張獻忠興盛

  與這一時期的李自成相比，張獻忠占有絕對優勢。在闖王高迎祥死後的幾年中，張獻忠獨執牛耳，成了群雄中的第一號人物。

  張獻忠，字秉吾，又號敬軒，陝西延安人（一說延安衛柳樹澗人，屬軍籍），出生於萬曆三十四年（1606）九月，與李自成同歲。

  關於張獻忠的家庭出身，可謂是眾說紛紜，大相逕庭。

  有人說，他的父親是做鞋的，母親是織席的。張獻忠幼時讀書不成，便隨逃兵為盜。

  也有人說，張獻忠的父親是做小生意的。有一次，他隨其父販棗至四川內江縣。他父親順手把驢系在一鄉紳的石牌坊上，沒想到驢糞弄髒了石柱。鄉紳家的惡奴跑出來痛罵、鞭打其父，並逼其父用手把驢糞捧走。年幼的張獻忠目睹了這一情景，怒火中燒卻又不敢爭，便暗暗發誓：今後必來此地，趕盡殺絕此輩。後來張獻忠入蜀至內江，果真大開殺戒。

  又有記載說，張獻忠是膚施人，陰險狡猾。其父名快，是一位屠夫，其母姓沈，早亡。張獻忠依乞丐徐大過活。他有一次偷吃鄰居家的雞，不巧被撞見遭罵。他憤憤不平地說：我一旦得志，也要讓此地人像雞一樣。其殘忍之心，少年時代已萌。長大後，張獻忠更加無賴。正逢王嘉胤作亂，張獻忠便投其帳下，號稱八大王，又號黃虎。

  甚至還有人稱，張獻忠本是鐵匠之子，從小剛狠。他一度以承造軍器為生。當時雖有種種陋規，但煤鐵等原料卻有餘，尚能維持生計。到後來不僅煤鐵越來越少，而且工食也遭剋扣，生產期限更是越來越急，工匠不堪重負，紛紛破產，而官府追逼卻更是變本加厲。張獻忠活不下去，便追隨王嘉胤造反。

  還有一種說法稱，張獻忠為膚施人，隸延安衛籍，將門之後。年輕時從軍犯法，因總兵陳洪範救助而倖免予難，等等。這種說法至今廣泛流傳，為人採用。

  總之，張獻忠的家庭背景和早年經歷，至今仍如謎一般令人難解。現在看來，張獻忠早年大概是讀過一點書的，並能粗通文字。據說，在崇禎十五年（1642）五月十三日，張獻忠率部攻下河南寶豐縣後，曾把讀書人都集中到城東河仄龍王廟，一一問過姓名，並勸慰大家不要驚慌。之後，張獻忠竟用陝北方言說了一句：「咱是斯文一氣，老子學而未成。」說完之後，不語良久，最後把這些文人放回城中，拔營而去。這件軼事說明張獻忠是有一定的文化水平的，不完全是一個大字不識幾個的莽夫。

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  按通常的說法，張獻忠在造反之前，先是做過延安府的捕快。張獻忠之所以去做捕快，是因為他與同學鬥毆，一拳打死了同學，家裡為他消災，幾乎是傾家蕩產。他父親一氣之下，把他趕出了家門，於是他便去做了公差。

  在延安府做公差時，張獻忠常受同事的欺負。據說張獻忠曾嘆道：

  「大丈夫安能久居人下耶？」

  依其性格，張獻忠大概是會講出這種話來的。據稱，張獻忠身材高大，狀貌魁偉，臉上有些許麻子，其性情也是不同一般，常常以豪傑自居。像他這樣既有抱負，一心想出人頭地，又極具逆反心理的不安分之人，往往是亂世魔王，不會安於現狀，久居人下的。

  既然捕快做得不舒心，又不見得能出人頭地，於是張獻忠便去投軍。在軍中，張獻忠勇敢善戰，立功受賞，獲得了不少財物。鄰居們見財眼紅，常向他借貸。只要他稍有不肯，鄰居便以告官來威脅，由此也可見他的財物來得也有些不明不白。縣衙的吏胥，也經常向他敲詐勒索。不巧張獻忠的族人去做了強盜，縣官便把他拿去拷問。張獻忠大怒，說道：

  「我的資財得之於戰陣，是以身家性命去搏來的，不曾做過有負於人的事情。族人被脅迫去從亂，我怎麼能知道？你們逼迫如此，是驅虎入山耳！」

  張獻忠竟然敢採取這種態度，結果自然是被重處，坐淫掠罪而被判死罪。幸而他命不該絕，正要行刑之時，主將陳洪範至，見其奇偉狀貌，便替他向總兵王咸求救，最後張獻忠被鞭打一百後釋放，撿了性命。

  如果此事屬實，那麼，陳洪範真是罪該萬死。要是當時他不去多事，為張獻忠求情，那麼張獻忠必死無疑。砍了張獻忠，至多是陝北多一條冤魂，而放了張獻忠，天下則多了一個混世魔王，縱有十個陳洪範，也無能為力了。

  崇禎三年（1630），王嘉胤占據府谷，攻下河曲，張獻忠在米脂以十八寨應之，從此開始了他的造反生涯。因他身材高大，面長而黃瘦，加上作戰勇敢，便得了個「黃虎」的名號，又稱「八大王」。與他一起造反的，還有羅汝才。羅汝才足智多謀，人稱「曹操」，其軍隊也被命為曹營。

  至崇禎四年（1631）王嘉胤戰死，王自用起而代之，率部攻掠山西時，張獻忠已是「三十六營」中之一營的首領，已能算作一位人物。此年冬天，洪承疇督三邊軍務，張獻忠、羅汝才曾率兩千人投降了朝廷，不久又重新叛逃，進入山西。

  此次投降，是張獻忠多次投降中的第一次。在後來的造反生涯中，張獻忠又多次向朝廷投降，並在渡過難關後，又無一例外地重新叛亂，讓其對手吃盡了苦頭。由此也不難看出張獻忠的性格。相比較而言，李自成投降朝廷的次數則要少得多了。

  崇禎六年（1633）十一月，張獻忠追隨高迎祥，用行賄、詐降之法，偷渡黃河天險，逸出山西進入河南，竄入盧氏山區，然後突至內鄉，經鄧州（今河南鄧縣）等進入湖廣的鄖陽（今湖北鄖縣）、襄陽（今湖北襄樊）兩府，把湖廣西北部攪得天翻地覆。

  崇禎七年（1634）春，五省軍務總督陳奇瑜，一度曾把張獻忠等部圍在漢中棧道（也有人稱之為興安境內車廂峽），幾乎可不費吹灰之力而全殲之。在萬分危急之下，張獻忠又用行賄、投降之法，騙過陳奇瑜，死裡逃生。

  崇禎七年（1634）底八年初，在新任兵部尚書、總督七省軍務的洪承疇的追殺之下，張獻忠隨高迎祥再次殺入河南，並於正月中旬攻下了明中都鳳陽，大震天下。

  據說，張獻忠與李自成在鳳陽還鬧下了點不愉快。兩人為爭中都的那些唱曲閹人，傷了和氣。據說後來李自成落難時，曾兩次去投張獻忠，張獻忠都沒有接納，不知是否與此有關？

  攻下鳳陽後，張獻忠率部南攻，圍廬州、掠舒城、安慶，陷廬江。屠戮巢縣、無為、潛山、太湖、宿松諸城，然後從皖西英山等地進入湖廣境內，弄得羅田、麻城、黃安等地，處處報警，最後又借道河南，轉回陝西。

  在崇禎八年（1635）底至九年（1636）上半年，張獻忠追隨高迎祥，轉戰於河南、安徽、湖廣，主要對手是剛剛由湖北巡撫升任總督五省軍務的盧象升。

  崇禎九年（1636）正月，張獻忠隨闖王高迎祥東下安徽，一度曾圍攻滁州，大震留都南京，逼得盧象升火速來救。農民軍轉而攻打鳳陽，未果，便又進入河南。至七月，高迎祥在陝西被俘，張獻忠成為勢力最大的首領，活躍在河南、湖廣一帶。

  至秋天，張獻忠曾與其他各部合攻過襄陽城，沒有成功。於是，張獻忠便與羅汝才等向東移動。至崇禎十年（1637）正月，諸部順江而下，與久踞在皖西英山、霍山一帶的賀一龍、賀錦合營，烽火直達淮揚，攪得江北一片驚慌。

  張獻忠等部先攻安慶，未果。三月，農民軍復攻蘄州、黃州等地，並在安慶附近重創官兵後，連下數城。

  不久，張獻忠重回湖廣，殺向鄖陽地區。六月，滇將龍在田、楚將許名世援鄖，擊敗張獻忠。張獻忠被迫北撤，進入河南的南陽地區。在南陽，張獻忠吃了大虧。

  此年八月，張獻忠部偽裝成官軍，想騙開南陽城的大門，不戰而取之。沒想到正遇上悍將左良玉率部前來，識破了張獻忠之計。張獻忠被左良玉部將一箭射中了肩膀，幸部將孫可望力救，才倖免於難。

  吃了虧的張獻忠，把部隊拉到了湖北麻城、蘄州一帶，與射塌天劉國能等合營。此時朝廷在軍事攻勢的同時，也展開了強大的招撫攻勢。而張獻忠、劉國能等，最終未能抵得住誘惑，於崇禎十一年（1638）紛紛投降。