第五章 步入深淵的內亂

  儘管崇禎帝即位伊始，就面臨著皇太極的嚴重挑戰，而且最終也是由清朝替代明朝，入主中原，但把崇禎帝逼上煤山的，卻是明朝自己的臣民，即從黃土高坡上殺下來的李自成及其同夥。

  崇禎帝登基後，一直把注意力集中在遼東，全力對付皇太極及其後金，對帝國內部存在的嚴重危機沒有給予足夠的重視。他總認為只要解決了遼東的問題，其他的問題就會迎刃而解，至少不會像遼東問題那樣棘手。

  其實，崇禎帝是弄錯了。

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  經過長期的折騰，帝國猶如一座即將傾圮的大廈，充滿危機。朝廷的財政經濟風雨飄搖，入不敷出。各種名目的加征加派，使百姓負擔不斷加重；天災人禍的接踵而至，更是雪上加霜。官僚集團的普遍腐敗、無能，也進一步激化了矛盾。在這種情形之下，社會雖尚能勉強維持，但已處崩潰之邊緣，猶如一個火藥桶，隨時都有爆炸的可能。

  矛盾最激化、危機最嚴重的是陝西、山西等邊遠省份。這些地區，自然條件本來就很差，即使是風調雨順，也只能是勉強維持溫飽，更不用說是連年災荒了。崇禎即位前後，那裡正逢大旱，百姓無以為生，紛紛為盜為寇。而此地的民風，一向也是驍勇好鬥，加上邊兵邊寇的推波助瀾，很快就演變成了一場人口眾多、範圍廣泛的大起義，局勢一發而不可收拾。

  陝西的動亂，早在天啟末年就有明顯的跡象。新即位的崇禎帝，由於忙於應付遼東戰事，無暇顧及。而陝西的地方官，也拿不出有力的手段來應對，甚至隱瞞實情，給人以陝西太平無事的錯覺。

  崇禎元年（1628）年底，陝西境內動亂已成燎原之勢。朝廷驚呼陝西「流賊大起」。

  崇禎二年（1629），朝廷對陝西地方大員進行改組，命楊鶴總督三邊軍務，捕流賊。

  楊鶴主張用「撫」的手段來解決流賊問題，但也有人主張用「剿」即用武力壓服來解決問題。至崇禎四年（1631），崇禎帝原則上仍同意以「撫」為主、以「剿」輔之的辦法解決陝西、山西的問題。他說「寇亦我赤子」，並派御史吳甡帶帑金十萬赴陝西賑濟。督師楊鶴也一度成功地招降義軍首領神一？魁。

  但楊鶴的招撫政策並沒解決根本問題，陝西等地的局勢更加嚴峻。崇禎帝下令逮捕楊鶴。崇禎五年（1632），楊鶴被謫戍袁州衛。此後，崇禎帝調整策略，改「撫」為「剿」，任命主剿派、原延綏巡撫洪承疇升任陝西三邊總督，四面圍堵，暫時平息了陝西的義軍。

  崇禎六年（1633）春，鑑於山西局勢的惡化，崇禎帝任命原臨洮總兵曹文詔節制山西、陝西諸路兵馬，討伐山西境內的「流賊」，限三月完成。

  經過一番激戰以後，農民軍於此年年底成功地渡過黃河，突破曹文詔等人的包圍圈，進入了以鄖陽（今湖北鄖縣）為中心的陝西、河南、四川、湖廣等幾省交界之地。崇禎帝所謂「三月平賊」的計劃徹底破產。

  仗越打越大。崇禎帝於崇禎七年（1634）初任命原延綏巡撫陳奇瑜為兵部右侍郎，總督陝西、山西、河南、湖廣、四川諸省軍務，賦以全權，圍剿從陝晉逸出之敵。

  但這位被崇禎帝寄予厚望的陳奇瑜，在圍剿即將大功告成之際，竟上了農民軍的當，讓農民軍輕易逸出包圍圈，形勢陡然緊張。崇禎帝大怒之下，下令撤職查辦，並於此年的十二月任命洪承疇為兵部尚書，出任五省總督，同時，從全國各地調撥精兵，試圖於半年之內把李自成等人消滅在河南。

  面對朝廷的兇猛圍剿之勢，崇禎八年（1635）正月，農民軍「十三家七十二營」將領在河南匯集，其中高迎祥、張獻忠率領的一支，直奔明朝中都鳳陽殺去，並很快占領了鳳陽，放火燒掉了明太祖朱元璋父母的皇陵和龍興寺，並打出了「古元真龍皇帝」的旗號，徹底與朝廷撕破了臉皮。

  鳳陽之變，朝野大震。從此以後，沒有人再敢輕視這支土頭土腦的農民軍了。鳳陽之變，同時也標誌著帝國的內亂已發展到了前所未有的程度。遼東的外患，與中原的內亂，在崇禎帝心目中，已擺到了同等重要的位置了。

  鳳陽之變後，農民軍內部分裂。李自成隨高迎祥殺向河南，回陝西。張獻忠則下廬州、安慶，經湖廣殺回陝西。農民軍不僅成功地粉碎了官軍的圍堵，而且還發展了力量，斬殺了曹文詔等朝廷的著名將領。

  為了鎮壓農民軍，朝廷先後任命朱大典為漕運總督，巡撫鳳陽；盧象升為兵部右侍郎兼右僉都御史，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣五省軍務等，調集各路精兵，與洪承疇等一起進行圍堵。自崇禎八年（1635）底至崇禎九年（1636）初，洪承疇、盧象升等率官兵與農民軍在陝西、中原展開大戰，並於崇禎九年（1636）七月中旬成功地斬殺了農民軍的首領之一高迎祥。

  高迎祥戰死後，農民軍一度處於低潮。但時隔不久，農民軍在張獻忠、李自成的領導下再次掀起反叛浪潮，農民起義進入了一個新的階段。

  可憐的崇禎帝，至此已是精疲力竭了。關外，皇太極於此年四月在瀋陽登基建國，虎視眈眈，已令崇禎帝焦頭爛額。而在這緊急關頭，後院又偏偏起火，從陝晉開始的農民起義，竟越演越烈，勢成燎原。這無疑是給崇禎帝及其朝廷在背上插了一刀。

  外患內亂，令一直自視為中興之主的崇禎帝，終於低下了孤傲的頭顱，於崇禎八年（1635）十月下達了「罪己詔」，跨出了令人難堪的第一步。