塵埃落定，大明已成過去

  李自成自三月十九日進入北京，至四月三十日倉促潰退，共歷時僅四十二天。

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  在初進城時，李自成最急於做的事就是找到崇禎帝。活要見人，死要見屍！為此，他曾下令，凡能獻崇禎帝者，賞黃金千兩，而隱匿者則誅其全家。沒想到兩天後卻發現崇禎帝早已自縊於煤山，而太子、永王、定王也於此前被擒獲，於是李自成便放下了心。

  李自成接下來主要做了兩件事：一是處理舊朝留下來的數千文武大臣；一是著手準備登基大事。

  當李自成攻入京城時，司禮掌印太監王德化率內員三百人迎至城門外，被令照舊掌印。其他監局掌印太監也都紛紛出降。因此，李自成進城時，最先出迎的倒是這幫太監！

  若崇禎帝地下有知，不知有何感想？！

  至於那一幫文武大臣們，開始時卻不敢出頭，個個潛藏，惟恐不深。他們這樣做，倒不一定是出於忠義，而實在是擔心禍患臨頭。李自成在陝西、山西拷掠縉紳的殘酷，他們早有所聞。

  忠臣當然是有的！在李自成攻破京師時，也有不少文武大臣殉國。這也算是大明養士三百年的一點善報吧。

  殉國的勛戚有：宣城伯時春、惠安伯張慶臻、新樂侯劉文炳、彰城侯楊崇猷、新城侯王國興、少保駙馬鞏永固等等。

  殉國的大臣有：大學士范景文、尚書倪元璐、都御史李邦華、副都御史施邦曜、刑部侍郎孟兆祥、兵部侍郎王家彥、大理寺卿凌義渠、太常寺少卿吳麟征、右中允劉理順、右諭德馬世奇、戶部給事中吳甘來、監察御史陳良謨、翰林院檢討汪偉等數十人。

  這些勛戚大臣，大多是滿門赴死，或上吊、或投井、或自焚，十分慘烈。

  殉國的太監，除王承恩陪崇禎帝自縊外，尚有李鳳翔、張國元、高明等等。

  那麼，除了上述的這些殉國者外，滿朝勛貴文武數千人，在城破之後又都在幹什麼呢？

  李自成進城之後，便下令勛戚文武各官，於二十一日投職名報到見朝，願為官者量才擢用，不願者聽其回籍。如隱匿收容，則嚴懲不貸。

  至二十一日，上朝者多人，赴長安門投職名者爭先恐後，農民軍聚其名帖而焚之。當時承天門不開，諸官都坐在露天等候。至中午時分，太監王德化自內而出，身邊跟著十幾個隨從。當他見到兵部尚書張縉彥時，便挖苦道：「老先生尚在此啊！明朝事都是你與魏閣老（指魏藻德）壞掉的。」張縉彥爭辯幾句，王德化便命人掌嘴，把張縉彥氣得直掉眼淚。

  這位王德化，在數月之內，竟連侍三朝。先是任大明司禮監掌印太監，李自成進京後，便率先投降，仍被命做掌印太監。更令人吃驚的是，當李自成潰退、清兵占領北京後，王德化搖身一變，竟又降了大清，仍做他的掌印太監。

  此日，文武百官自早上即赴長安門外等候，至日暮才被放出，餓了整整一天。他們一個個縮首低眉，呆若木偶，即使被兵卒百般侮虐，也不敢出聲，受盡屈辱。也有剛烈之士，因實在咽不下這口氣而自殺身亡的。如庶子掌坊周鳳翔在此日回家後，便上吊自殺。但像周鳳翔這樣的畢竟只是少數，絕大部分文武官員都在等著發落，其中有些人甚至希望能被新朝所用。如大學士魏藻德，當時被關押在劉宗敏宅內的小房中。那位大學士，就對李自成很有些怨言，他扒著窗縫對外面的人說：「如要用我，不拘如何用便罷了，鎖閉於此算是什麼？」

  但李自成等似乎並沒有立即用這些降官。二十一日見朝，被任命的官員並不多，但也沒有開殺戒，甚至還相當寬容。如那位負責城防的襄城伯李國楨，被執後不肯下跪，背面而立。李自成等怒問道：「為何不跪？」

  李國楨回答道：「我明朝大臣，沒有下跪的道理！」

  李自成等便威嚇道：「不跪則把你凌遲處死！」

  李國楨回嘴：「隨你的便！」

  李自成等又威脅道：「不跪將把你全家凌遲處死！」

  回答仍是隨你的便。但當李自成說到不跪將把全城百姓凌遲處死時，李國楨這才跪下，不過仍是反面而跪，而且口中仍說道：

  「我是為全城百姓而跪，並不是向你而跪！」

  即使如此，李自成也沒有處死他，而是把他暫時關押。數天後，他因被追銀受刑，實在熬不住，才自殺身亡。

  不過，也有人說這位襄城伯是在演戲。當時他年僅二十七歲。原本就是位大言無忌之人，當他總督守城時，雖擁重兵，卻不曾有什麼調度，而城破之後，竟能不死而被執，此時徒為大言以從賊聽，希望能僥倖免死。平心而論，此時能在李自成面前敢如此說話，不管其動機如何，也確實是需要些膽量的。而其夫人也被農民軍所掠，據說農民軍把她的衣服剝盡，抱放馬上，大呼此襄城伯夫人也！勛臣婦人被辱如此者，實在是少見。

  最早被殺的勛戚，倒是成國公朱純臣。其原因很簡單，即崇禎帝臨死前曾寫下一紙硃諭，要成國公輔助東官（太子）。硃諭被農民軍繳獲後，因此事關係重大，李自成立即收捕了成國公，並於二十二日下令處死，以絕後患。後又復殺其弟等親屬。

  二十三日，崇禎帝、王承恩的屍體被收殮。開始時用的是普通棺木，後改用朱漆棺殮崇禎帝，並與周后的棺木一起被移入佛寺。

  同日，劉宗敏、牛金星在午門前選用了一批舊朝文武官員，約一百人。

  二十五日，禮部命隨駕各官率耆老上表勸進，開始即位典禮的準備工作。

  當時不少文武大臣在謀求新朝官職，如戊辰科進士則以同科的身份走宋企郊的路子，而河南人則與牛金星、宋獻策拉老鄉關係，希望能為新朝所用。

  二十六日，舊朝文武紛紛赴朝投遞職名、勸進，希望能被錄用。農民軍除選用了一百餘名四品以下官員外，把其餘各官登記上冊，並以一百人為一組，由騎兵八人押赴各營。

  二十七日，派餉於在京各官，不論是否被新朝錄用。被錄用者派少，未被錄用者派多。標準是中堂十萬，部院、京堂、錦衣七到三萬，科道、吏部五到三萬，翰林三到一萬，部屬而下，則各以千計。至於勛戚之家，則無定數，人財兩盡而後已。

  在此以前，劉宗敏早已準備好了五千副夾棍。此類夾棍，十分厲害，夾人無不骨碎。現在終於派上了用場。

  襄城伯李國楨由劉宗敏追贓，才被夾了兩下，便在回房後自殺。

  崇禎帝的岳父嘉定伯周奎，自稱無錢。十餘日前崇禎帝要他捐餉時，他起初還不肯捐，後勉強捐出一萬。此時在農民軍的夾棍下，一下子就交出了五十萬兩銀子及價值數十萬的珍珠幣物。其餘的勛戚，也都被一一過堂，敲盡榨乾，有的甚至丟掉了性命。

  大學士陳演，在北京城破之前就被解職，原本有機會走脫，可惜因資產太多，短時內無法處理而滯留於京。此時他也被劉宗敏追贓。據說陳演還未等到用夾棍，就捐四萬兩白銀，劉宗敏很高興，本打算不再用刑。不料陳演的僮僕檢舉說其家財遠遠不止此數。劉宗敏令人搜查，果是如此，大怒之下仍用了重刑。

  大學士魏藻德或許真不富裕。城破之前，崇禎帝令其捐餉時，他只肯出白銀四百。此時被劉宗敏追贓，上了夾棍後才承認金銀萬餘計。後雖經一夾再夾，直至腦裂而死，也未再榨出油水。他的兒子也不承認還有餘銀，結果被殺。

  在劉宗敏等人的夾棍下，那幫舊朝大臣幾乎沒有倖免。

  與此同時，農民軍對那些太監也是照夾不誤。原司禮監掌印太監王之心，在重刑之下，交出白銀十五萬兩及許多金銀什器緞匹。不過當時都傳說他有白銀三十萬兩，因此農民軍認為他仍有隱瞞，於是再夾，直到被夾死。也就是這位王之心，幾十天前還以家計消乏為辭，不肯助餉，最後才勉強出了一萬兩。

  太監曹化淳交出了白銀五萬兩。

  最後由太監交出的金銀數，竟與勛戚們所交出的一樣多，而比文武百官吐出的整整多出了一倍。

  與此同時，農民軍還把矛頭直指富商大賈，效果居然也很不錯。

  李自成在短短十幾天內，竟得了七千萬兩白銀！

  令人不可思議的是，這一大批滿腹經綸、滿口仁義道德的既得利益者，在朝廷生死存亡之際，竟然不肯依其財力，支撐大局，到頭來竟落得了如此的結局。他們似乎弄不清最簡單的道理，即他們的特權地位及隨之而來的財富，都是由這個朝廷及其制度所賦予的，一旦沒有了這一前提，哪裡還保得住特權、財富，甚至是自己起碼的尊嚴！皮之不存，毛將焉附？！李自成進城後他們的結局，應該是預先可以估計到的。

  在這一點上，身居九尊之位的崇禎帝竟也是如此。

  據說李自成入城之後，搜括各庫存銀竟多達三千多萬兩，金數千萬兩。而作為天下財賦之樞的戶部，僅有外解銀約四十萬兩、捐助銀二十萬兩而已。兩者相較，不啻天壤。儘管有人對各庫存銀數提出懷疑，認為不會有如此之多，但城破之時各庫仍有巨額存銀之事，則不容懷疑。而崇禎帝卻藏之不出，口口聲聲說缺糧少餉，今日加派，明日搜括，真不知是何道理？這些銀兩不僅未被用於戰事，挽救危局，反而最終落入了李自成之手。

  崇禎帝當然是看不到這幕了。四月初三日，他與周后的遺體被匆匆塞入田貴妃之墓，草草安葬了。

  當李自成在北京城中正忙著追贓、登基時，山海關卻出了問題。由於吳三桂的降清，天下局勢頓時大變！

  強大的清兵在山海關擊敗李自成後，勢如破竹，幾成摧枯拉朽之勢。李自成匆匆退回北京後，於四月二十九日草草登基。儀式剛結束，李自成便下令焚燒宮殿和各門城樓，全線撤退。

  清兵獲知後，一面追擊農民軍，一面進占北京。當時北京城中紛紛傳言吳三桂已奪回太子，紛紛準備迎接。

  五月初三日，聚集東郊的官員卻突然發現蜂擁而來的並不是吳三桂部，而是滿洲八騎。清攝政王多爾袞率部傲然占領了北京。

  此年的九月，順治皇帝由瀋陽到達了北京，並於十月初一日舉行了即位典禮。

  在不到半年之間，北京由大明而易手大順，最終卻成了大清的京師。

  大清的軍隊也在各地取得了巨大的勝利。在西線，清兵猛擊李自成部，迫使李自成向陝西節節敗退，並於次年（順治二年，1645）的正月占領了西安。

  在占領西安後，多鐸移師攻擊江南，矛頭直指在南京的福王弘光朝。至五月十五日，多鐸兵不血刃，占領南京，收編了弘光朝的軍隊。不久，俘獲福王。閏六月，占領杭州，潞王朱常淓降。

  另一支清兵在阿濟格的率領下，追擊李自成部。在順治二年（1645）的三至四月，清兵與李自成部先後在河南、湖北、江西境內連戰八次，李自成部皆敗。至五月初，李自成在湖北通山被殺。李自成部大傷元氣。

  至順治三年（1646），東線的清軍連敗浙江的魯王、福建的隆武、廣東的紹武三個殘明政權。而西線的清兵也成功地攻入四川，擊殺了張獻忠。

  儘管西南還殘存著一個永曆朝，東南尚有一位國姓爺，此外還有李自成、張獻忠的殘部仍在堅持抵抗，但大局已是塵埃落定，明清鼎革之過程也已基本完成。

  大明朝從此也就成為了歷史。