四三 只要耐心等待，自會水到渠成

  西卜太太照例橫衝直撞的闖進去，正碰到醫生跟他的老母親在飯桌上。他們吃著所有的生菜中最便宜的萵苣生菜。飯後點心只有一小尖角的勃里乳餅，旁邊擺著一盆四叫化水果[96]，只看見葡萄梗，還有一盆起碼貨的蘋果。

  「母親，你不用走，」醫生按著波冷太太的手臂，「這位便是我跟你提過的西卜太太。」

  「太太萬福，先生萬福，」西卜女人說著，往醫生端給她的椅子上坐了下來。「喔！這位就是老太太？有這樣一位能幹的少爺，老人家真是好福氣！因為，太太，他是我的救命恩人，是他把我從死路上拉回來的。」

  波冷寡婦聽見西卜太太這樣恭維她的兒子，覺得她挺可愛。

  「親愛的波冷先生，我這番來是報告你，反正咱們說說不要緊，可憐的邦斯先生情形很不好；並且為了他，我有話跟你談……」

  「我們到客廳去坐吧，」波冷指著僕人對西卜太太做了個手勢。

  一進客廳，西卜女人就長篇大論的講她跟兩個榛子鉗的關係，又把借錢的故事添枝接葉的背了一遍，說她十年來對邦斯與許模克幫了不知多大的忙。聽她的口氣，要沒有她那種慈母一般的照顧，兩個老人早已活不成了。她自居為天使一流；扯了那麼多的謊，澆上大把大把的眼淚，把波冷老太太也聽得感動了。末了她說：

  

  「你明白，親愛的先生，第一我要知道邦斯先生打算把我怎麼安排，要是他死下來的話；當然，我絕不希望有這一天，因為，太太，你知道，我的生活就是照顧這兩個好人；可是，我要丟了一個，還可以照應另外一個。我是天生的熱心人，只想做人家的母親。要沒有人讓我關切，當作自己的孩子一樣，我簡直過不了日子……所以，倘使波冷先生肯替我在邦斯先生面前說句話，我真是感激不盡，一定會想法報答的。天哪！一千法郎的終身年金，可能算是多要嗎，我問你？……這對許模克先生也有好處……咱們的病人對我說，他會把我囑託給德國人，那是他心中的承繼人……可是這先生連一句像樣的法國話也說不上來，我能指望他什麼？再說，朋友一死，心裡一氣，他可能回德國去的……」

  「親愛的西卜太太，」醫生的態度變得很嚴肅，「這一類的事跟醫生不相干。倘使有人知道我替病家的遺囑出主意，我的開業執照就要被吊銷。醫生接受病人的遺產，是法律禁止的……」

  「有這種混帳法律嗎！我要跟你分遺產，誰管得了？」西卜女人馬上回答。

  「不但如此，我還要進一步告訴你，我不能違背我做醫生的良心，對邦斯先生提到他的死。先是他的病還沒有危險到這個地步；其次，這種話在我嘴裡說出來，他要大受刺激，加重病勢，那時他真的有性命之憂了……」

  「可是我老實不客氣勸過他料理後事，他的病也不見得更壞……他已經聽慣了！……你不用怕。」

  「這些話一句都甭提了，好西卜太太！……那是公證人的事，跟醫生毫無關係……」

  「可是，親愛的波冷先生，倘若邦斯先生自己問起你他的情形，要不要防個萬一，那時你可願意告訴他，把後事料理清楚也是恢復健康的好辦法嗎？……然後你再找機會替我說句話……」

  「哦！要是他跟我提到立遺囑的話，我絕不阻擋他。」

  「好啦，這不就得了嗎！」西卜太太嚷著，「我特意來謝謝你為我費的心，」她把一個封著三塊金洋的小紙包塞在醫生手裡，「眼前我只有這點兒小意思。啊！……我要有了錢，一定忘不了你，親愛的波冷先生，你這還不像好天爺到了世界上來嗎！……——太太，你家少爺真是個天使！」

  西卜太太站起身來，波冷太太挺客氣的跟她行了禮，然後醫生把她送到門外。到了這裡，這位下層階級的瑪克白夫人[97]，忽然胸中一亮，好像給魔鬼點醒了似的，覺得醫生對她假裝的病既然收了診費，一定能做她的同黨。

  「親愛的波冷先生，」她說，「我受傷的事，你已經幫了忙，怎麼不願意說幾句話，救救我的窮呢？……」

  醫生覺得自己落在了魔鬼手裡，他的頭髮被它無情的利爪一把抓住了。為這麼一點小事而壞了名聲，他不由得怕起來，馬上想到一個同樣陰險的念頭。

  「西卜太太，」他把她拉回到看診室里，「我欠你的情分，讓我還了你吧，我在區公所的差事是靠你得來的……」

  「咱們平分就是了，」她搶著說。

  「分什麼？」

  「遺產呀！」

  「你不了解我，」醫生拿出道學家的神氣。「這種話不能再提。我有個中學裡的同學，非常聰明，我們特別知己，因為彼此的遭遇都差不多。我念醫學的時候，他在念法律；我在醫院裡實習，他在訴訟代理人古丟爾那兒辦公事。我是褲子裁縫的兒子，他是鞋匠的兒子；他沒有得到人家的好感，也沒有張羅到資本；因為歸根結底，資本還是要靠好感來的。他只能在芒德城裡盤下一個事務所……可是內地人太不了解巴黎人的聰明，跟我的朋友找了許許多多的麻煩……」

  「那些壞蛋！」西卜女人插了一句。

  「是的，因為他們勾結起來，一致和他過不去，竟找出一些好像是我朋友不對的事，逼他把事務所盤掉；檢察官也出面干涉了，那官兒是地方上的人，當然偏袒同鄉。我這可憐的朋友叫作弗萊齊埃，比我還窮，比我還穿得破爛，家裡的排場跟我的一樣，躲在我們這一區里只能在違警法庭和初級法庭辯護，因為他也是個律師。他住在珍珠街，就靠近這裡。你到九號門牌，走上四樓，就可看到樓梯台上有塊小紅皮招牌，印著：弗萊齊埃事務所。他專門替本區的門房，工人，窮人，辦理訴訟，收費很便宜，人也很老實。因為憑他的本領，只要壞一壞良心，他早已高車大馬的抖起來了。今天晚上我去看他。你趕明兒一清早去。他認得商務警察路夏先生，初級法庭的執達吏泰勃羅先生，初級法庭庭長維丹先生，公證人德洛濃先生；在街坊上那些吃公事飯的裡面，他已經是一個重要角兒了。倘使他做了你的代理人，倘使你能勸邦斯先生請他做顧問，那就像你一個人變了兩個人。可是你不能像跟我一樣，向他提出那些有傷尊嚴的話。他非常聰明，你們一定談得投機的。至於怎麼酬謝他，我可以做中間人……」

  西卜太太很俏皮的望著醫生，說：

  「上回修院老街開針線鋪的弗洛麗蒙太太，為了姘夫的遺產差點兒倒霉，後來一個吃法律飯的給她把事情挽回了，你的朋友是不是那個人？……」

  「就是他。」

  「哎，你說她可有良心？」西卜女人叫起來，「人家替她爭到兩千法郎年金，向她求婚，她倒不答應；聽說結果只送了一打荷蘭布襯衫，兩打手帕，整套內衣，就算謝了他！」

  「西卜太太，那些內衣值到一千法郎；那時弗萊齊埃在街坊上剛出頭，也用得著衣衫。並且，一切代帳她都照付，沒有一句話……這件案子替弗萊齊埃招來了別的案子，現在他業務已經很忙，在我們眼裡，大小主顧都是一樣的……」

  「唉，世界上吃苦的就是那些好人！」看門女人回答，「好吧，波冷先生，再見了，謝謝你。」

  老鰥夫送命的慘劇，或者說可怕的喜劇，從此開場了。因緣湊合，他落在一般貪財的人手中，只能聽他們擺布。還有最強烈的情慾在那裡推波助瀾：一個是嗜畫如命的猶太人；一個是貪狠無比的弗萊齊埃，你要看到他躲在老巢里的模樣準會發抖呢；一個是無惡不作，只要能攪上一筆資本連犯罪也不怕的奧凡涅人。以上所述可以說是這齣喜劇的開場白；至於重要的角兒，至此為止都已經登場了。