關中失陷

  李自成對孫傳庭出關作戰，早就作了準備。他先是派兵進入河南，預作準備，接著又親率大軍北上河南，尋機反擊、殲滅孫傳庭。

  孫傳庭於八月上旬進駐洛陽。當時有謀士勸孫傳庭修繕洛陽城，儲糧，屯田，以作進戰退守之計。白廣恩也請駐兵分據要害，步步為營，依次推進。可是孫傳庭卻怕貽誤戰機，不肯採用，而是急於決戰，輕率冒進。

  這正中了李自成的圈套！

  李自成見孫傳庭來勢兇猛，便故意示弱，誘敵深入。當時他已從鄧州移兵至襄城和郟縣之間相待。

  九月十二日，孫傳庭部攻陷寶豐，並於十四日推進到郟縣境內。李自成親率萬騎迎戰，孫傳庭部白廣恩、高傑進擊，其前鋒楊繩祖、王龍等原是羅汝才部下，此時見到李自成，個個心懷仇恨，奮勇向殺，竟擒獲了李自成部下、果毅將軍謝君友，砍下了李自成的坐纛，攻陷了郟縣。

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  同時，鄖陽道高斗樞與惠登相合兵，在湖廣配合孫傳庭作戰，在八月攻占光化，九月攻下谷城，進逼襄陽。游擊折曾修，奔襲了李自成部在唐縣的老營，擄其輜重，殺其妻子。

  這些捷報不斷傳來，令孫傳庭興奮不已。他急報朝廷邀功，並口出狂言說，「賊聞臣名皆潰！臣誓清洗豫，不以一賊遺君父憂。」

  崇禎帝得報後更是欣喜若狂。他拿著奏疏令大臣們傳閱，連說賊滅亡在旦夕！他甚至還傳諭吏、工、兵三部，速速配合孫傳庭以取得最後勝利，並著手安排善後事宜。只有兵部尚書馮元飆看出了問題，深感大禍即將來臨。他說，「賊兵故意以羸弱誘我，不可不憂。」這些話著實讓崇禎帝掃興。

  但馮元飆之擔心，不幸很快就變成了現實。

  先是丘之陶被斬，內應頓失。丘之陶謊報軍情，說左良玉已率兵攻打襄陽，試圖令李自成從河南前線抽調兵力回去救援。未料李自成早已偵知其中奧秘，斬殺了丘之陶。

  接著又是糧道被斷。孫傳庭部孤兵深入，後方供應難以維持。連下了六天的大雨，更是令運輸艱難。兵卒們個個飢瘦不堪。李自成獲內線密報後，一面令堅壁清野，一面令劉宗敏率輕騎間道飛馳至汝州白沙，抄絕孫傳庭的糧道。

  官兵軍心大震，開始騷亂。

  孫傳庭急令陳永福率豫兵留守兵營，自己率陝西兵分路撤退，決心打通糧道。豫兵不服，也隨之潰退。農民軍則乘勢猛攻，殺得官軍人仰馬翻。此役孫傳庭部被殺四萬餘人，損失甲仗馬騾數十萬，最後孫傳庭和高傑僅率數千人北渡黃河，繞道山西垣曲縣而至潼關，與白廣恩會合。

  崇禎帝接到敗報後，十分震怒，下令削去孫傳庭督師、尚書之職，但仍令其以陝西總督的身份收拾余兵固守潼關。不久，又升白廣恩為援剿總兵官，掛蕩寇將軍印，撥給兵員三萬，與孫傳庭一道守關，以阻李自成部進入陝西。但此時的孫傳庭、白廣恩，哪裡還能守得住潼關呢？

  十月初，李自成、劉宗敏統率主力，進攻潼關，同時遣偏師由河南鄧縣取道商洛地區，進攻陝西，約定在西安會合。

  孫傳庭當時令高傑、白廣恩分駐關外，自己則坐鎮關城。

  十月初六日，李自成部發動進攻，高傑、白廣恩先後潰退，潼關也隨即失守。

  孫傳庭收兵渭南，企圖固守。農民軍乘勢再攻，渭南城破。孫傳庭及監軍喬元柱被殺（一說兩人是死在潼關的）。

  李自成於十月初十日再下臨潼，並於次日抵達西安城下。

  西安是秦王封地。秦王朱存樞富甲天下，是有名的富藩。戶部尚書倪元璐曾向崇禎帝建議，讓秦王拿出財產來助餉，說與其今後讓賊寇拿去，還不如趁早用於享軍。崇禎帝沒有答應。此時陝西巡撫馮師孔退守西安，城中已無兵可用，便留下了途經西安的五千四川兵守城。官員們勸秦王出點銀子，置些棉衣犒軍，一來可給士卒防寒，二來也可激勵士氣。未料秦王竟一口拒絕。

  守城副將王根子十分不滿，竟約農民軍獻城。十月十一日，王根子依約大開東門，農民軍一擁而入，一舉占領西安。巡撫馮師孔、按察使黃、知府簡仁瑞、知縣吳從義等被殺。

  西安被占，不知崇禎帝是否有預感？據說在崇禎十一（1638）年正月，崇禎帝在平台召見群臣時，詔百官起大數問天下事，仙降云：

  九九氣運遷，涇水河邊，渭水河邊，投秦入楚鬧幽燕。

  兵過數番，搶奪公卿入長安。

  軍苦何堪，民苦何堪，父母妻子相拋閃。

  家家皇天，人人皇天，大水灌魏失秦川。

  流寇數載即息，紅頂又將發煙。

  虎兔之間干戈亂，龍蛇之際是荒年。

  此中，「大水灌魏」應指開封被灌，「失秦川」當是西安被占，「紅頂」則指清兵。至此，前面的兩事已經應驗，而清兵入關也為時不遠了。

  崇禎帝這一賭可以說是輸得精光。他寄予厚望的孫傳庭就這樣悽慘而去，也帶走了他最後的幾許希望。在開始時，崇禎帝堅決不信孫傳庭已死，因為孫傳庭的屍體始終沒有找到。他下令不予贈蔭、哀悼。當孫傳庭戰死的消息最終被證實後，崇禎帝不禁悲痛之極。

  秦中二帥，曾是崇禎帝最倚重的大臣，而其結局卻是如此不同。當初洪承疇明明已降清朝，崇禎帝卻匆匆立祠、贈蔭、追恤，弄得好不尷尬。而現在孫傳庭確實戰死，且屍骨無存，崇禎帝卻堅信其未死，竟不許贈蔭、哀悼。不過，他們倆有一點是共同的，即他們都曾是崇禎帝的救命稻草。

  正當崇禎帝在痛惜孫傳庭之死時，李自成在陝西卻展開了強大的攻勢。

  李自成親率後營李過部和左營劉芳亮部，向北追擊高傑。高傑曾是李自成部屬，當年拐走了李自成的妻子，降了朝廷，反過來與農民軍作戰。李自成豈能輕易放過他？！

  高傑自知罪孽深重，一旦被抓獲，肯定沒有活路，於是先從潼關退回陝北。當李自成大兵追來時，他又乘黃河結冰而奔山西。後來李自成東征山西時，他又往南狂逃，一直逃到南京附近。到弘光朝時，他居然又成了史可法手下四大將領之一。他真是命大！

  李自成於十一月到達延安。雖然他未能捉住高傑，報奪妻之仇，但在軍事上卻很是順手，沿途州縣紛紛投降，未花什麼氣力。當他從延安北上榆林時，他還順路回到米脂，也算是衣錦還鄉。一年多前，其祖墳被掘，李自成此次回來，自然要重修祖墳，致祭追悼，還殺了一個參與伐墓的鄉紳，算是報了仇。可惜其祖父、父親的遺骨已被焚燒揚棄，再也找不回來了。他還到處尋找自己的族人，贈金封爵。甚至還改換了家鄉的名稱，大概是免得今後稱帝時再去改動。於是，延安府被改成天保府，米脂縣為天保縣，清澗縣則為天波府。這一改，果然響亮多了！

  李自成一路風光，沒想到在榆林卻遇到了麻煩。榆林是明朝「九邊」之一，居民多隸軍籍，以當兵為職業。在與農民軍對陣的邊將邊兵中，就有很多來自榆林。雙方打了十幾年，仇怨也結深了。大概李自成也想到了這點，所以在勸降的同時，又令李過、劉芳亮率七餘萬大軍作好準備，如果一旦勸降失敗，就以武力解決。

  榆林人自然不肯降。儘管總兵王定臨陣脫逃，但榆林人仍在兵備副使都任、督餉員外郎王家祿，以及卸任里居的總兵尤世威等人的率領下，堅守城池，血戰七晝夜，甚至連婦女、孩子也紛紛上城參戰。城被攻陷後，滿城無一人投降。這在明末是少見的。

  其他各路兵馬也很順手。漢中、鞏昌等府迅速被克。固原（陝西鎮所在地）、寧夏鎮也相繼投降。只有賀錦在收服甘肅、西寧時遇到麻煩。

  賀錦於十一月率兵西征，不久便攻克蘭州，殺肅王。然後又於十二月攻占甘州（今張掖），殺甘肅巡撫林日瑞、總兵馬等。而另一支由魯文彬率領的軍隊在進攻西寧時，被當地土司擊敗，魯文彬也被殺。賀錦馳援西寧，卻被偽降的土司帶入伏擊圈而被殺。其部眾悲憤之下，猛攻西寧城，最後攻克西寧，為賀錦報了仇。不過這已是第二年正月的事了。

  至此，李自成已是如日中天了。在長江之北，他已占半壁江山。而在軍事上，他更是占有絕對優勢。一統天下，似乎也是指日可待。

  而大明朝的日子就相當難過了。在長江之北，李自成已成橫掃天下之勢，打得朝廷根本無力還手，甚至連招架之功都沒有。在長江之南，張獻忠已占據湖南，並準備向十分空虛的四川進發，四川肯定將成他囊中之物。而在山海關外，蒸蒸日上的清朝正虎視眈眈，伺機收拾殘局。

  大明朝氣數將盡了。

  既然舊朝將去，那麼新朝就應先立。李自成準備建朝立國了。