京師告急

  崇禎十七年（1644）正月初一日，李自成在西安正式登基稱帝。國號大順，改元永昌，改西安為長安，稱西京，以秦王殿為宮，增舊殿為九間，以符帝制。同時大修長安城。

  既然自己稱了帝，自然就應光宗耀祖。於是，李自成追尊其曾祖以下均為皇帝，母呂氏為太后。規定其父、祖以及他自己的名諱，不得使用。他還冊封高氏為皇后，陳氏為貴妃。

  李自成當然也沒忘記手下的那班弟兄。弟兄們跟他出生入死，還不是為了今天的榮華富貴？於是，他大封功臣。權將軍、制將軍封侯，果毅將軍、威武將軍則封伯、子、男。劉宗敏、田見秀、谷英、李錦（李過）、劉芳亮、張鼐（李雙喜）、袁宗第、劉國昌等被封侯。劉體純、吳汝義、馬世耀、李友、劉忠等被封伯。降將白廣恩、陳永福、王良智（即獻西安城的王根子）等也被封侯。其餘被封子、男爵的則多達80人左右。

  既然武官封了爵，那麼文官也該一起榮升。李自成改動了官制，以安排眾多文官。內閣被稱為天祐殿，設大學士平章軍國事。此職相當於丞相，自然非牛金星莫屬。宋獻策則被任命為軍師。行政機構雖仍為「六部」，但長官卻升了格，原先只有侍郎各一人，現在則增設尚書。中央其他機構的名稱以及地方機構的名稱，也都作了改動，以示與舊朝有別。李自成分授各級官員，頒發新印。為了招徠讀書人，他還開科取士。另外，他特別關照顧君恩，特意賞了顧君恩一班女樂，以回報其入關之策。

  李自成仍然堅持三年免徵之政策，以收攏人心。不過，這麼多兵馬要糧要餉，也不是件容易事，不征錢糧，如何維持？李自成自有辦法！他向豪紳污吏追贓。在渭南時，他就責令當地豪紳出餉銀一百六十萬兩。進了西安城後，他又故伎重施。他大宴西安城中縉紳大戶，並把秦王府中的金銀器皿分給他們，然後對他們說，軍中缺餉，你們都是官吏，不會沒有銀子，應該拿出來助軍需。此時站在旁邊的部下又恰到好處地故意露出兵器，嚇得那些縉紳直發抖。於是李自成規定，當過九卿的出銀五萬，中丞三萬，監司一萬，知縣之類的也要出五千。這種做法，後來又被李自成用在北京。

  此時的李自成，在西安城中是十分風光。他每三日親赴教場校射一次，身穿藍布袍，張小黃蓋，乘馬而行。百姓只要一見他的黃龍纛，便一起伏在地上連喊萬歲。

  從後來的情況看，李自成在西安匆匆登基，似乎是弊多利少。當時他雖占盡優勢，但半壁江山畢竟仍在崇禎帝手中，更何況還有他的勁敵張獻忠，此時也是實力大增。更不用說山海關外的八旗兵了。另外，李自成自襄陽揮師河南，從九月大戰孫傳庭，十月破潼關、占西安，到收三邊，占關中，直至次年正月稱帝，總共才用了幾個月的時間。勝利來得實在太快了，快得令許多人都無法承受！如果此時能稍作調整，全軍上下自滿驕傲、追求享受的傾向或許會有所收斂，進京後的局面或許也不致失控。

  

  好在李自成本人在此時還算清醒，還記得崇禎帝仍在北京，等著他去收拾。在崇禎十六年（1643）十二月，李自成預先派出李友、白鳩鶴兩員大將，率先頭部隊進攻山西。十二月十八日，這支部隊在禹門口渡過黃河，並傳牌山西各州縣，要求各地官吏認清形勢，不作抵抗。

  崇禎十七年（1644）正月初八日，李自成統率主力，由西安出發開始東征，直殺北京。權將軍田見秀則留守西安。

  大軍渡過黃河後，便直撲平陽府（今臨汾）。正月二十三日，李自成等便到了平陽城下。平陽知府張璘然投降，西河王及宗室三百餘人被殺。

  另一支部隊即劉芳亮所率左營，渡河後即沿黃河北岸向東運動，連克河南懷慶府、衛輝府、彰德府，然後攻入京畿，克大名府、河間府、保定府，最後與李自成會師北京。

  李自成、劉宗敏占領平陽後，隨即北上，準備攻打太原。而太原幾乎沒有什麼防守。太原這樣的省會重鎮，竟然到了無兵可守的地步，那麼，在潼關失守後兩個月中，崇禎帝及山西當局到底在於些什麼呢？

  這也實在怪不得崇禎帝。他實在是沒有辦法。

  潼關失守後，崇禎帝任命兵部侍郎余應桂接任陝西總督。余應桂嚇得臉如土色，不敢前往。最後他雖想再去陝西，但陝西已沒有他的地方了。崇禎帝再令宣大總督、山西巡撫和陝西總督協剿，宣大總督、山西巡撫避之尚且不及，哪裡還敢去剿？便都推說餉乏馬缺，不肯應承。

  此時的崇禎帝已無多少自信了。崇禎十七年（1644）正月初一，當李自成正在西安興高采烈登基時，北京城裡卻是陰風呼嘯，起瓦震屋，飛沙走石。鳳陽地震的消息也於此時傳進宮來。據說當時占了兩卦。一卦稱「風從乾起，主暴兵至，城破，臣民無福」。另一卦更糟，竟是「星入月中，國破君亡」。

  此日早朝，鐘鳴之後卻不見人影。過了很久才見文武大臣趕來，個個畏畏縮縮。早朝結束後，崇禎帝留閣臣喝茶。閣臣們乘機向崇禎帝提出用內帑充餉。不料崇禎帝過了半天才說了一句「今日內帑有難以告先生者」，便潸然淚下。君臣議了半天，也沒議出個所以然來。

  初三日，崇禎帝召見左中允李明睿。李明睿提議崇禎帝親征，實際是暗示崇禎帝南遷。崇禎帝急忙用手指天，制止道：「此事不能亂說。」李明睿要崇禎帝趕緊決斷，而崇禎帝卻說不行，並要李保密。

  崇禎帝還下令撤掉余應桂，其陝西總督一職由陝西巡撫李化熙升任。但李化熙也不敢前往陝西。

  不過有件事卻著實讓崇禎帝高興了一番。大學士李建泰是山西曲沃人，有家財百萬。他見崇禎帝如此憂心忡忡，便站出來說他願意返回家鄉，散財集兵抗敵。崇禎帝喜出望外，於正月二十六日告太廟，並親至正陽門樓設宴為李建泰餞行，命其以大學士督師，賜尚方劍。

  可是當李建泰在赴太原途中聽說山西局勢危急後，便放慢了速度。在涿州時，兵士已逃亡千餘人。而至順德府廣宗縣時，他因縣中豪紳閉城不納，竟下令攻城。二十九日，當他得知農民軍已占領其家鄉後，便再也不肯向前走一步了，而是退回了保定。

  而此時的太原已是危急萬分了。

  二月初六日，李自成兵至太原城下。當時城中長官是革職巡撫蔣懋德。他率部勉強支撐了兩天。至初八日凌晨，巡撫標營裨將打開新南門投降，太原被克。晉王被俘，蔣懋德自殺，布政使趙建極等多人被殺。

  二月十六日，李自成再次率部進發，直逼北京。途中發布了著名的《永昌詔書》，大罵朝廷，並要崇禎帝度德審己，看清形勢，及早投降。

  二月二十一日，李自成在寧武遇到了總兵周遇吉的頑強抵抗。雙方打得十分激烈。李自成雖最終攻下了寧武城，殺了周遇吉，但也付出了沉重代價。據說李自成當時已萌生退意，想班師返回關中。這種說法或許有些誇大，但也說明寧武之戰的慘烈。

  李自成東渡黃河後，真正的硬仗只有寧武之戰。寧武之戰後，李自成再也沒有遇到什麼抵抗，基本上是兵不血刃，勢如破竹，直搗北京。

  三月初一日，李自成抵達大同。大同總兵姜瓖投降，代王朱傳全家被殺，大同巡撫衛景瑗自殺。

  接著，陽和（今陽高）兵備道於重華投降，郊迎十里。

  三月初六日，李自成抵達宣府（今宣化），早已約定投降的總兵王承胤開門投降，巡撫朱之馮自殺。

  三月十五日，李自成抵達居庸關。守將唐通和監軍太監杜之秩投降，京師的「北門鎖鑰」居然被李自成不廢吹灰之力就占領了。

  三月十七日，李自成的部隊已抵達了北京城下。

  三月十九日，北京被攻破。