奇遇

  當年我在馬塞居留地里為英國政府運輸物資，有一天碰到了一件怪事，我身邊再沒有人聽說過這種事。那是一個正午，我們正在草原上跋涉。

  在非洲，空氣對於風景的意義比在歐洲更重要，因為空氣里充滿了蜃景和幻象，甚至可以這麼說——空氣才是非洲大陸一切活動真正的舞台。正午時分的熱力讓空氣如琴弦一般振動不休，深茂的草地以及其上的荊棘叢和山丘都飄在半空，枯草的上方更幻化出了一大片銀光閃爍的水色。

  當時我們就是在這種滾燙的熱浪中前行。那天我一反常態，和法拉還有一個牽狗的小孩帶著獵犬黃昏走在最前面，把車隊甩下很遠。我們一路默默無語，天熱得讓人沒力氣說話。此時，透過涌動的氣浪，我們突然觀察到地平線處有什麼東西在躍動——一大群奔跑的野獸從視野右側登場，沿對角線方向朝我們逼近。

  我對法拉說：「這一大群角馬!」但沒多久就開始懷疑自己的判斷。我舉起雙筒望遠鏡看了看，但正午時分很難辨得清。我問法拉：「你覺得那是角馬嗎？」

  這時我突然發現黃昏已經進入高度警覺的狀態，耳朵迎風豎起，一雙銳眼牢牢盯住那群移動的野獸。平時我都讓它在草原上自由追逐瞪羚和叉角羚，但今天太熱了，我吩咐牽狗的小孩用繩子拴住它的項圈。剛拴好，黃昏就發出一聲短促的狂吠，猛地向前撲出去，使那孩子摔了一跤。我一把拉住繩子，用盡渾身力氣才控制住它。我盯著那群野獸，問法拉：「那到底是什麼東西？」

  在草原上很難準確判斷距離，一方面由於空氣一直在顫抖，而且風景很單調；另一方面也因為荊棘樹叢的外形和高大的森林古樹一模一樣，但這些樹叢其實只有十二英尺高，甚至到不了長頸鹿的頭頸處。所以你總是估測不準遠方野獸的體形，正午時分尤其如此，你甚至可能把豺狼當成大角羚，把鴕鳥當成野牛。大約一分鐘之後，法拉說道：「姆薩布，那是一群野狗。」

  野狗一般三五成群，偶爾也會十幾隻一起行動。土著人害怕野狗，他們會告訴你這種野獸非常兇殘。有一次我在農場附近的居留地里騎馬，遇上了四隻野狗，一直在我身後十五碼左右的地方不遠不近地跟著。我帶的兩隻小獵犬嚇得緊緊貼在我身邊，都快躲到馬肚子底下了，直到我們渡過界河進入農場才放鬆下來。野狗的體形比鬣狗小一些，和阿爾薩斯狼犬差不多大。通體黑毛，只有尾尖和耳尖有一撮白毛。野狗皮不是什麼好料子，狗毛粗糙、參差不齊，還散發著一股惡臭。

  此刻，我們前方至少有五百隻野狗。它們目不斜視地小跑著，姿態無比詭異，好像是被什麼東西嚇得倉皇逃竄，又像是朝著某個目標直奔過去。野狗群跑到我們附近，只是稍稍調整了方向；對我們視若無睹，連步速都沒變，最近時離我們只有五十碼遠。它們排成了一個大縱隊，每一排兩隻到四隻野狗，好半天才從我們身邊過完。它們經過的時候，法拉說：「這些野狗都很累，它們是長途奔跑過來的。」

  

  等一群野狗全跑過去，再度從視野里消失，我們立刻四下張望尋找車隊，發現他們還落後一段路。剛才的一幕讓我們緊張到筋疲力盡，索性就地坐下，等著車隊趕上來。黃昏仍舊狂躁不已，掙著鏈子想去追趕這群野狗，我趕緊伸臂箍住它的脖頸。如果剛才沒及時把它拴住，恐怕它已經被野狗吃掉了。

  趕牛車的車夫紛紛拋下大車朝我們跑過來，問我們剛才是怎麼一回事。我不知道怎麼解釋，連我自己都無法理解那一幕，為什麼一大群野狗會聚在一起，姿態如此怪異地跑過去？土著人認為這是不祥的預兆——預示著即將大動刀兵，因為野狗以屍體為食。此後他們對這件事絕口不提，不像對遊獵途中遇見的其他軼事那麼津津樂道。

  後來我把這件事講給很多人聽，但沒有一個人相信。不過此事絕非虛言，僕人都可以為我做證。