最後一張王牌：孫傳庭出關

  李自成在襄陽大殺異己、鞏固地位後，便面臨著一個重大問題，即下一步該怎麼走？

  正當部下眾說紛紜，而李自成本人也舉棋不定時，卻傳來了孫傳庭率兵出關、主動出擊的消息。李自成再三權衡後，便毅然採納了顧君恩的建議，定下先取關中，建立基業，然後旁略三邊，資其兵力，再攻取山西，進克北京的計劃，並隨即揮師北上，迎擊孫傳庭。

  孫傳庭的出關求戰，在某種意義上說，倒是幫助李自成下了決心，選用顧君恩之策。後來的進程也表明，李自成此舉無疑是正確的，儘管他疏忽了山海關外清朝的存在。

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  那麼，在當時這種情況下，孫傳庭為什麼要主動出擊呢？因為這種做法，在當時無疑是自取滅亡，而且肯定會危及全局。

  要回答這個問題，就必須先講講當時崇禎帝及朝廷的決策。

  崇禎十六年（1643）春，李自成部在湖北大發神威，幾乎攻克全境，而駐守此地的左良玉部卻一退再退，根本不敢與李自成交戰。湖北就這樣白白斷送！

  崇禎帝心急如焚。

  他認為局面之所以弄到這般地步，就是因為在楊嗣昌之後，沒有一個能幹的大臣能代他分勞，總負其責。於是，他又開始物色人選。

  崇禎帝這次選中了吳甡。當時已任大學士的吳甡，曾任過陝西巡撫和山西巡撫，曾有長期對付農民軍的經歷，崇禎帝選中他也不奇怪。在此時的滿朝文武中，大概也只有吳甡可堪一用了。

  崇禎帝本希望吳甡能自告奮勇，主動站出來請命。三月，崇禎帝召對大臣，說起承天祖陵被毀之事，聲淚俱下。接著，他又指責文武大臣調遣失度，暗示要進行人事變動。對當時的形勢，文武大臣自然是心中有數，所以沒有人肯接話，只是一味跪著叩頭。吳甡自然也是如此。

  崇禎帝見吳甡不作表示，只得在第二天再次召對大臣，並開門見山地點了吳甡。他對吳甡說：自楊嗣昌死後，督師無人，以致弄到這種地步。你過去曾長期擔任過相關職務，可去湖廣督師，以圖恢復。如此一來，吳甡再也不便推脫，只得以大學士兼兵部尚書的身份出任督師，而大理寺評事萬元吉則被任命為職方郎中，贊畫軍前。

  吳甡過去能長期自保，而沒有像其他大臣那樣丟官喪命，靠的就是精明老練。他雖口口聲聲說不惜一死，願赴疆場，但也決不會貿然行事。他自然要向皇帝提提條件。

  吳甡於是上疏崇禎帝，請撥精兵三萬，而且還要有敢戰之將率領。其理由是，湖廣左良玉部軍紀敗壞，不肯用命，如單派他孤身前往，等於就是無兵之帥，難以有所作為。不僅如此，吳甡還提出了一個保守的進兵方案，說自己先赴金陵，用自己的精兵先脅制住左良玉後，再進兵湖廣，與陝西孫傳庭夾擊李自成。

  崇禎帝看到此疏，自然很不高興，便把此疏留中不發。吳甡要求呈見，以便當面解釋。第二天，崇禎帝便在文昭閣召見了吳甡。

  崇禎帝開門見山，批評吳甡說：「昨天先生之疏，需兵太多，倉猝之間，哪裡去調集？南京與湖廣相隔太遠，似乎也不是退守之地。」

  他還為左良玉作了辯護，說左良玉之退，也是因為地方官不為他籌措糧餉。此支勁旅可供先生之用。吳甡則據理力爭：

  「左良玉的跋扈，人人皆知，昔年楊嗣昌九檄徵調左兵，左竟一兵不發！臣不如楊嗣昌，而左良玉更是今非昔比。如不能節制，則損威重。再說自襄陽順流可直達南京，易如反掌，因此臣是兼顧南京，而不是退守。」

  吳甡當時十分清楚，如果自己不帶兵南下，將肯定是一事無成，所以他在這一點上絕不讓步。而崇禎帝則認為，到了現在這種地步，你叫我哪裡去調這麼多兵？況且左良玉的二十萬大軍，如果處置得當，也不是不可用。正當雙方僵持不下時，次輔陳演插進來幫皇帝打圓場，說了一句：

  「督師出，則督撫之兵皆其兵也！」

  吳甡一聽，立即回敬道：

  「次輔讀書中秘，不熟悉軍旅，我之所以要請兵，正是因為督撫手中無兵。」

  他於是列舉了河南總督只有數十名隨員，河南巡撫也僅剩下標營千人，湖廣巡撫更是兩手空空等例子，來說明督撫已無兵可用。

  崇禎帝只得令兵部速議發兵。可是兵部也已無兵可調，最後只得擬撥總兵唐通部、馬科部及京營兵共一萬人，交吳甡指揮。可是唐通當時正率部與入侵的清兵作戰，無法抽身，於是吳甡便不肯赴任，在京坐等。

  崇禎帝十分希望吳甡能立即赴任，而吳甡也下定決心，手下無兵，決不督師。崇禎帝對此十分不滿。不久，首輔周延儒自請督師，朝受命而夕啟行；陝西總督孫傳庭上疏主動請戰，要統兵東出潼關。兩位的做法讓崇禎帝大感滿意，相比之下，更加深了對吳甡的不滿。就在此時，那位被吳甡奚落過的次輔陳演，不失時機，再次向皇帝提出，唐通肩負京師拱衛重任，不能輕調，同時也順手把孫傳庭的奮勇直前和吳甡的畏葸不前作了一些對比。忍耐已到了極限的崇禎帝，終於發作了。

  當時，已與崇禎帝抗爭了兩個月的吳甡，也感到不能再抗，準備赴任。臨行前一天，吳甡犒勞隨從兵馬，崇禎帝還令宦官賜銀牌給賞。然而到了第二天，崇禎帝突然下詔，令吳甡速進宮入值。吳甡頓感不妙，連上兩疏辭職。崇禎帝也就順水推舟，不予挽留，准其致仕。吳甡自以為脫掉了枷鎖，沒想到後來還是被重懲。八月，崇禎帝以吳甡延誤師期，導致武昌失守的罪名，令錦衣衛把吳甡逮捕入京，論罪遣戍雲南金齒衛。

  崇禎帝之所以肯准允吳甡致仕，還有另外一個原因，那就是他已決定重用孫傳庭了。五月，他令孫傳庭兼督河南、四川。不久，又進孫傳庭為兵部尚書，改任督師，總制應天、鳳陽、河南、湖廣、四川、貴州軍務，仍兼督三邊，賜尚方寶劍。他這次又把寶押到了孫傳庭身上。

  他一方面要孫傳庭迅速出兵，一方面又做出了很多姿態。他再一次下了「罪己詔」，並宣布免河南五府三年田租，而事實上那時的河南早就不在朝廷控制之下了。他還下了賞格：「擒李自成者，賞萬金，爵通侯；擒張獻忠者，官極品，世襲錦衣衛指揮使。」此時的崇禎帝，似乎仍沒有認清形勢，反而像一個賭紅了眼的賭徒，夢想再作最後一搏。

  他當時的本錢就是孫傳庭。因此，他一再嚴令孫傳庭率兵出關，主動出擊。

  而在當時朝廷的文武官員中，對孫傳庭是否出關是有分歧的。有少數官員抱著與崇禎帝一樣的幻想，希望孫傳庭出關作戰，能與左良玉部形成夾擊之勢。而左良玉部也在朝廷嚴令之下，於六月向西挺進。也有一些陝西籍官員希望孫傳庭能早日出關，以減輕陝西的負擔。不過，絕大部分官員卻認為出關是冒險之舉，一旦失敗，不僅陝西不保，而且會危及全局，所以他們力主孫傳庭呆在陝西不動，視形勢變化再作決斷。

  兵部尚書馮元飆為阻止冒險，一面在皇帝面前力爭不可輕戰，一面專門寫信給孫傳庭，希望他不可輕舉妄動，並要求他不要再用白廣恩、高傑為將。兵部侍郎張鳳翔也極力勸崇禎帝不能速戰。他說，孫傳庭手下的精兵良將，是皇帝最後的家當，不可輕動。中允劉理順也寫信給孫傳庭，說此舉系天下安危，不僅僅是河南、湖廣的問題。出關之策就像藥中的劫劑。

  但崇禎帝卻根本聽不進去。他一再嚴令孫傳庭出關。

  孫傳庭對出關作戰能否取勝也沒有把握。但在皇帝的嚴令下，他也只有一途可選。他說：「我當然也知道出關作戰未必能勝，不過仍希望能僥倖而有萬一之功。大大夫豈能再對獄吏乎？」他確實是坐牢坐怕了。

  此時的孫傳庭，也有了點實力。自從十五年（1642）兵敗柿園後，他便退回關中，屯田、繕器、積粟，廣招兵馬，恢復了不少元氣。但他當時之所以敢於冒險出關，還有一個重要因素，那就是他收到了丘之陶的秘信。

  丘之陶本是大官僚丘瑜之子，投順李自成後，被任命兵部侍郎。李自成出襄陽後，他留在襄陽留守，便寫信給孫傳庭，約以內應。孫傳庭大喜之餘，自然多了一份信心。沒想到他的信使已被李自成的手下中途截獲，事情已泄，而他與丘之陶卻仍蒙在鼓裡。

  八月初一日，孫傳庭在西安關帝廟誓師。他命總兵馬、秦翼明，隨陝西巡撫馮師孔，取道商洛進駐南陽，作偏師之用。自己則率大軍由靈寶入豫。高傑為中軍，王定、官撫民領延綏、寧夏兵為後勁，白廣恩則率火車營。為配合自己出關，孫傳庭檄左良玉統兵西上，進行夾擊，同時令河南總兵卜從善、陳永福在洛陽與自己會合。

  孫傳庭何曾料到，自己此次出關，卻正是走向自己的末日。