日落紫禁城

  敗報接二連三地傳來，真可謂兵敗如山倒。

  

  三月十五日，居庸關失守，京師門戶大開。居庸關是京師北面的天險，素有「北門鎖鑰」之稱，至此卻因守將唐通及監軍太監杜之秩的投降，竟未起絲毫作用。

  三月十六日，昌平被攻破，「十二陵」被焚。京師之北已無險可守了。

  昌平失守的消息傳來時，崇禎帝正在依次召對考選諸臣，題目當然是關於外虜內寇方面的。到了這種時候，崇禎帝居然還做如此無聊之舉，不知是何用意？其實，他本人亦已方寸大亂。據說他一會兒憑几而聽，一會兒東張西望，又是磨墨，又是倒茶，已經坐立不安了。就在此時，內官匆匆遞進一封密件，崇禎帝拆開一看，大驚失色，並立即退入後宮。而那班大臣則被晾在那裡，一個個不知所措。

  崇禎帝拿到的密件，就是昌平失守的敗報！昌平一失，崇禎帝深感大限已到，再也無法掩飾內心的恐慌了。

  對這一天的到來，崇禎帝應該是有預感的。不過，當預感以如此之快的速度真的要變成現實時，崇禎帝仍是感到突然，甚至有點難以接受。因為他對時局的估計，一直就抱有幻想和僥倖。也正是這些幻想和僥倖，才使他落到了此時進退無路的地步。

  當李自成的軍隊殺過黃河，勢如破竹時，崇禎帝及其朝廷就在商討應對之策。除前述李建泰奉命督師的鬧劇外，當時還提出來兩個對策：一是調遼東總兵吳三桂部進關守衛京畿，抵擋李自成；一是南遷，退守東南半壁江山。

  早在正月十九日，崇禎帝就在召對群臣時提出調吳三桂入關之事。他主張抽調五千精兵隨吳三桂入關，並認為關外余兵尚多，調走五千仍可支撐局面。不過，他沒有直接下達調兵命令，而是要求大臣們商議後再決定是否實行。說到底，他是怕負責任。

  崇禎帝把皮球踢給了大臣們，大臣們則又把皮球踢了回來。首輔陳演堅決反對調吳三桂入關，兵部尚書張縉彥也持此態度。他們的理由很簡單，即擔心吳三桂率精兵一撤，不僅寧遠等地不保，就連山海關能否守住也成了問題。如此重大之事，哪裡是大臣們能負得了責的，因此還得請皇帝聖裁。結果最後還是由崇禎帝自己決定放棄寧遠，調吳三桂進關。

  不過，陳演等人並沒有立即去執行此策。他們一議再議，不斷扯皮，千方百計地想推卸責任。直到二月二十一日，薊遼總督王永吉、巡撫楊鶚、吏科給事中吳麟征，再次奏請放棄關外寧遠等地，調吳三桂入關屯衛京師。崇禎帝對陳演等人的拖延也已十分不滿，便將此疏讓陳演及大學士魏藻德閱讀，兩人不敢應對。即使是到了這時候，陳演等仍因怕負責任而不敢決策。他們先是請崇禎帝召見吳三桂之父吳襄，詢問吳襄的意見。在得到吳襄肯定答覆後，他們竟又請崇禎帝下令派人赴關外詢問吳三桂的意見。這樣一來一往，便到了月底。

  直到三月初四，崇禎帝才下定決心，於是詔封吳三桂為平西伯，薊鎮總兵唐通為定西伯，掛平賊將軍印援剿總兵左良玉為寧南伯，鳳廬總兵黃得功為靖南伯。不久又補封山東總兵劉澤清為平東伯。

  三月初六日，崇禎帝下令放棄寧遠，命薊遼總督王永吉、寧遠總兵吳三桂入衛京師，同時檄調薊鎮總兵唐通、山東總兵劉澤清率部勤王。結果是吳三桂根本沒有來得及趕到北京，劉澤清則謊稱有傷，在大掠臨清後率兵南逃。而唐通雖及時趕到，卻把居庸關拱手讓給了李自成。

  南遷之議，也早在正月初便由左中允李明睿悄悄向崇禎帝提出。崇禎帝也曾與李明睿秘密商議過此事。隨著形勢的急劇惡化，駙馬鞏永固、督師李建泰、左都御史李邦華等紛紛提出南遷之議。其中有人主張崇禎帝赴南京，太子留守北京，有人則主張太子先赴南京，崇禎帝本人則留守北京。依崇禎帝的意思，則傾向於自己赴南京，而把太子留在北京。同時為照顧面子，他希望大臣們能出面固請，並以親征之類的名義出京南赴。但以陳演為首的內閣卻不肯出面承擔責任，更有不少大臣反對此舉。到後來，崇禎帝看到不少大臣都傾向於太子南下監軍，擔心生出事端來，便下決心留在北京。他說：

  「祖宗辛苦百戰，定鼎此土，賊至而去，何以責鄉紳士民之城守者？何以謝失事諸臣之得罪者？且朕一人獨去，如宗廟社稷何？如十二陵寢何？如京師百萬生靈何？」

  他對太子南下監軍之主張更是不滿。他斥責道：

  「朕經營天下十幾年，尚且如此不濟，孩子家又能做什麼？」

  崇禎帝最終未能下決心南遷，還有另外一原因，那就是對時局仍抱有幻想和僥倖。他先是寄希望於李建泰的督師，後又幻想吳三桂等部的入衛。他甚至認為即使李自成兵臨城下，也未必就能攻破北京城。

  不過，事實證明他的這些想法是大錯特錯了。

  三月十七日，李自成部進抵北京城下，開始攻城。當時京城的防守，外則由襄城伯李國楨主持，內則由提督太監王承恩負責。

  李國楨的「三大營」駐紮在城外。當李自成的大將劉宗敏率部掩殺而來時，「三大營」基本上未作抵抗，便已瓦解、投降。其火炮等利器轉而被用作攻城。

  城外「三大營」瓦解後，守城的重任全由太監負責。當時登陴守御的兵卒僅五六萬而已，外加數千小太監，根本難擋攻城之勢。更嚴重的是，主持守城的宦官此時已起異心，準備獻城。

  據說在北京城破前夕，已降於李自成的原宣府監軍太監杜勛射書城中，與守城太監曹化淳聯繫。有人甚至斷定，杜勛曾進入城中，轉達了李自成要求崇禎帝遜位的意見。

  十八日下午，太監曹化淳打開彰儀門，向農民軍投降，外城被占領。而城內竟不知此事！

  也就在這一天，崇禎帝下了最後一次「罪己詔」，痴人說夢般地宣布只追究李自成一人之罪，其餘的人都可獲赦。

  到了此日的晚上，崇禎帝得知外城已失的消息後，幾近瘋狂。他逼周后自殺，手刃袁妃、樂安公主、昭仁公主等，又令太子、永王、定王設法出逃。他還發了最後一道諭旨，令成國公朱純臣總督內外諸軍，並把太子託付給他。不過，這道諭旨被送到內閣時，內閣已無人在，不久便被農民軍繳獲。

  崇禎帝最後是如何走上煤山的，死前到底做了什麼，實際上已無法弄清。因為當時惟一在他身邊的提督太監王承恩，也隨他一起自殺了。

  實際上，在崇禎帝的遺體被發現之前，包括農民軍在內，都不知他是死是活。

  三月十九日，農民軍進占內城。此日中午，李自成在群臣的前護後擁下，由德勝門進城。至承天門下，李自成挽弓搭箭，射向寫著「奉天承運」的門匾。可惜未能射個正著，而略有偏差。

  當李自成一行進宮時，跪迎於門左的太子朱慈烺，伏地不起，李自成命人扶起。不久又搜得永王、定王。李自成安慰他們道：今日即同我子，不失富貴！並把他們送到劉宗敏處。

  直至二十二日，農民軍才於煤山發現了崇禎帝的遺體。其衣袖上寫有兩行墨書。一行稱：「因失江山，無面目見祖宗，不敢終於正寢。」另一行稱：「百官俱赴東宮行在。」

  李自成等這下才放下心來。

  皇帝已死，太子被擒，京師被占，大明朝至此氣數全盡！

  不過，儘管大明朝已亡，而戲卻並未落幕！李自成的大順朝、福王的弘光朝等，還先後在北京、南京等地作了最後的表演，直到被入關的大清朝依次擊潰、收拾。最終的結果是大清朝入主中原，一統江山！

  從這「你方唱罷我登場」的短短一年中，或許更能領略到大明朝的悲哀。