萬曆帝拒斥「賢君」之路

  萬曆帝終於大權獨攬了。

  親政以後的萬曆帝，也未嘗不想有一番作為。他精神煥發，勵精圖治，儼然想成為一位臣民們理想的賢君。皇太后和張居正十餘年的嚴格教育，此時對他仍有一定的影響。他對臣僚的腐化感到憂慮，自己親自草擬手詔，禁止官員互贈。他對於各種禮儀也頗為重視。早朝、經筵也十分講究。他熱心參與各種典禮，充分顯示了自己的誠意；同時，還策勵臣工勤儉篤實。萬曆十三年（1585），萬曆帝為解決長期的旱災，曾十分努力地去履行祈雨的禮儀。在乾旱炎熱中，他親自步行去天壇祭天祈雨，同時也破例讓京師的臣民親眼目睹這位年輕萬歲爺的天顏。親政之後的短短几年中，萬曆帝曾四次外出祭祀祖陵，不辭辛苦。因此，當時許多人都對這位年輕的皇帝寄予厚望。

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  張居正死後，上層文官班子作了重大調整，很快就形成了以首輔申時行為首的新內閣。申時行與張居正共過事，深知張居正為何在死後會落得如此慘局的真正原因。因此，他吸取了教訓，不求有功，但求無過。他一方面與皇帝保持良好的君臣關係，另一方面他也一改張居正嚴厲剛正的為政風格，扮演和事佬的角色，竭力維護文官集團的團結，協調朝廷方方面面的關係。在他看來，既然朝廷的制度無法作根本性的調整，那麼，只有理順君臣關係，加強文官之間的合作和團結，同舟共濟，才能維持局面。

  也正因為如此，在萬曆親政後的最初幾年中，朝廷也沒出什麼大亂子，反而頗有些中興的新氣象。包括萬曆帝在內的許多人，在那時也都覺得，張居正死後，天也沒有塌下來。沒有張居正和他的那一套，大明朝的日子照樣一天天地過了下去，而且也似乎過得很不錯。想到這些，大家不由得鬆了一口氣，不少人甚至還暗暗慶幸：倒張算是倒對了！

  然而，出乎他們意料的是，這種面很快就被打破了。

  首先感到彆扭的是萬曆皇帝。他抄沒張居正家產不久，就逐漸發現，張居正的倒台並不像他原先認為的那樣簡單。在倒張的文官中，有不少人是出於私人恩怨，挾私報復，也有人是出於個人名利，其動機並不見得就冠冕堂皇。不過，在他看來，這些人雖然可惡，但並不可怕，也不難對付。令他感到可怕而且難以對付的，倒是倒張運動中的另一類文官。

  這類文官，屬於那種強硬而堅決、頑固又拘泥的道德型人物。他們有一套正統的道德和禮儀規範，並認為這是唯一的救世治國的靈丹妙藥。帝國之所以有這樣或那樣的不足或危機，在他們看來，正是因為他們的那一套沒有得到徹底的實行。因此，他們絕對不能容忍那些不合乎道德的言行。他們用警惕的眼光，仔細地挑剔著任何人和事，一旦發現問題，便會毫不猶豫地群起而攻之，其道德狂熱和犧牲精神令人生畏。

  這些人在倒掉張居正後，並不滿足，他們又瞄準了年輕的萬曆皇帝和文官領袖申時行。萬曆皇帝越來越感到，這批文官有著十分傳統和固定的模式，並竭力要引導自己踏上其理想中的「賢君」之路。自己雖有帝王之尊，但實際上往往只是個擺設，根本無法按照自己的意志去行事，更談不上什麼保持個性。自己的行為，只要稍有偏離之處，便會招致群臣們各種各樣的反對。就像有一張無形的網，罩住了自己，令他感到壓抑甚至是窒息。

  萬曆帝曾想親自訓練軍隊，大臣們便以此舉不合祖制為由，力勸他放棄這樣的念頭。他曾幾次去視察自己的陵墓，大臣們又覺得過於招搖，便以安全為由予以取消。諸如此類的事情，已越來越令萬曆帝不快。而最令他傷心的是，他雖貴為天子，卻不能給自己心愛的女人提供她想要的東西。

  位尊天子的萬曆帝，身邊自然不缺女人。擁有眾多妃嬪，本是皇帝分內的權利，萬曆帝也不會例外。更何況武宗無後而引起皇位繼承危機這一前車之鑑，也令張居正等人覺得有必要讓萬曆帝早日成婚，免得節外生枝。因此，萬曆六年（1578），在母親慈聖太后的安排下，年僅十四歲的萬曆帝娶了一位比自己小一歲的平民之女，即王皇后。在此以後，萬曆帝又冊封了許多妃嬪，其後宮也已頗具規模了。

  但是，對於周圍佳麗如雲的萬曆帝來說，他所需要的並不僅僅是女色本身。當然，萬曆帝也會偶然興起，做出一些與他身份不符的事情來。如在萬曆九年（1581）冬天，萬曆帝看中了慈寧宮一位年長的宮女，並使她懷上了身孕。可能是萬曆帝在事後也覺得自己此舉不太雅觀，所以就一直沒敢向太后啟齒提及。不過，當時的太后，求孫心切，對此不僅沒有責怪之意，反而還很高興。次年秋八月，這位宮女生下了一個男孩，即後來的光宗。母以子貴，這位宮女也一步登天，被封為恭妃。不過，這種冊封，也只是依例而行，倒不見得是萬曆帝的特別眷寵。

  真正讓萬曆帝動心的，是一位後來被稱作鄭貴妃的女性。這位鄭氏，在萬曆十年（1582）與其他八位女性一起被冊封為淑嬪。當時，她才是一位十三四歲的少女。從一開始，她就贏得了萬曆帝的一往情深，而且可以說是終生不渝。能得到如此恩寵，大概不僅僅是因為她有閉月羞花的容貌，更多的倒是因為她聰明伶俐，意志堅決，喜歡讀書，並能與萬曆帝進行心靈上的溝通。也難怪萬曆帝在眾多的後宮佳麗中，惟獨對她寵愛有加。

  對於這位鄭氏，萬曆帝自然願意特殊照顧，尤其是在她也生下一位貴子以後。到萬曆十四年（1586），萬曆帝不顧群臣反對，毅然冊封鄭氏為貴妃，其地位明顯高於恭妃王氏。至於萬曆帝是否真的像群臣猜測的那樣，還想進一步提高貴妃及其兒子常洵的地位，不得而知，但他堅決維護貴妃母子應得的權利的念頭，卻一直沒有動搖。而文官們的做法也與他一樣，只不過他們要保障的卻是王恭妃及其兒子常洛的權益。雙方針鋒相對，毫不妥協，也弄得一心想協調雙方關係的首輔申時行，出力不討好，碰了一鼻子灰。在萬曆帝看來，申時行是壓不住群臣，難以服眾。而大臣們卻又偏偏認定申時行是為了貪圖高位，不堅持原則。如此一來，申時行苦心經營的平衡局面，就難以為繼了。