擒殺高迎祥

  面對朝廷的兇狠之勢，農民軍又是如何應對呢？

  殺入河南的農民軍，到處出擊。一部自河南府的嵩縣（今嵩縣）殺到汝寧府的郟縣（今郟縣），再進入開封府的禹縣（今禹縣），圍攻密縣，後又放棄，撤圍而去。進入汝寧府的農民軍，圍攻信陽州城失利後，又退而南下，攻湖廣的孝感、應山。蠍子塊的農民軍數萬人圍攻潁州，大敗官軍於瓦店集，俘虜總兵張全昌。然後揮兵南下，一路殺到湖廣境內的蘄、黃地區，經宿松進犯南直隸安慶府境，進攻潛山、太湖。另一支部隊則殺人廬州府，犯英山、霍山，進擾舒城。

  張獻忠部似乎留在了河南西部地區。

  留在陝西的高迎祥、李自成部也東西出擊。高迎祥率部西掠，進攻武功、扶風，圍扶風城一個月而未下，待朝廷援兵至，主動撤出。李自成則東擊，攻富平、三原以東。十月，李自成與官軍總兵左光先、王世欽和副將曹變蛟大戰於高陵。

  此間，李自成部發生了一點小插曲，給李自成惹下了麻煩。

  當官軍與李自成部在醴泉相持時，李自成手下的得力幹將高傑，竟投降了官軍。據說，高傑也是米脂人，深得李自成寵信。而李自成妻邢氏則驕武多智，掌軍資，負責分支糧仗。不想日久生情，兩人私通。至此，高傑擔心事情敗露，難逃劫運，便挾持邢氏叛降官軍，給李自成帶來了不少麻煩。

  高傑之叛，使洪承疇大喜過望。洪承疇親自追剿李自成，大戰於渭南、臨潼。李自成屢敗之後，向東撤逃。

  

  此時高迎祥也受官軍壓迫，不斷東撤，經華陰山中，與李自成會合。然後合力東擊，攻破河南盧氏縣境內的朱陽關，於十一月份與張獻忠等部合營於靈寶。不過，也有人說，李自成根本就沒出過陝西。

  合營諸部隨即猛攻閿鄉，擊敗左良玉、祖寬部，進而攻陷陝州，並東擊洛陽。

  河南巡撫陳必謙率左良玉立即增援洛陽。攻城受阻的農民軍放棄洛陽，分兵進擊。

  張獻忠部南犯汝州府，至嵩山、九阜山，被總兵祖寬擊敗，死亡千餘人。張獻忠率部撤走。朝廷稱之為「汝西大捷」。

  高迎祥等則走偃師、鞏縣，被從汝寧趕來的祖寬大敗於白沙、龍門。這支部隊便南下汝寧府，圍新蔡，攻遂平、確山、光山，最後被總兵祖寬大敗於確山。

  盧象升曾於此年底給友人寫了一封信，描述了闖王高迎祥部的一些情況。他說：

  「二個月來，奔命於汝、宛、河、洛之間，萬分忙苦。賊多而且橫，前後俘斬雖有數千，但尚不是蕩平勝著。必須於崇禎九年正、二、三月內，先剿滅闖王一股，余賊方可次第殲散。」

  他接著介紹了闖王高迎祥一部的情況：

  「闖王之賊大約七萬餘，婦女約一二萬，丁壯約一二萬，精騎約三四萬。此賊不亞安（安祿山）、史（史思明），朝廷或許還沒有詳細了解。此前曾在陝西與洪亨老（洪承疇）大戰三次。近來入豫，我與他也大戰過兩次，擒斬死傷逃散約兩萬人，至今尚存五萬，依然是勁敵！」

  盧象升還點出了他的擔憂：

  「其餘五六股賊眾，見剿兵漸集，紛紛與闖王合營，勢力更大。現在闖王諸部，合奔東南一帶，楚、黃、鳳、泗、淮、揚，十分危急。因此，我正星馳而南。」

  盧象升的擔心，不是多餘的。崇禎九年（1636）正月，闖王等部正向鳳陽方向殺去。

  闖王高迎祥在確山被擊敗後，有人說他曾一度回到陝西，開年後重新殺出。更有人說李自成根本沒有與高迎祥一起殺入河南，而是始終留在陝西。意見很不統一。

  現在看來，李自成是否與高迎祥一起殺到過河南，確實還有疑問，但高迎祥在崇禎八年（1635）十二月確山之敗後，沒有重回陝西，而是直殺東部，這大概可以確定。確山之敗後，與高迎祥一度合營的老回回、蠍子塊曾殺回陝西，被洪承疇部擊敗於臨潼，南入商洛山間。或許是有人把這部分農民軍誤認為是高迎祥部了。

  崇禎九年（1636）正月，闖王率部從河南汝寧府的固始、光山殺入南直隸境內，攻擊廬州城（今合肥），閻雄率邊兵急救廬州。農民軍轉而攻下巢縣（今安徽巢縣，屬廬州府）、含山（今安徽含山，屬和州）。

  接著，農民軍冒風雪攻占長江之北的和州（今和縣），殺知州黎弘業等。一部分農民軍沿江東擊，攻打南京之北的江浦（今江蘇江浦）。南京兵部尚書范景文急派兵防禦，農民軍退卻。闖王、張獻忠等七家數十萬人則聯營攻打滁州。

  滁州知州劉大鞏拼死固守，城防危在旦夕。盧象升聞警後，立即率總兵祖寬、游擊羅岱、副將李明輔等飛馳滁州城下，與農民軍展開激戰。最後，農民軍被擊潰，屍伏無數，滁河水赤流數里。

  吃了大虧的農民軍急速向鳳陽、壽州方向撤退。官兵沿路邀擊，農民軍損失慘重，開始分路向河南境內潰退。

  盧象升急速追入河南，布置各軍圍剿，一時河南境內，殺聲震天，血肉橫飛。農民軍最後逃入南陽府的內鄉、淅川山中，盧象升奈何不得。至此年三月，闖王等又紛紛殺回陝西。

  圍剿的中心一下子又回到了陝西。

  朝廷起用孫傳庭任陝西巡撫。孫傳庭出任巡撫後，銳意進攻。其副將羅尚文擊殺整齊王於商洛山中。五月，賀人龍又於安定大敗李自成部。

  六月，總兵祖寬等率精銳邊兵進入陝西作戰。

  七月，孫傳庭、洪承疇率部追擊闖王高迎祥於周至，雙方展開激戰。後因部下叛變，高迎祥被俘，被送往京師，寸磔而死。

  高迎祥之死，對陝西的局勢產生了很大影響。不久，農民軍首領張妙手、蠍子塊向朝廷投降。李自成部也在崇禎九年（1636）九月在漢中失利後，殺入四川，至崇禎十一年（1638）初才重回陝西。但不久李自成部連遭敗績，於此年八月重新躲入川、陝、湖廣三省交界的山區，直到崇禎十三年（1640）冬才突然殺出，進入河南。

  活躍於河南、湖廣、安徽地區的張獻忠等部，至崇禎十年（1637）底也遇到了困難。

  崇禎十二年（1639）初，張獻忠在湖北谷城接受朝廷的招撫。射塌天、羅汝才、混十萬、整十萬、十反王、托天王、小秦王、過天星、紫微星、一字王等紛紛投降。

  此年五月，張獻忠、羅汝才又重新反叛。李自成也於崇禎十三年（1640）冬鑽出山區，重新發展，直到最後掀翻明朝。

  有關李自成、張獻忠的詳情，將留在後面敘述。這裡先說說崇禎帝即位近十年來，大明朝為何弄成這種局面。