。可是還有一樁心事擾亂他的快樂。這幾天他攔著老婆不讓她去查看帳目；銀錢出入都交給賽萊斯丁照管，自己也幫著做一些。他為妻子女兒裝修布置的漂亮房間，他要她們痛痛快快受用一下。但是興頭過去了，要皮羅多太太不當家做主，不像她所謂的親自當壚，那是她死也不肯的。皮羅多的戲法已經變完，為了不讓太太看出虧空的痕跡，什麼手段都用過了。向老主雇討帳的事，公斯當斯就大為反對，把夥計們埋怨了一頓，還說賽萊斯丁不該拆鋪子的台，只道是他一個人出的主意。賽萊斯丁聽著皮羅多的囑咐，一聲不出，由她埋怨。夥計們都知道老闆是受老闆娘控制的；夫婦兩個誰真正掌權，只能瞞外人，不能瞞自己人。事到如今，皮羅多非把實情告訴太太不可了，向杜?蒂埃借的錢必須在家裡說明理由。他回去，公斯當斯正在柜上查看到期應付的帳，現金想必也點過了；皮羅多看著不由得心驚肉跳。

  她等丈夫在身邊坐下了，咬著他耳朵問：「明天拿什麼付帳呢？」

  「拿現款啊。」他說著掏出鈔票，向賽萊斯丁招招手，叫他收下。

  「哪兒來的？」公斯當斯問。

  「等晚上告訴你。——賽萊斯丁，你在借貸項下記一筆：三個月到期，一萬法郎，戶名杜?蒂埃。」

  公斯當斯嚇了一跳，跟著說了聲：「杜?蒂埃！」

  賽查說：「我要去找包比諾。我還沒有去看過他，太不應該了。他的油銷路好麼？」

  「送來的三百瓶都賣完了。」

  「皮羅多，你別出去，我有話跟你講。」公斯當斯說著，抓著丈夫的胳膊直奔臥房，那副急迫樣兒在別的場合準會叫人發笑。到了房裡，她看見只有女兒在場，才說：「杜?蒂埃！偷過咱們三千法郎的杜?蒂埃！你怎麼跟這個畜生打交道……」又湊著他耳朵說，「當初他還想勾引我呢。」

  「那是年輕人一時糊塗。」皮羅多忽然頭腦開通起來。

  「皮羅多，你這一晌行動不對，連工場都不去了。我感覺到出了什麼事了。你得告訴我，一點不能隱瞞。」

  皮羅多道：「好，告訴你吧。咱們差點兒破產，一直到今天早上為止。現在可挽回過來了。」

  於是他說出半個月來痛苦的經歷。

  公斯當斯叫道：「你上次病倒，原來是這個緣故！」

  賽查麗納道：「是的，媽媽。爸爸真勇敢。人家要愛我像爸爸愛你一樣就好啦。他只怕你心裡難過。」

  可憐的女人倒在火爐旁邊的沙發上，嚇得面無人色，說道：「我的夢應驗了。我一切都料到的。我做噩夢的那個晚上，在你拆掉的老房間裡，我就跟你說過。咱們什麼都要弄光，只剩一雙眼睛落眼淚。哎唷，可憐的賽查麗納呀！我……」

  皮羅多嚷道：「唉，你啊，我正需要勇氣，你這不是替我泄氣麼！」

  「對不起，朋友，」公斯當斯握著賽查的手，那種溫存體貼的感情直透入可憐的丈夫心裡，「我不應該這樣。既然倒霉，我決計一聲不出，逆來順受，我有力量撐下去。放心，你不會聽到我有什麼抱怨的話。」

  她撲在賽查懷裡哭著說：「朋友，拿出勇氣來！要是你勇氣不夠，我給你。」

  「我的油，太太，我的油會救我們的。」

  公斯當斯說：「但願上帝保佑！」

  賽查麗納說：「安賽末不是會幫助爸爸麼？」

  賽查叫道：「我馬上去看他。」妻子慘痛的聲調把他深深感動了；相處了十九年，賽查還沒有完全認識她。他說：「公斯當斯，你不用再害怕。這是杜?蒂埃給紐沁根的信，你念吧；借款是拿的穩了。這期間，我的官司也可以打贏了。而且，」他又扯了一個必要的謊，「還有咱們的叔叔比勒羅呢。只要拿出勇氣來就行。」

  公斯當斯微笑道：「只要勇敢就行，那倒好了！」

  皮羅多卸掉了重擔，走在路上好像才從監牢里釋放出來。可是內心經過這些劇烈的鬥爭，消耗的意志和精力都來不及補充，不能不動用生命的老本；他只覺得說不出的疲倦。皮羅多已經老了。

  五鑽石街上的包比諾商行，兩個月來面目大不相同。店面重新漆過了。五顏六色的柳條籃裝滿了瓶子，凡是見識過興隆氣象的商人看在眼裡十分舒服。地板上堆滿著包裝用的紙。棧房裡放著許多小桶，裝著各式各種的油，都是忠心的高狄沙兜來的訂貨。鋪面和後店堂的樓上做了帳房間。一個燒飯的老婆子兼管包比諾和三個夥計的家常雜務。鋪面的一角有個裝著玻璃門的小房間，包比諾平時守在那兒，束著一條粗呢圍身，戴著綠布套袖，耳朵上夾著一支筆；有時埋頭鑽在紙堆里，像皮羅多上門的時候一樣忙著拆那些裝滿匯票和訂單的信。包比諾聽見老東家說了聲：「喂，孩子！」便抬起頭來，把小房間上了鎖，高高興興的走出來，鼻子凍得通紅；因為大門開著，鋪子裡也沒有生火。

  包比諾恭恭敬敬的說道：「我怕你永遠不來了。」

  夥計們都過來瞻仰花粉業中的大人物，得過勳章的副區長，老闆的合伙人。這種不聲不響的敬意，皮羅多看了心裡非常舒服。他在格萊弟兄面前多麼渺小，這時卻也覺得應該學學他們的功架：便摸著下巴，得意揚揚的提起腳跟，挺著身子，說些無聊的俗套。

  「嗯，朋友，早上起得早麼？」

  包比諾答道：「別說起早，還不大有工夫睡覺呢。生意好的當口要抓住機會……」

  「我不是早說的麼？我的油就是一筆財產。」

  「是的，先生；不過推銷的方法也有關係。為你的寶石，我很花了些鑲工。」

  花粉商說：「那麼情形怎麼樣？可有賺頭啦？」

  包比諾叫道：「怎麼！一個月工夫就有賺頭啦？高狄沙才不過出門了二十五天；他一句話沒跟我說，就搭著驛車走了。他真忠心！這也是沾了我叔叔的光！」他又湊著皮羅多耳朵說，「報紙要花到我們一萬二千法郎呢。」

  皮羅多道：「報紙！……」

  「你沒看報麼？」

  「沒有。」

  包比諾說：「那麼你是什麼都不知道了。招貼，框子，印刷，花了兩萬！……還買了十萬個瓶子！……現在樣樣都是下本的時候。我們正在大批生產。我常在工場裡過夜；要是你上那兒去，可以看到我發明的一個小型榛子鉗，不會蛀的。這五天，光是替客戶代辦製藥用的油，就賺了三千法郎佣金。」

  「你真會動腦筋！我早看出來了。」皮羅多摸著包比諾的頭髮，把他當作小娃娃一樣。

  這時有幾個人走進鋪子。

  皮羅多跑來只聞到肉香，一時還吃不到肉，便丟下包比諾讓他去料理事情；他說：「再見了，星期天咱們一起在你姑母家吃飯。」他心上想：「真怪！眼睛一霎，小夥計就這樣會做買賣。」包比諾的得意和自信，跟杜?蒂埃家窮奢極侈的排場，同樣使他詫異不止。「我把手放在安賽末頭上，他臉色就不大好看，仿佛他已經成了法朗梭阿?格萊那樣的人物。」

  皮羅多沒想到，夥計們拿眼睛望著包比諾，做老闆的在店裡總得保持老闆的身份。老實人在這裡像在杜?蒂埃家一樣，為了好心腸又做了一樁糊塗事兒。他不能把真情實感藏在心裡，只會俗不可耐的表現出來；虧得是包比諾，換了別人，準會生他的氣的。

  皮羅多夫婦兩個過了十九年幸福的生活，星期日拉貢家的飯局是他們最後一次的快樂了，而且是完美的快樂。拉貢住在聖?舒比斯–小波旁街，一幢古老房子的三層樓上。房子外表很像樣；裡面的護壁板畫的是牧羊姑娘穿著大裙子跳舞，羊群在那裡吃草，完全是十八世紀的風光。而拉貢夫婦作為十八世紀布爾喬亞的代表也再合適沒有：古板，嚴肅，生活習慣叫人看了好笑，心裡始終敬重貴族，對王上跟教會都忠心耿耿。家具，時鐘，桌布，碗盞，樣樣都年代久遠，因為古色古香，反倒顯得新式了。客廳里糊的是大馬色舊花綢，掛著織錦緞窗簾，擺幾張大沙發和幾口什錦柜子。一幅出色的包比諾肖像還是拉都的手筆。畫上的包比諾是拉貢太太的父親，做過桑賽爾的市政官，從畫上看是個挺好的好人，滿面笑容，活像走運的暴發戶。拉貢太太在家還有一條英國種的查理小狗[96]做她的配角，躺在小小的洛可可式[97]硬沙發上，可愛得很。當然，那張沙發從來沒有派過克萊皮翁沙發的用場[98]。老夫妻倆有許多優點，尤其是家裡藏著沉澱清楚的陳年葡萄酒，和安福太太精製的幾種飯後酒。據說有些男人儘管不存希望，仍舊死心塌地愛著美麗的拉貢太太；那批酒就是他們從中美洲捎給她的。所以他們家的小小的飯局很受讚賞。老廚娘耶納德赤膽忠心的服侍兩個老人，恨不得偷了果子來替他們做果醬。她攢的錢不存銀行，專買獎券，希望有朝一日能有大筆獎金送給主人。她雖則上了六十歲，逢到有客人來的星期天，還是忙著在廚房裡招呼飯菜，在飯廳里侍候，手腳的輕健，便是在斐迦羅婚禮中扮蘇珊娜出名的龔達太太也要輸她幾分。

  請的客人是包比諾法官，比勒羅叔叔，內侄安賽末，皮羅多一家三口，瑪蒂法一家三口，還有陸羅神甫。纏著頭巾參加跳舞會的瑪蒂法太太，這回穿著藍絲絨衫，厚紗襪，山羊皮鞋，戴著綠色海虎絨鑲邊的羚羊皮手套，羅士呢[99]夾里的帽子上插著蓮馨花。十個客人五點鐘都到齊了。拉貢夫妻要求他們都準時。人家請他們，也得提早開飯，七十老人的胃不能依照時髦社會的新規矩把晚飯的時間推遲。

  賽查麗納料到拉貢太太會把她的座位排在安賽末旁邊。只要是女人，不管是熱心宗教的還是痴呆混沌的，在愛情方面沒有一個不精明。所以花粉商的女兒把自己打扮得叫包比諾神魂顛倒。公斯當斯素來把公證人一行看作王太子似的，招克勞太做女婿的事沒有成功，覺得很難過；現在幫女兒裝扮，也還有些心酸。她想著女兒的前途，有意把賽查麗納的圍巾披得低一些，讓一部分肩膀和長得特別好看的脖子露在外面。希臘式的雙疊襟的緊身兒半開半合，一共有五道褶襉，把渾圓的胸部勾畫得十分迷人。淡灰呢衫束著綠緄邊的飄帶，身腰越發顯得苗條柔軟。耳上戴著鏤金的環子。往後梳的頭髮叫人一眼就看到皮膚嬌嫩無比，加上隱隱約約的血管，皮色有了變化，沒有反光的部分更表示她生活純潔。一句話，賽查麗納那天晚上嬌艷極了，連瑪蒂法太太也不能不承認，但她沒想到母女倆的意思是非把小包比諾的心勾住不可。

  兩個受著愛情煽動的孩子，站在冷風從隙縫裡直鑽進來的窗洞底下，放低著聲音甜甜蜜蜜的談心；皮羅多夫婦跟瑪蒂法太太都不去打擾他們。並且大人們的談話也熱鬧起來了，包比諾法官漏出一句關於羅甘逃走的話，說他是第二個出事的公證人，這一類的罪行從前是沒有的。拉貢太太聽見羅甘的名字，馬上踢了踢她兄弟的腳，比勒羅也提高嗓子蓋住法官的聲音；兩人都對他指著皮羅多太太打暗號。

  「我全知道了。」公斯當斯對她的朋友們說，聲音又柔和又難過。

  皮羅多怯生生的低著頭，瑪蒂法太太問他：「羅甘究竟拿了你多少？外邊謠言，說你被他拖倒了。」

  「他拿了我二十萬。另外四萬，他假裝是代我向一個主顧借的，其實他早已把那個主顧的錢挪用了；為此我們正在打官司。」

  包比諾道：「這案子下星期可以宣判。我把你的情形向庭長說了，想你不會怪我吧。庭長吩咐把羅甘事務所的案卷調到評議庭來，查他從什麼時候起挪用主顧的存款，但爾維提出的事實也得核對證據。但爾維替你省錢，親自出庭辯護。」

  皮羅多問道：「我們會勝訴麼？」

  包比諾回答：「不知道。案子分發在我的一庭，可是即使要我參加評議，我也不預備出席。」

  比勒羅說：「這樣簡單的官司難道還有疑問麼？款子怎麼交割，由哪幾個公證人作證，借據上不是都應當寫明的麼？羅甘要是給抓到了，一定得送去做苦役。」

  法官說：「在我看來，借主應當在羅甘事務所的出盤費和保證金項下取得賠償。可是比這個更簡單明了的案子，高等法院評議庭有時也有六票對六票的事。」

  安賽末?包比諾終於聽見了他們的談話，問賽查麗納：「怎麼，小姐，羅甘逃走了？賽查先生一句也沒跟我提，我可是為他拼命都願意的……」

  賽查麗納懂得「為他」兩字實際是指他們一家；天真的姑娘就算誤會了他說話的音調，他那種火辣辣的眼神，絕不可能誤會。

  她說：「我知道，對父親也說過了。但他把全部事情瞞著媽媽，只告訴我一個人。」

  包比諾說：「你在這件事情上和他提起我，足見你看到了我的心，不過是不是全看到了呢？」

  「也許是吧。」

  包比諾說：「那我真高興。只要你讓我完全安心，不消一年，我掙的錢就能叫你父親聽到我求婚不再那麼冷淡。從今以後，我每天只睡五個小時了……」

  「別傷了身體。」賽查麗納的聲調叫人學都學不來，投向包比諾的眼風也透露了她的心意。

  賽查離開飯桌的時候對老婆說：「我看兩個年輕人彼此愛上了呢。」

  公斯當斯放低了調門回答：「那不是很好麼？女兒找到了一個精明強幹的丈夫。最漂亮的聘禮就是才幹。」

  她急急忙忙離開飯廳，直奔拉貢太太的臥房。賽查在飯桌上說了幾句毫無見識的話，叫法官和比勒羅聽著好笑；公斯當斯想起可憐的丈夫這樣懦弱，沒有力量抵抗患難，不由得暗暗傷心。她不知怎麼總防著杜?蒂埃；做母親的不懂拉丁文，也知道那兩句古話：即使希臘人拿了犧牲來祭神，我還是怕他們[100]。她伏在女兒和拉貢太太懷裡哭了，但不願意透露傷心的原因，只說：「這是一時衝動。」

  晚上，老年人打牌消遣。年輕人玩一些又有趣又文雅的集體遊戲，正好給布爾喬亞那種無傷大雅的調情打趣做掩護。瑪蒂法夫婦也跟青年人一起玩兒。

  公斯當斯在回家的路上說：「賽查，你年初三就該去看紐沁根男爵，把月半的款子早點準備好。萬一出了岔兒，一天兩天怎麼想得出辦法呢？」

  賽查道：「對，太太。」又握著她的手說，「親愛的，沒想到我送了這樣一筆禮物給你們過年！」

  在黑洞洞的馬車裡，母女兩個看不見皮羅多，只覺得熱烘烘的眼淚掉在她們手上。

  公斯當斯道：「別失望，朋友。」

  賽查麗納道：「不會有問題的，爸爸。剛才安賽末先生告訴我，他為你拼命都願意。」

  「為我，也是為我們一家，是不是？」賽查說著，神氣又快活起來。

  查麗納握著父親的手，意思是說她跟安賽末訂婚了。

  新年的頭上三天，皮羅多收到二百張賀年片。卷進了苦海，再看到這些虛假的友誼和親熱的表示，心裡的確很悽慘。皮羅多到有名的銀行家，紐沁根男爵府上白跑了三趟。既是新年，應酬特別多，見不到銀行家也在情理之中。最後一次，花粉商一直撞進銀行家的辦公室：管事的是個德國人，說紐沁根先生參加了格萊家的舞會，早上五點才回家，九點半以前不會見客。皮羅多跟德國人談了半小時，德國人對他的事居然關心起來。當天，這位總管送來一個字條，說男爵準定明天十三日中午接見他。雖然每過一個鐘點都像喝一杯苦水，一天的時間還是過得很快。花粉商雇了一輛馬車，在銀行家住宅近邊停下來。院子裡已經擺滿車輛。看到這份赫赫有名的人家的氣概，可憐的老實人心直往下沉。

  「他可是倒帳倒過兩次呢。」皮羅多這麼想著，走上擺滿鮮花的漂亮的樓梯，穿過一連串窮奢極侈的房間。但斐納?特?紐沁根男爵夫人就是以排場闊綽出名的。

  聖?日耳曼區的貴族還沒有肯招待男爵夫人，男爵夫人有心要和他們之中最有錢的人家見個高低。男爵正陪著太太吃中飯。辦公室里等的人很多，可是男爵說只要是杜?蒂埃的朋友，隨時都可以進來。驕橫的當差聽著主人的話，臉色馬上不同；皮羅多看著，不由得戰戰兢兢的存了希望。

  男爵站起來向皮羅多點點頭，對太太說：「對不起，親愛的；這位先生是個忠心的保王黨，杜?蒂埃極要好的朋友，又是第二區的副區長，開的跳舞會場面偉大，簡直是東方氣派，你一定很高興見見他的。」

  男爵夫人道：「是啊，我要能夠向皮羅多太太討教一下，上幾課才高興呢，斐迪南……（花粉商暗暗想：噢，她對杜?蒂埃是叫名字的！）和我提到那個跳舞會，著實誇讚了一番；他平時什麼都不佩服，要他稱讚可不容易呢。斐迪南是十分嚴格的批評家，樣樣都要求十全十美。你是不是馬上再開一個跳舞會呢？」她問話的神氣親熱得不得了。

  花粉商拿不準她的話是挖苦還是一般的客套，只能說：「太太，我們這種可憐的人是難得玩兒的。」

  男爵說：「你府上的裝修還是葛蘭杜先生主持的呢。」

  但斐納?特?紐沁根說：「啊！葛蘭杜！是那個從羅馬回來的，年輕漂亮的建築師麼？我真喜歡他，他給我在紀念冊上畫了些素描，妙極了。」

  一個犯叛逆罪的人在威尼斯的異教裁判所穿上受刑的靴子[101]，也不見得比衣服穿得好好的皮羅多更痛苦。他覺得每句話都在刻薄他。

  男爵用刺探的神氣把花粉商瞪了一眼，說道：「我們也舉行一些小小的舞會，所以你瞧，大家都喜歡來這一套。」

  桌上擺著精緻的飯菜，但斐納指著說：「皮羅多先生願意和我們吃個便飯麼？」

  「夫人，我是來談生意的，我……」

  男爵說：「對！太太，你允許我們談生意麼？」

  但斐納略微點點頭，問男爵：「你是不是想買香粉呀？」

  男爵聳聳肩膀，轉過來朝著萬分焦急的賽查說：「杜?蒂埃對你非常關心。」

  可憐的花粉商想道：「啊！好容易談到正事了。」

  男爵又道：「憑著他的信，你在我行里要借多少就多少，只要不超過我的財產……」

  天使在沙漠中賜給夏甲的水[102]叫人喜歡和安慰的作用，大概和這幾句怪腔怪調的法文[103]輸入皮羅多血管里的甘露差不多。狡猾的男爵有心保留難聽的口音，跟德國猶太人說的法文一樣，以便日後抵賴，說人家把話聽錯了。

  好心的，可敬的，偉大的銀行家裝出一副亞爾薩斯人的忠厚樣兒，說道：「我可以給你開個往來戶，手續是這樣的……」

  皮羅多聽著完全定心了。他是生意人，知道不預備幫忙絕不會談到成交的細節。

  「你知道，客戶不論大小，向法蘭西銀行借款都要兩個保人。你去開一張期票來，寫上咱們的朋友杜?蒂埃的抬頭，我簽了字當天送給法蘭西銀行；你早上填好數目，下午四點就能拿到現款，利息照銀行的規定。我不拿佣金，不拿扣頭，什麼都不要，我能夠為你效勞就很高興了……不過有一個條件！」他用左手的食指輕輕碰了一下鼻子，做了一個絕頂俏皮的動作。

  「男爵，不管什麼條件，你不用說出來我就接受了。」皮羅多以為他要在生意上分一部分賺頭。

  「那個條件我看得很重要，我要內人像她說的向皮羅多太太上幾課。」

  「男爵，千萬別取笑！」

  銀行家一本正經的說：「皮羅多先生，一言為定；你下次開跳舞會一定要請我們。內人眼紅得很，她要參觀你的屋子，個個人都對她說好得了不得。」

  「噢！男爵！」

  「你不答應，我就不放款！你是個紅人呢。我知道你請了塞納州州長，他本是要來的……」

  「噢！男爵！」

  「你還請了內廷侍從拉?皮耶第埃，還有馮丹納，他和你一樣受過傷……在聖……」

  「共和三年正月十三，男爵。」

  「還有特?拉賽班特先生，還有學士院的伏葛冷先生……」

  「噢！男爵！」

  「哎！哎！副區長先生，別這樣謙虛；我知道王上說你的跳舞會……」

  「王上？」皮羅多問了這句，沒有能知道下文。

  一個年輕人挺隨便的走進屋子；漂亮的但斐納遠遠聽出腳聲，臉就漲紅了。

  紐沁根男爵招呼道：「你好，親愛的特?瑪賽，來陪陪我太太吧。聽說我辦公室里擠滿了人，我知道為什麼。伏欽礦山要發紅利了！清單已經送到。太太，你又多了十萬法郎利息，可以買些首飾插戴，其實你不打扮也夠漂亮了。」

  皮羅多嚷道：「哎喲，我的天！拉貢夫婦把那份股票賣了呢！」

  「說的是誰呀？」那漂亮哥兒笑著問。

  紐沁根已經走到門口，掉過頭來說：「啊，我覺得那些人……特?瑪賽，這一位是皮羅多先生，你的化妝品就是在他店裡買的；他開的跳舞會場面偉大，簡直是東方氣派；王上還給了他勳章……」

  特?瑪賽舉起手眼鏡照著皮羅多，說道：「嗯，不錯，這張臉有點面熟。那麼紐沁根，你是打算把你的買賣加些花粉，上點兒油麼？……」

  男爵裝著氣惱的樣子，說道：「唉，拉貢在我行里有個戶頭，我有心照顧他們，他們就是不願意多等一天。」

  皮羅多嚷道：「噢！男爵！」

  老實人看到事情毫無分曉，便顧不得向男爵夫人和特?瑪賽告辭，急忙去追紐沁根。紐沁根已經走在樓梯上，花粉商直趕到樓下，正當銀行家快進辦公室的時候才追上。可憐的傢伙覺得掉進了窟窿，做了一個絕望的手勢；紐沁根一邊開門，一邊看見了，說道：

  「唔，不是講妥了麼？你去找杜?蒂埃先把手續辦好。」

  皮羅多隻道特?瑪賽可能對男爵有些影響，便像燕子一樣飛快的奔上樓梯，溜進飯廳。男爵夫人和特?瑪賽應該還在那裡；他走的時候，但斐納正等著喝咖啡牛奶呢。他看見咖啡已經端來，可是男爵夫人和漂亮哥兒都不在了。當差看到花粉商表示詫異，對他笑了笑。他只得慢吞吞的下樓。

  賽查立刻趕到杜?蒂埃家，門上說杜?蒂埃下鄉看羅甘太太去了。花粉商雇了一輛輕便馬車直奔諾揚，加了錢要車子跑得跟班車一樣快。到了諾揚，看門的說先生和太太已經回巴黎。皮羅多筋疲力盡，回到家裡，把經過情形告訴了妻子和女兒。公斯當斯平日生意上有一點兒不如意就牽腸掛肚，擺脫不開；賽查想不到她這時竟會極盡溫存的安慰他，說事情一定能順利解決。

  第二天早上七點，天還沒有亮，皮羅多就到了杜?蒂埃住的那條街上，守在那兒。他塞了十個法郎給門房，要求和杜?蒂埃的貼身當差說句話。總算賽查有面子，見到了當差，又塞了兩塊金洋，央他等主人起床就帶他進去。他跟一般清客和求情的人一樣，靠著這些小小的犧牲，受著很大的委屈，達到了目的。八點半，他的老夥計剛剛披上晨衣，腦子還沒完全醒過來，打著呵欠，伸著懶腰，嘴裡向老東家道歉的時候，皮羅多終於見到了他心目中獨一無二的朋友，沒想到他是一隻只想報仇的老虎。

  皮羅多道：「不客氣，不客氣。」

  杜?蒂埃問：「找我有什麼事啊，賽查？」

  賽查心慌意亂，把紐沁根男爵的回話和條件告訴杜?蒂埃。杜?蒂埃似聽非聽，一邊找他壁爐用的吹風，一邊埋怨當差爐子沒生好。

  賽查沒看見當差在旁邊聽著，後來發覺了，很難為情的停了下來。杜?蒂埃卻心不在焉的催他：「說吧說吧，我聽著呢！」他只得繼續說下去。

  可憐蟲渾身大汗，連襯衫都濕了。等到杜?蒂埃朝他瞪著眼睛，夾著一絲絲黃筋的銀色眼珠閃著凶光，直瞧到他心裡去的時候，賽查的汗又變成冰涼冰涼的了。

  「親愛的東家，你出的票子，克拉巴龍銀號沒有擔保就轉給了羊腿子，現在被法蘭西銀行退回：這能怪我麼？你當過商務裁判，怎麼做出這種糊塗事兒？我做的是銀錢生意，我可以借錢給你，可不能讓我簽的字碰法蘭西銀行的釘子。我全靠信用吃飯。在這一點上咱們都一樣。你要不要現款呀？」

  「我缺的錢，你能全數借給我麼？」

  「那要看數目了。你要多少呢？」

  「三萬。」

  「哎唷唷！那可了不得！」杜?蒂埃說著哈哈大笑。

  花粉商被杜?蒂埃的排場弄迷糊了，聽見笑聲，只道他瞧不起這個小數目，不禁鬆了一口氣。杜?蒂埃按了鈴。

  「叫出納員上來。」

  當差說：「還沒有上班，先生。」

  「嘿！這些混蛋不把我放在眼裡！已經八點半了，人家上百萬生意都成交了。」

  過了五分鐘，勒葛拉先生來了。

  「咱們現金還有多少？」

  「只有兩萬了。先生吩咐買三萬法郎公債，月半要用現款交割的。」

  「不錯；我糊裡糊塗還沒睡醒呢。」

  出納員陰陽怪氣的把皮羅多瞟了一眼，出去了。

  杜?蒂埃道：「一個人的底細瞞得過別人，瞞不過出納員。」說到這裡停了一會，急得花粉商腦門上冒出一顆顆的汗珠。接著又說：「小包比諾新近做了老闆，你不是加了股麼？」

  皮羅多很天真地答道：「是啊。憑他的票子，是不是你能借我一筆大數目？」

  「拿他五萬法郎票據來，我去跟一個叫高勃薩克的商量，要他利息低一些。他要有大宗款子存放是好說話的；我知道他現在就有。」