第四章 後金的挑戰

  崇禎帝即位之時，朝面臨的最大威脅是後金。

  後金自萬曆後期迅速崛起，蠶食遼東，而朝廷卻節節敗退，防線不斷收縮。至崇禎帝即位時，明朝在遼東的防線已退到山海關一線，幾乎到了不能再退的地步。因此，在即位伊始，崇禎帝就把遼東問題看作是頭等大事。能否解決遼東問題，事實上也是崇禎帝能否實現中興夢想的關鍵。

  為此，他於崇禎元年（1628）起用原遼東名將袁崇煥，總督遼東，全權處理遼東事務。而袁崇煥也是意氣風發，夸下五年平遼復土的海口。但實際情形並不像崇禎帝設想得那麼順利。崇禎帝原以為只要有了袁崇煥，遼東問題的解決就指日可待。而事實上，袁崇煥也非萬能，僅靠他一人並不能扭轉乾坤。戰場內外，原先存在的問題並沒有徹底解決，甚至反而加劇。困難也依然存在，尤其是蒙古部落的降金，更使本已形同虛設的山海關以西的長城防線失去屏障，直接暴露在後金的攻擊之下。更重要的是，此時由皇太極領導的後金，其實力和抱負，也已非昔日可比。

  朝廷的力量並沒有增強，甚至有所下降，而對手卻變得強大了。這樣一來，原先相持的局面自然要被打破了。

  崇禎二年（1629）十月，皇太極在明朝廷毫無思想準備之際，避過重兵防守的山海關防線，借蒙古之地突襲山海關以西的長城防線，撕開口子，殺入長城之內。

  皇太極這一招，既快又狠，打得朝廷猝不及防，一片混亂。後金軍隊攻入長城之內後，在京畿腹地攻城略地，如入無人之地，並兩次圍困京師，直到次年五月份才退出長城一線。期間，朝廷根本組織不起有效的反擊，連連損兵折將，丟城失地，被弄得精疲力竭。更嚴重的是，自作聰明的崇禎帝，聽信謠言，中了後金設下的反間計，竟在軍情危急之時，逮捕了當時遼東的統帥，也是後金最感畏懼的名將袁崇煥，自毀長城，造成了不可估量的損失和嚴重後果。

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  袁崇煥被逮捕及最終遭殘酷磔殺後，遼東前線由孫承宗統轄，然而這位昔日遼東名帥至此也無回天之力了。

  當時朝中大權，已落到周延儒、溫體仁等人手中，而原先東林內閣的成員，如韓鑛、錢龍錫、李標等紛紛去職，或回籍，或獲罪。帶有東林色彩的孫承宗不可能得到全力支持，反而處處受到掣肘。

  由於戰事不斷，加派日甚，天下衰竭，民亂已起，朝廷疲於應付，猶如抱薪救火，弄得焦頭爛額。對遼東前線的支持，無論是兵馬還是糧餉，都是心有餘而力不足，只能敷衍了事。在此情形下，孫承宗的防禦戰略根本無法實施，甚至連現狀也難以維持，更談不上反擊、拓展了。

  至崇禎四年（1631）八月，一直在與朝廷議和的皇太極，突然出兵圍攻朝廷剛剛收復的大凌河城堡，於長山擊敗了從錦州出動的朝廷援軍後，攻克大凌？河。

  是年十一月，孫承宗辭職。

  一月之後即此年的閏十一月，原毛文龍的部將、登州游擊孔有德叛亂，在攻陷登州後，投降後金，並率後金兵攻取重鎮旅順。

  遼東形勢繼續惡化，朝廷根本無法控制。

  至崇禎七年（1634）五月，皇太極故伎重演，繞開山海關，借道蒙古，於六月抵達長城腳下。然後兵分4路，殺入長城。京師再次告急。皇太極在內地左衝右突近兩個月後，從容而退。

  崇禎八年（1635），皇太極獲得元朝傳國玉璽後，宣布撤銷女真名號，統稱滿洲。

  崇禎九年（1636）四月，滿洲、蒙古諸貝勒、漢軍都元帥、總兵官及文武大臣齊集盛京（瀋陽），舉行盛大典禮。由多爾袞、土謝圖濟農巴達禮、孔有德分別上滿、蒙、漢文表章。皇太極受「寬溫仁皇帝」之號，正式稱帝建國，國號大清，改元崇德，定都瀋陽。努爾哈赤被追諡為承天廣運武皇帝，依漢制上廟號太祖。

  至此，一個強大的大清帝國已初具規模。皇太極的抱負也不再是遼東，而是與大明朝爭奪天下，取而代之。自此以後，皇太極三次率兵攻入長城防線，在京畿、山東地區大顯身手，嚴重消耗了明朝的實力。而且還攻下了山海關外的四座重城，把前鋒推到山海關前。此時，已離李自成攻破北京的日子不遠？了。

  因此，在崇禎朝，明朝與後金的對峙，在某種程度上正是以袁崇煥的冤獄為分界線的。