楊嗣昌督師

  張獻忠再反於谷城，令朝廷措手不及，十分狼狽。

  其實，在當時的滿朝文武中，也有幾位頭腦清醒、沒拿張獻忠錢財的人物。他們對張獻忠始終不放心，認為應抓住機會，予以徹底解決，免得養虎貽患。如鄖陽巡撫戴東旻、襄陽道王瑞柟、鄖陽按察林銘球、總兵左良玉等，都曾提出，甚至已著手準備對張獻忠突襲，但熊文燦堅決不肯，認為不能輕舉妄動。

  熊文燦等人，一來是拿了張獻忠不少好處，不便多說；二來是，他們力主撫局，如果張獻忠一反，撫局便破，難以向天下交待。因此，熊文燦等便對張獻忠事事優容。而張獻忠也是利用有利時機，招兵買馬，訓練士卒，整肅軍紀，製造火器。他還請人講授孫、吳兵法，研究埋伏、連弩、團營、方陣、左右營諸戰法等。更可怕的是，他廣行賄賂，廣交文武官員，自湖廣至京城，路路皆通，朝廷的一舉一動，他完全掌握。

  崇禎十二年（1639）五月初，張獻忠終於再反於谷城。其部下毀城、劫庫、放囚。谷城知縣阮之鈿服毒未死，拒不交印，被農民軍慘殺。阮之鈿對張獻忠再叛早有預感，多次上疏朝廷要求預防，卻無人理他。他只得早早寫好遺書，準備好毒藥等死。在谷城的監軍張大經投降，陳洪範在谷城協防的部將馬廷寶、徐起祚也被脅從。按察林銘球拒絕與張獻忠合作而被殺。

  接著，張獻忠便率部向房縣進發，與羅汝才會合。臨走之前，張獻忠把他曾行過賄的朝廷官員名單和錢物數目張榜公布。他對此舉很是得意，並說沒拿過他錢的，只有襄陽道王瑞柟一人而已。

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  五月二十三日，張獻忠率部到達房縣。羅汝才等部一哄而起，紛紛響應。張、羅諸部於次日聯合攻打房縣。

  房縣知縣郝景春是個非常負責的人。他也早就看出了張、羅等人的反心，曾請求朝廷派兵支援，卻沒有人理會。他只得與主簿朱邦聞、游擊楊道選內修守具，外定盟書，苟且旦夕。農民軍攻城後，他堅決抵抗，固守待援，堅持了好幾天。最後因鄖陽衛指揮張三錫打開北門降敵，郝景春才被俘，他拒絕投降，慘遭殺害。其子也同時遇害。

  張、羅造反後，均州五營首領王光恩、王國寧、惠登相、常國安、楊友賢聚在一起商議如何應變。王光恩說：「大丈夫各立門戶！今獻忠反，吾輩亦反，是出褲下，吾不為也。」他還當場咬破手指，寫下血書，以示其不反的決心。後來，惠登相等人發生動搖，而王光恩卻堅決站在朝廷一邊，說話算話，絕不動搖。

  張獻忠等人的重新反叛，使湖廣撫局頃刻瓦解。最緊張的當然是主持撫局的總理熊文燦。熊文燦命各處巡撫嚴加防守，又急令左良玉進兵速剿，希冀僥倖取勝，能減輕罪責。左良玉只得在炎熱暑天，率河南副將羅岱等，自襄陽進攻房縣。由於準備不足，孤兵輕進，左、羅兩部中了張獻忠、羅汝才的埋伏，被殺得大敗。羅岱戰死，左良玉僥倖突圍。左良玉一向以能戰著稱，沒想到這次卻吃了大虧，被殲萬餘人，連總兵官的印信都弄丟了，手下只剩下千餘人。

  壞消息接連傳到京師，崇禎帝大怒。他下令把熊文燦、河南總兵張任學革職，左良玉降三級圖功自贖。隨後又嚴令各督撫合力圍剿。

  熊文燦雖是崇禎帝點的將，但名義上卻是楊嗣昌推薦的。湖廣撫局失敗，熊文燦自然要被治罪，而作為保人的楊嗣昌心中也很不安。楊嗣昌雖於崇禎十一年（1638）六月入了閣，但仍兼兵部尚書。至崇禎十二年（1639）八月，新任兵部尚書傅宗龍抵京，楊嗣昌便向他移交了部務，然後向崇禎帝上疏請罪。崇禎帝讓楊嗣昌回內閣佐理。謹慎小心的楊嗣昌便再次上疏請罪，沒想到崇禎帝竟降下御旨，要楊嗣昌出京督師，並讓楊嗣昌沒有一點推託的餘地。

  於是，楊嗣昌便以禮部兼兵部尚書、東閣大學士的身份出任總督，賜尚方劍，各省兵馬自督、撫、鎮以下俱聽其節制，副、參將以下即可以賜劍從事。

  崇禎帝對楊嗣昌是抱有很大希望的。他始終認為楊嗣昌是一位不可多得的人才，也處處予以偏袒。此次任命楊嗣昌出京督師，崇禎帝一是希望他能力挽狂瀾，做出點成績，以塞眾人之口；二是因為他覺得朝中實在無人，也只有楊嗣昌能擔此重任。楊嗣昌任命之後，崇禎帝又是面諭，又是敕書，但仍覺得不放心，便於九月初四日召對楊嗣昌，兩人秘密商議了半天。崇禎帝要楊嗣昌重點盯住張獻忠，一剿到底，對其他人則可剿撫並用。

  為了表示寵愛，崇禎帝除賞賜外，還於宮中賜宴給楊嗣昌送行，又賜座，並三次向楊嗣昌舉觴敬酒。最後，崇禎帝還御製詩一首賜給楊嗣昌。詩云：

  鹽梅今暫作干將，上將威嚴細柳營。

  一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。

  崇禎在位十七年，能獲如此殊榮的官員又有幾人！楊嗣昌感恩戴德之下，匆匆赴湖廣前線。

  十月初一日，楊嗣昌到達襄陽，隨即同革職總理熊文燦、督理中官劉元斌、巡撫方孔炤、總兵左良玉、陳洪範等會商軍務。

  十月初五日，楊嗣昌向崇禎帝建議，任命左良玉為「大將」、掛「平賊將軍印」。左良玉數年以來為朝廷立下戰功不少，也是最能打仗的朝廷將官。此次他由總兵升任將軍，實際上是被賦予了節制其他各鎮總兵的權力，是楊嗣昌的副帥。崇禎帝還特意從內府中找出一枚已多年不用的「平賊將軍印」給左良玉。左良玉不久前才丟失總兵的印信，沒想到反而補到了一枚將軍印，自然是滿心歡喜。

  楊嗣昌在籠絡住左良玉的同時，卻對其他將領嚴明軍紀，不講情面。失職副將刁明忠被大行鞭撻，監軍僉事殷大白被斬首，湖廣巡撫方孔炤被逮捕治罪。革職總理熊文燦也被逮解京師。將士們個個心存畏懼，不敢稍有疏忽。

  楊嗣昌仍是剿撫並用。他廣發輿論，說能捉住張獻忠者准撫，能解散脅從難民各回原籍者准撫，能為良民自耕自食者准撫。也就是說，除了張獻忠，其他人都可以就撫。楊嗣昌把重點放在張獻忠身上。他刊布通緝令，榜上畫著張獻忠頭像，並親作《西江月》一首：

  此是谷城叛賊，而今狗命垂亡。興安、平利走四方，四下天兵趕上。逃去改名換姓，單衣黑衣逃藏。軍民人等綁來降，玉帶錦衣升賞。

  榜尾大書賞格：「能擒張獻忠者賞萬金，爵通侯。」

  據說張獻忠看到這張通緝令後，曾輕蔑地說：「營中有獲嗣昌者，賞銀三錢！」

  不過，張獻忠也是精明之人，深知楊嗣昌必會孤注一擲，便率部西進，到達川、陝交界的山區。羅汝才、過天星等部則仍活動於南漳、房山、興山、遠安一帶。

  楊嗣昌把主力用於追剿張獻忠部。左良玉部在陝西官兵的配合下，終於二月初七日在四川太平（今萬源）瑪瑙山截住了張獻忠的主力，進行了一場惡戰。張獻忠大敗，部卒損失了三千五百多人。他自己用的鐫有「天賜飛刀」字樣的大刀，刻有「西營八大王承天澄清川岳」字樣的虎符、鏤金龍棍、令旗、令箭、卜卦用的金錢以及妻妾等七口，全被擄獲。其軍師潘獨鰲被俘。十反王楊友賢投降。

  楊嗣昌旗開得勝，自然是趾高氣揚。崇禎帝也是十分高興。官軍士氣大振，乘勝猛追猛打，連敗張獻忠部。至三月下旬，連連遭挫的張獻忠只得率殘部進入荒山野嶺，處境十分困難。楊嗣昌也認為張獻忠的徹底失敗，已是指日可待。

  不過，朝廷諸將帥之間的不和及內耗，再次幫助張獻忠渡過了難關。

  楊嗣昌赴任之初，就重用左良玉，而左良玉在屢立戰功後，卻驕傲起來，漸漸地不把楊嗣昌放在眼裡。於是，楊嗣昌想起用陝西總兵賀人龍，並與新任兵部尚書陳新甲商量，不過後來又認為臨陣易將，為兵家所忌，便又改變了主意。楊嗣昌的做法，既得罪了左良玉，又引起了賀人龍的不滿。兩位大將與總督之間便漸漸失和，追剿之事也就受到了影響。

  張獻忠正好利用這一有利時機，躲過官兵追捕，於七月份到達巫巴深處的興山縣（今湖北興山）之北的白羊山，與剛被官兵大敗的羅汝才會合。二人一合計，決定避開官兵主力，向四川進發，打楊嗣昌一個措手不及。

  張獻忠、羅汝才攻入四川，粉碎了楊嗣昌把農民軍圍剿在湖、川、陝三省交界的企圖。楊嗣昌急令各方將領堵截，他本人也於八月移營入川，指揮作戰。

  由於四川方面十分腐敗，川軍也毫無戰鬥力，所以張獻忠、羅汝才人川後打得相當順手。

  張、羅先是在觀音岩大敗邵仲光，撕開缺口，然後進逼到大昌（在巫山之北）。四川巡撫邵捷春率兵在此駐守，張、羅便繞過大昌，向開縣、梁山（今梁平）、新寧（今開江）方向挺進。在達縣遇阻後，又轉攻大昌、大寧（今巫溪），然後再向西衝殺，由達縣攻到巴州（今巴中）、廣元、昭化，再攻劍州（今劍閣）。稍作停頓後，張獻忠、羅汝才放棄入陝的打算，再南攻梓潼，到十月下旬攻至綿州（今綿陽）。

  楊嗣昌率部緊追，於十月二十四日左右趕到梁山，然後經大竹、廣安、岳池，到達順慶（今南充），沿途吃盡苦頭。劍州、梓潼之敗傳報來後，楊嗣昌對四川將領及入川參戰的客將進行了參劾和懲治。四川巡撫邵捷春被革職，後被處死，其職由監軍道廖大亨接任。陝西總督鄭崇儉也因增援不力而被革職，由丁啟睿接任。其他被參懲處的將官也有不少。

  楊嗣昌和監軍萬元吉見四川的仗打成這樣，便又對前線將領進行了人事變動，提拔猛如虎為總統，張應元為副總統，節制、協調各鎮官兵，追殺張獻忠和羅汝才。

  十一月，楊嗣昌移營重慶。

  與此同時，農民軍則又攻下成都之北的什邡，接著南下，過漢州（今廣漢）、金堂，從成都之東直下簡州（簡陽）、資陽，再東折至安岳。「以走致敵」，避實擊虛的張獻忠、羅汝才，至此終於找到了絕好的戰機。

  十二月初，張獻忠、羅汝才連破隆昌、瀘州，接著沿長江之北西克南溪，轉而北上攻克榮縣，圍井研，克仁壽，於中旬突至成都城下。成都危在旦夕。然而，張、羅卻棄城不攻，突然北上，再破德陽，並繼續北上，於昭化境內渡過嘉陵江，智取巴州（今巴中）。至此，張獻忠、羅汝才已取得了主動權。

  此時張、羅二人的意圖已十分明顯。他們成功地把楊嗣昌及其主力調入川中，然後擺脫官軍，乘機重返防守空虛的湖廣。張獻忠受撫谷城期間，曾研讀過孫、吳兵法，此番用於實戰，看來效果不錯。

  楊嗣昌當然也讀過兵法，看得出張、羅的意圖。所以，當張、羅於崇禎十四年（1641）正月初自巴州起營，攻下通江，進至達州，焚斷驛舍七百里時，東進湖廣的意圖已被楊嗣昌察覺。楊嗣昌深知湖廣空虛，張、羅如一入湖廣，則不可收拾，因此急令堵截。可是，賀人龍率秦兵留駐廣元，拒不出擊。而左良玉則在楊嗣昌的九次檄調下，才勉強入川堵截。最出力的仍是猛如虎。

  猛如虎於正月十三日在開縣黃侯城（一說黃陵域）趕上了張獻忠、羅汝才部。當時官軍已連追四十日，十分疲勞，諸將請求休整一天後再戰。猛如虎和參將劉士傑卻生怕張獻忠逃脫，立即率部攻擊。由於孤軍追敵，沒有友鄰部隊協調，猛如虎被張獻忠切斷退路，圍住痛擊。結果劉士傑戰死，猛如虎的兒子、侄子自殺，部隊損失大半。最後猛如虎僅與中軍馬智率殘部千餘人逸出重圍。

  猛如虎經此一擊，已是元氣大傷，無力再戰。而奉檄入川的左良玉，卻在此關鍵時刻，竟率部退入陝西興安地區。如此一來，四川東出湖廣之路，門戶洞開。

  由於張獻忠行兵神速，且沿途焚燒驛站，大殺傳報塘卒，楊嗣昌已無法迅速掌握川東的戰況，湖廣方面更是消息不通。當張獻忠、羅汝才自夔門（今奉節）突然東入湖廣，並於月底攻克興山、進逼當陽時，湖廣方面尚不知黃侯城之戰和張獻忠東下的消息。鄖陽巡撫袁繼咸聞警急忙派兵前來防守。

  張獻忠此時已偵知襄陽空虛，決定長途奔襲襄陽。他留下羅汝才與湖廣兵周旋，自己率精銳輕騎，急行軍直奔襄陽而去。

  張獻忠真是運氣絕佳。在途中，他正巧遇上楊嗣昌的信使，繳獲兵符。於是，張獻忠靈機一動，派部將李定國（一說是劉興秀）率二十餘騎扮作官兵，夜叩襄陽城。鄖襄道張克儉驗過兵符後，放其入城，安排其住在承天寺。二月初四日夜半，這二十餘人放火為號，與預先潛伏在城中的人員一起，趁亂襲擊官軍，弄得城中一片混亂。至天明，張獻忠已率主力趕至城下，不費吹灰之力便殺入城中。襄陽城淪陷。

  襄陽城是湖北重鎮，兵家必爭之地，此次竟被張獻忠如此輕易得手，朝廷損失慘重，湖廣戰局也由此發生了逆變。

  張獻忠攻下襄陽後，十分高興。他不僅救出了自己的軍師潘獨鰲及自己的七個妻妾，而且竟逮住了襄王朱翊銘、貴陽王朱常法，還得了不少銀子。鄖襄道張克儉、推官鄺日廣、知縣李大覺等也被殺死。美中不足的是竟讓襄陽知府王承恩帶著福清王逃脫了。

  據說張獻忠當時端坐在襄王府殿上，對被捆綁在殿下的襄王朱翊銘敬酒道：我打算借用你頭，讓楊嗣昌以失陷王藩之罪伏法，你努力喝下此酒。隨後他下令處死襄王，縱火焚屍。貴陽王接著也被處死。

  當時左良玉諸營的家族就住在襄陽對面的樊城。襄陽失守後，樊城便切斷漢水上的浮橋，希望能自保。張獻忠哪裡能輕易放過，便率兵渡江，攻破樊城，報了左良玉俘其妻妾之仇。左良玉在張獻忠出川時，避而不戰，樊城之破，也算是個報應。

  張獻忠攻破襄陽，標誌著楊嗣昌的死期已到。楊嗣昌獲知張、羅出川後，火速趕赴湖廣。此時他尚不知襄陽已破，更不知在此以前李自成已攻破洛陽。等他到達夷陵（今湖北宜昌）時，敗報傳來。楊嗣昌驚恐之下，已不能進食，到荊州沙市時，病情加重，已不能行，便在徐園住下。

  此時的楊嗣昌，心如刀絞，已知死期將至。他在給湖廣巡撫宋一鶴的信中寫道：「天降奇禍，突中襄藩。仆嘔血傷心，束身俟死，無他說矣。」三月初一日，楊嗣昌死於徐園。也有人說他是服毒自殺的。不過他的兒子事後卻極力辯稱是病死，而非自殺。想來病死也有可能，因為楊嗣昌一向責任心很重，自負且很重面子，遇此大難，病重猝死並非沒有可能。

  不過，無論是自殺還是病死，楊嗣昌之死也實在令人感慨。他當時才五十出頭，正是壯年，位極人臣，不想頃刻之間卻落此下場。再聯想其父楊鶴也因剿撫獲罪而客死他鄉的慘狀，更是令人同情。

  接替楊嗣昌的是丁啟睿。

  丁啟睿，萬曆四十七年（1619）進士，本是文職。崇禎十一年（1638），他代孫傳庭任陝西巡撫。兩年後，因楊嗣昌極力舉薦，丁啟睿接替鄭崇儉出任陝西總督。從其經歷來看，丁啟睿本沒有多大資格接替楊嗣昌。不過，崇禎帝當時也實在找不到合適人選，倉促下便命丁啟睿為兵部尚書，改任督師，總督陝西、湖廣、河南、四川、山西及大江南北諸軍，仍兼陝西三邊總督，賜尚方劍和督師印。

  丁啟睿名為督師，其實並無多少實力。楊嗣昌給他留下約三萬兵力，其中左良玉占大部，另有川兵、土司兵若干。他從陝西帶出來約一萬兵人，包括賀人龍、李國奇所部六千人，寧夏兵兩千人，三邊兵兩千人。靠這點本錢去與河南的李自成拼殺，他也自知不是對手，於是他便去找張獻忠。

  丁啟睿在東出潼關後，便從河南進入湖廣，並試圖經承天（今湖北鍾祥）赴荊州原楊嗣昌軍中。湖廣巡撫汪承詔認為，賊寇主力在河南，且荊襄一帶也已息警，就不必再去了。他還下令把漢水沿岸的舟船藏匿起來，不讓丁啟睿渡漢水，弄得丁啟睿五天不得過漢水，只得轉向河南鄧州（今鄧縣）。但鄧州城門緊閉，不讓進城，丁啟睿只得又赴內鄉。內鄉怕其騷擾地方，竟下令市民不准向城外官軍售米賣糧。丁啟睿被搞得狼狽之極，其部下也是飢疾交加。當時李自成部正在豫西，軍勢大盛，丁啟睿自然不敢前往。當他得知張獻忠在豫東南一帶活動時，便靈機一動，率部前往。用他的話說，就是皇帝命我剿豫賊，此亦豫賊也。

  張獻忠此時也確實是勢弱可欺。他攻占襄陽後，因懼左良玉，便急渡漢水而東，攻占河南光川（今潢川），並於四月又回湖廣境內，攻占隨州（今隨縣）。五月，張、羅又率部攻打南陽，未下，轉而攻打信陽、泌陽。此時丁啟睿急令左良玉入豫追剿，張獻忠卻乘湖廣空虛，轉而西進，於七月打下了鄖西縣城。不過，羅汝才卻沒有跟隨前往，據說是與張獻忠鬧了矛盾，改投李自成了。羅汝才一走，張獻忠頓感勢單力薄。

  八月，當張獻忠又回到河南信陽時，正好被左良玉部截住，雙方展開一場惡戰。當時左良玉心中正憋著一肚子氣。因襄陽被張獻忠攻陷，左良玉被削職留任，臉上無光，自然耿耿於懷。而左良玉部下諸將，因住在樊城的家族被張獻忠屠殺，更是對他恨得咬牙切齒。此番咬往張獻忠，真是個個拼命，竟把張獻忠殺得大敗。此役張獻忠失去了悍將沙頭目，部下被俘殺者數萬，馬匹也丟了一萬多匹。他自己也受了傷。

  遭此重擊的張獻忠，急忙逃入山中，間道西進至鄖陽，各處官兵則是窮追猛打，左良玉也率部趕赴鄖陽。張獻忠見無法立足，又率殘部二千人逃向河南南陽，左良玉則緊追不放，處境相當危險。不過，張獻忠仍憑其經驗和機智，僥倖走脫，逃過劫難。

  據說張獻忠曾想投靠李自成，見面後，李自成要他做自己的部將。張獻忠卻不肯屈居李自成之下，當年李自成落難時，據說也曾試圖投靠張獻忠，不過沒有成功。此時見張獻忠如此態度，李自成一怒之下，便起了殺心。幸虧羅汝才出面勸說，李自成才放他一馬，贈他五千騎，令他東進與革、左五營會合。

  此說之真假已很難斷定。不過從後面的情形來看，張獻忠確實在信陽大敗後，經河南東進安徽，與革、左五營時合時散，共同作戰。崇禎十五年（1642），張獻忠率部轉戰安徽一帶，利用朝廷與李自成大戰中原的有利時機，積極恢復力量，以圖東山再起。

  崇禎十五年（1642）四月，張獻忠攻下了舒城。攻下舒城後，張獻忠痛定思痛，做事有了一些新思路，並做了幾件破天荒的事情。如他改舒城為得勝州，召集農民回鄉割麥子。三河寨的農民殺豬宰羊迎接他，他竟也知道回贈八頭牛、五十兩白銀。更令人吃驚的是，他竟在舒城設起「六部」來。他任命曾做過太僕寺卿的濮中玉做禮部尚書，自己則兼吏、刑尚書，戶、兵、工三部也任命了官員。

  這些舉措，與張獻忠先前的做法相比，可以說有天壤之別。在此以前，張獻忠絕對是流寇做法，攻一城則棄一城，經常是大肆殺戮。他打仗也主要是靠金帛、良馬、美女。每次開戰時，必以此來激勵士氣。他自己在這方面也身體力行，竟擁有九個妻妾。

  張獻忠的改弦易轍，十分有利於其發展。至五月，他攻克重鎮廬州（今合肥）。六月，攻克廬江，並在巢湖操練起水軍，揚言要打蕪湖。七月，於六安擊敗黃得功、劉良佐部，令江南大震。鳳陽總督高斗光、安慶巡撫鄧二陽因此被革職。

  不久，革、左五營向河南進發，投靠李自成、羅汝才。張獻忠既不願前往河南，也不能在安徽獨撐局面，便想西進湖廣，並預先派其軍師潘獨鰲潛入武昌，了解敵情。九月底，張獻忠率部向湖廣、安徽交界的安慶府西部進發。十月，在試攻湖廣黃梅失敗後，張獻忠便率部退至潛山天堂寨一帶，恃險自保。而在武昌的潘獨鰲也被擒殺，張獻忠失掉了一位得力幹將。

  在潛山天堂寨紮營不久，張獻忠遭到黃得功、劉良佐所率官兵偷襲，又吃了一次大虧。不過張獻忠實力尚存。他先率部退入湖廣的蘄水（今浠水）境內，後又突入安徽境內，先攻桐城，再陷無為，轉而又殺向兩省交界，攻擊太湖、黃梅，然後借李自成攻擊湖廣之勢，於崇禎十六年（1643）春向西猛攻，終於在此年五月攻下湖廣省會武昌，建立大西政權。

  不過這是後話。此處先要敘述李自成部的有關情況。此時的李自成，已是名聲大震，並把中原攪得天翻地覆。