第六章 拯救徐階

  海瑞搞徐階

  高拱可以忘記父母和君王，可以忘記世界，可以忘記太陽是圓的、自己是男的，卻絕對忘不了徐階。他有仇必報，連睡覺時都對徐階咬牙切齒。在他被徐階驅逐到家鄉無所事事的三年時間裡，徐階就是他活下去的動力。前面講過，他復出的第一件事就是推翻徐階的國家大政，搞得張居正神經緊張了很久，幸好趙貞吉的激烈反抗和把漢那吉事件吸引了高拱的注意力，所以身為徐階得意門生的張居正才安然無恙。

  

  不過張居正知道，這只是暫時的，他和高拱必會發生對攻。不因其他，僅徐階這個理由就足夠。命中注定，高拱將會搞徐階，否則他就不是高拱；張居正也必保徐階，否則他就不是張居正。

  實際上，高拱捲土重來之前，就已有人在搞徐階，這個人就是有著異常天賦品德的海瑞。海瑞腦子裡只有一根筋，那就是嚴苛的道德。他認為，身為人就要遵守他本分內的道德，否則就不是好人。1569年他巡撫應天，發現所巡視範圍內土地兼併嚴重，土豪過著奢華無度的生活，而百姓只能吃糠咽菜。他從腦海里翻出傳統道德「為富不仁，為仁不富」而斷定：一個人富得流油，肯定不是好鳥。

  海瑞在應天也搞革命，先革他們的資本。應天各地的大地主們開始倒霉，徐階的松江也在海瑞的巡視範圍內，當然也逃不出厄運。海瑞很快就風塵僕僕地找上門來，和徐階聊天。徐階的三個兒子站在老爹身邊助威。海瑞最不怕的就是這個，因為他站在道德制高點，君臨一切。

  海瑞開門見山：「徐公，我是來請您退地的，松江府的土地都快改姓徐了。」

  徐階明白，三個兒子靠著自己的勢力為非作歹，積累下泰山一樣的不義之財。他知道這是非道德的，甚至是犯罪，可他對海瑞的態度很不滿意：「你居然對我如此秉公執法，就不怕遭雷劈？」

  他用柔聲細語把海瑞帶到1566年。海瑞看到自己扛著棺材在紫禁城門前跪著，還看到朱厚熜正對著他剛上的奏疏暴跳如雷，並且說：「不要讓他跑了，捉了處死!」海瑞又看到有人告訴朱厚熜：「海瑞沒有跑，而且還是帶著棺材來的，這是一心赴死。」

  海瑞在這段回憶中自豪地笑了笑，扛著棺材諍諫君王，古往今來，只有他海瑞一個人能做到。徐階看到他沾沾自喜地笑，急忙把他拉到另一段回憶中。於是海瑞看到，朱厚熜正下命令殺掉他，但徐階站出來替他求情，朱厚熜給了徐階面子。那年末，朱厚熜駕崩。海瑞看到自己在牢獄中哭得死去活來，咬著手指，以頭撞牆，獄卒看到他這副忠心，都流下感動的眼淚。

  海瑞又看到自己被釋放出獄，聲名鵲起，飛黃騰達……

  停!徐階急忙把他拉回來：「不要再回憶下去了，我想讓你記起的就是這段，其他的你自己回家躺床上美滋滋地回憶去吧。」

  海瑞立即明白了徐階的用意，這是想讓他報恩。他極度厭惡這種行為：你徐階難道是第一天出來混的，難道不知道我海瑞是什麼樣的人，在道德審判台前，恩情難道是可以交換的？

  他滿臉陰雲地對徐階說：「您當年救我是身為內閣首輔的職責，首輔不拯救忠臣，那就是奸賊。而我現在要您退地，也是我的職責。如果我對您家二十四萬畝的土地置若罔聞，我也不是好官，連好人都算不上。」

  虎父無犬子，徐階還未開口，長子徐璠陰陽怪氣地說道：「海大人真是明察秋毫啊，連我徐家有多少畝地都查得一清二楚。不過如果不是家父，您這顆會數數的腦袋恐怕早就搬家了吧。」

  海瑞猛地站起來，咆哮道：「少廢話，你們現在只有兩條路：一、退地；二、跟我去大牢!」

  徐階的次子問：「你讓我們退地，可有官方條文？」

  海瑞又咆哮道：「你們那些地是勞動所得嗎？你們心知肚明!找你們貪贓的證據就像是和尚頭頂找虱子!」

  徐階意識到了，海瑞是個油鹽不進的臭石頭，跟他說話純是浪費生命，他擺手示意送客。海瑞走到門口，停下來轉身道：「我還會來的。」

  海瑞說到做到，從此每天都來。大門不開，他就拼命地敲；徐階在臥室不出，他就在客廳一坐一天，好像那是他的家。

  徐階唉聲嘆氣，三個兒子決定為老爹排憂解難，於是寫信給張居正。張居正當時日子也不太好過，高拱雖未回來，可趙貞吉在內閣囂張跋扈。他只好回信安慰徐家三位少爺：「我抽空給海瑞寫封信，希望能讓他適可而止。你們現在最應做的有兩件事：第一，停止一切生意(徐家在松江府有很多官商勾結的生意)；第二，用心照顧你們的爹，徐老師年紀大了，經不起折騰。」

  張居正是否給海瑞寫信，史無記載。但在徐家三少爺給張居正去信後，海瑞來徐府的次數明顯減少。1570年春節，海瑞還來給徐階拜年，送上幾斤上好的麵條。海瑞對徐階說：「老人吃麵對腸胃好，但這面在南方買不到，我是特意托朋友從陝西帶來的。」徐階有些感動，海瑞及時補充說，「我是給了朋友錢的，連運費都算給他了。」

  徐階老謀深算，感動之後馬上就是警惕，他雖然知道張居正必會從中周旋，但人盡皆知，海瑞是誰的帳都不買的。果然如此，海瑞正迂迴進攻，他慢悠悠地對徐階說：「前幾日賑濟貧民，有個富豪捐了三萬兩白銀，徐公遐邇聞名，可否向貧民施捨點？」

  徐階老大不高興，這倒不是他貪錢，他那樣的人到了那樣的年紀對錢財已沒有概念。關鍵是他總感覺處處受海瑞的壓迫，尤其是最近他心情很不好，因為高拱復出了。

  但架不住海瑞總來「拜年」，徐階不情不願地拿出了五千兩銀子應付海瑞。海瑞也老大不高興，暗示徐階：「您老別給臉不要臉，高閣老在北京可很關注應天情況啊。」

  徐階聽到這句話，渾身發汗，他此時最怕的就是高拱算舊帳。而高拱的確也和海瑞探討過徐階家產的問題，並且告訴海瑞：「你放心地干，天下人都知道你是道德聖人，用你的道德給應天地區一片湛藍的天。」

  徐階的五千兩銀子刺激海瑞重啟要徐家退地的行動，他要徐家把二十四萬畝土地全部退還。徐家三少爺再給張居正去信，張居正回信說：「我也是心有餘而力不足，可否和海瑞談判少退？」接著他話鋒一轉，看似輕描淡寫地說了一句，「海瑞不離開應天，這事始終是個麻煩啊。」

  這句話開啟了徐家三位少爺的智慧，徐璠動用京城關係網，把一箱箱金銀財寶運到北京。當海瑞在應天緊鑼密鼓地要徐家退地時，徐璠的金錢攻勢立竿見影。

  1570年二月，吏部言官戴鳳翔彈劾海瑞，說：「他貪圖個人名利，禍亂法紀，完全不通為官之道。最可惡的是海瑞居然煽動民眾掀起告狀風潮。虧他還自稱道德完人，孔子說訴訟是不得已而為之，他居然大肆鼓勵。刁民肆意訟告鄉紳，海瑞無理剝奪他人財產，致使民間有『種肥田不如告瘦狀』的風聞。」

  朱載垕交由內閣討論，李春芳主張將海瑞調離崗位，去南京當閒差，張居正也主張，趙貞吉本來想中立，可一見高拱反對，他立即同意李春芳和張居正的意見。就這樣，海瑞在1570年二月末被調去南京，坐上了冷板凳。臨行前，海瑞對著徐府嘆息垂淚，大有出師未捷身先死之意。

  實際上，高拱對海瑞搞徐階是沒有任何意見的，但對海瑞在應天境內大搞官員鄉紳，有一肚子腹誹。官員和鄉紳是二位一體，只有鄉紳有錢培養子弟讀書考取官員，官員在任時維護鄉紳，退休後做鄉紳，這是題中應有之義。海瑞卻像只進了沙丁魚罐頭的鯰魚，把這個寧靜世界沖得七零八落，沒有一個官員會支持他。

  有人問高拱對海瑞的評價，高拱脫口而出：「人是個好人，但不會做事。」

  不會做事的海瑞離開了應天，這並不證明徐家太平無事了。相反，對徐階而言，海瑞只是開胃菜，大餐在後面，並且馬上就來。

  徐家倒霉了

  1570年整個一年，高拱陷在和趙貞吉的對攻與俺答汗封貢上，即使這樣，他也分出一部分最精銳的精力關注徐階。海瑞離開應天后，接替他巡撫職務的叫朱大器。高拱給朱大器寫信說：「海瑞在松江府搞得的確不太像話，但出發點不錯，對那些倚仗權勢而積累大量非法財富的人，應嚴懲。」

  這話說得煙水茫茫，但細看之下，還能看出他到底想說什麼。朱大器是聰明人，也是個不想深陷政治內鬥的人，他對徐階很有好感，所以對高拱的話假裝不知。

  張居正也給朱大器寫信說：「海瑞在應天雖一心為民，但手段太剛強。霜雪過後，少加和煦，人即懷春。你在應天好自為之，地方有幸，就是國家之幸。」聰明的朱大器當然明白張居正是在為徐階講情，擔心自己和海瑞一樣，對徐家咬住不放。朱大器回信給張居正說：「本人一直在北方做官，對南方的經濟發展之高嘆服不已，一心想學習為政之術。」

  這也是煙水茫茫的表態，張居正很欣慰，同時又非常緊張。因為高拱在無法進攻徐階大門的情況下，竟然想從外圍突破，他嚴令親信對松江府進京人員嚴加監控，一有關於徐階的蛛絲馬跡，立即報告給他。

  高拱的頭馬韓楫勇挑重任，這是守株待兔，可已有事實證明能等到兔子，即使等來撞樹的不是兔子，而是只狗熊，韓楫也能讓狗熊招認自己是兔子。

  1571年初，韓楫終於等來了不知是狗熊還是兔子的人，此人叫孫五。在韓楫嚴刑拷打下，孫五招認說：「我現在居住於湖北漢陽知府衙門，籍貫是松江府城東門外孫家園。」

  韓楫從他身上搜出多封信件，收信人都是京城中不起眼的小官，只有一個大官，就是內閣首輔李春芳，寫信人則是湖北漢陽知府孫克弘。韓楫把那幾封信翻來覆去地看，又放進水中想發現機密，忙活了半天，什麼都沒有得到。

  可是他已對這個任務厭煩透頂，想儘快脫身，於是想到了栽贓，也就是把這件事和與此毫無關係的事聯繫起來。毫無關係的事有兩件，一件是松江府人顧紹狀告徐府家僕誆騙、延誤轉運顏料銀，另外一件也是告徐家有違法行徑，原告人是松江府人沈元亨。

  兩人其實都沒有證據，或者說他們拿不到證據，這就是韓楫為什麼有這兩人的狀子卻不肯輕易出手的原因。現在，有了孫五，他就可以出手了。經過一番絞盡腦汁的編排，一件案子出爐：顧紹和沈元亨得知了徐家的罪惡，跑來京城告狀，徐家派了孫五到京城攔截。即使顧紹和沈元亨沒有證據，但孫五來攔截就已證明徐家確有罪行。

  韓楫把案件調查報告交給高拱，高拱捏著鼻子看完，搖頭道：「你這狗屁報告八面漏風，連豬都不信。」韓楫很沮喪，高拱卻問，「孫克弘寫給李春芳的信呢？」

  韓楫急忙拿出，這封信他沒有用水去泡，大概是下意識的。高拱看了一遍那封信，臉上露出笑容，說：「意外收穫，李春芳完蛋了。」

  第二天，高拱衝進內閣，把韓楫的報告扔到李春芳桌上，誇張地喊起來：「徐公太不像話啦，你們看!」

  李春芳雖然是個老好人，但在高拱搞徐階的問題上卻總站在徐階立場說話，這也是高拱想儘快把他驅逐的原因。李春芳拉來張居正，二人看完後，李春芳慢悠悠地說：「高公不會相信這樣的事情吧？」

  高拱當然沒把李春芳當成豬，他真正要做的是下一步，把孫克弘寫給李春芳的信扔到桌子上：「您和孫克弘的父親孫承恩關係不一般啊，你當年會試，他是主考官。噢，還有你，太岳。」

  張居正臉色微變，高拱的囂張越來越升級，他的感受越來越不舒服。

  李春芳看了信，一笑：「高公，這事和你這份報告有什麼關係？」

  高拱一拳砸在桌子上：「當然有關係，孫克弘和徐階是同鄉，又寫信給您，我疑心徐階在暗處活動圖謀不軌。」

  李春芳又一笑，這帽子扣的，嘆口氣，看著張居正，不陰不陽地說：「太岳啊，我不把這椅子讓出來，高公就寢食難安啊。」

  高拱大怒，要和李春芳打架，張居正急忙拉住高拱。李春芳瀟灑地站起來：「不必你處心積慮，我已辭職多次，只是皇上不允。我這次效仿海瑞，抬著棺材去辭職。」

  李春芳沒有抬著棺材去，但其意已決，一百頭牛都拉不回。他的確厭倦了，厭倦了內閣的爭鬥，厭倦了高拱的嘴臉。1571年五月，朱載垕終於同意李春芳去職，高拱順理成章地坐上了內閣首輔的椅子。

  張居正現在和高拱對面而坐，每當抬眼時，他就會看到高拱射來的犀利的光，像寒冷的箭一樣。此時，他並未想到自己的安危，而是對徐老師牽腸掛肚起來。因為他知道，沒有了李春芳以首輔地位對徐階的維護，高拱可以肆意妄為了。

  韓楫的報告在高拱的奔波下，起了點效用，朱載垕同意對徐家展開隱秘調查。高拱第一步就是捉捕徐家在京城中店鋪的夥計，罪名是以經商為幌子，為徐階圖謀不軌東山再起打點、奔走。

  高拱明白，這只是微不足道的外科手術，傷不了徐階，所以決心派一得力幹將到松江府，和徐階短兵相接。很快他就在頭腦中搜索出一個叫蔡國熙的名字來。

  蔡國熙，河北人，1559年進士，嚴肅內斂，是徐階門生。1567年，徐階將他從戶部調升蘇州知府，其在蘇州政績非凡，名聲在外。

  高拱是不是瘋了，找這樣一個人？事實證明他沒瘋，因為蔡國熙和徐家有仇，而且對他那種性格的人來說，是不共戴天之仇。

  雙方的仇恨發生在蔡國熙的蘇州知府任上。某次，徐璠派僕人到府衙辦事。這名僕人狗仗人勢，對蔡國熙極為囂張。蔡國熙有強烈的自尊，怒髮衝冠，把這名僕人掀翻在地，打個半死。一個多月後，蔡國熙在松江上遇到這名活過來的僕人，僕人居然在船上臭罵他，而且還圍住他的船喧鬧不已，直到松江知府出來調停，蔡國熙才逃出。

  這件事讓蔡國熙顏面丟盡，他氣急敗壞，請病假回老家。1571年五月末，高拱向他伸出權力之手，升他為蘇州、松江兵備副使(蘇州、松江軍區副監察官)和蘇州、松江按察副使(蘇州、松江地區司法副監察長)，囑咐他：「你復仇的機會來了，有多大仇都可以報。」

  蔡國熙心花怒放，一到松江府，就下令說：「凡和徐家有仇者都可以上訴。」徐家本來就不乾淨，這麼多年積攢下無數仇人，於是告狀者把蔡國熙的辦公衙門變成了市場，每天都人來人往。

  徐階一家無可奈何，張居正去信給蔡國熙說：「凡事都應該有度，有人牽牛踩了你家白菜，你難不成還要讓人家把一頭牛賠償你嗎？」

  蔡國熙不認理，只認心，因為徐階對他說過「心即理」。他煽動徐家的仇人圍困徐府，從前給徐家送過禮的，現在居然討回，並且還要利息。徐家三位少爺憂傷不已，徐階唉聲嘆氣。1571年九月，徐階在門外鬧哄哄的情況下過了大壽。張居正之前來信祝他生日快樂，自稱現在內閣高拱像炸藥，他不敢多說一句話，不敢多走一步路，雖然特別想維護老師的利益，卻噤若寒蟬，望空惆悵。

  張居正雖這樣說，但仍然在關鍵時刻鼓起正氣維護徐階。蔡國熙是個辣手人物，先用群眾路線將徐階一家搞臭搞得沒有脾氣，然後突然下令審判徐家三位少爺的不法行徑。徐家三位少爺當然不是好鳥，種種罪證幾乎淹沒了蔡國熙。蔡國熙迅速判案：徐璠、徐老二充軍，徐老三削職為民。至於徐階，蔡國熙想等等，一來是有太多的朝中大人物為他求情；二來，他知道高拱把徐階恨入骨髓，不如把已毫無反抗之力的徐階交給高拱處理，這應該是高拱有生以來收到的最好禮物。

  徐階一家老小圍在徐階腳下抱頭痛哭，徐階的心都要碎了，老淚縱橫。他腦子裡只有兩個人影在來回遊盪，一個是高拱，另外一個是門生張居正。

  他希望高拱能手下留情，但這太有難度，所以他希望張居正能出手相助，無論陰謀還是陽謀。

  張居正總算出手了，但不是為徐階，而是為高拱。

  張居正拉偏架

  惡人自有惡人磨，這不是句空話。就當高拱在內閣不可一世時，有人已準備向他開炮。此人叫殷士儋，山東人，相貌堂堂，人高馬大，講話聲若洪鐘，肚裡也有點貨。殷士儋和張居正是同年，還是朱載垕做准皇帝時的講師。趙貞吉被高拱擠出內閣後，殷士儋看著北京的天邊未收的亂雲，濃妝的彩霞，不禁心潮澎湃。他想，高拱、張居正、陳以勤都曾是朱載垕的講師，他也是，這三人都進了內閣，他也應該進內閣。

  他找高拱商議此事，高拱當時已有人選，所以冷淡地拒絕了他。殷士儋氣咻咻地對高拱說：「但有綠楊能系馬，處處有路到長安。」

  高拱冷笑，他以為殷士儋在吹牛。但1570年十一月，殷士儋真就仰著腦袋，蹭著地皮走進了內閣。

  高拱事後打聽，原來是太監陳洪在其中起了重要作用。高拱不禁嘆息：太監這玩意兒的力量真大。陳洪為何要幫殷士儋，史無記載。不過可以猜得出，太監這玩意兒，送點錢和諂媚，就足以讓他們效勞。

  殷士儋進內閣後，高拱正在搞李春芳，搞掉李春芳後又開始搞徐階。殷士儋冷眼旁觀，血絲駭人。1571年冬天，高拱正準備提拔他的好友張四維，突然有御史彈劾了張四維。張四維雖未得到懲罰，但入閣的事就只好先放一下了。高拱環視眾人，發現殷士儋正在得意揚揚，他當即斷定殷士儋是幕後主使。

  目標既已確定，高拱的下一步自然是開炮。他的數名言官紛紛彈劾殷士儋，說他是靠太監進的內閣，這種閹人推薦的人怎麼可以參與國政？殷士儋答辯說：「要我入閣的聖旨是皇上所下，你們這是欺君罔上。」言官們啞口無言，高拱只好讓他的言官頭馬韓楫上陣。

  韓楫上陣之前，先把消息傳了出去。他說他手中已有絕頂武器，可以把殷士儋一錘子砸死，連呻吟的機會都沒有。

  殷士儋聽到這話，氣得哇呀怪叫：事情已一目了然，高拱正在搞他。他和陳以勤、趙貞吉、李春芳不同，他是山東人，脾氣暴。

  那年春節前夕，內閣大學士們和言官照例舉行座談會——會揖，殷士儋上演了一場驚天動地的好戲。在人頭攢動中，殷士儋一眼就發現了正唾沫橫飛的韓楫。

  他想都不想，就走上去，看準了聲稱要一錘子砸死他的韓楫，不陰不陽地說：「聽說你韓楫對我很不滿意，而且要一錘子把我敲死。這沒有關係，你是言官，彈劾別人是你們分內之事。可我特別可憐你，你怎麼被某個混帳當槍使!」

  韓楫想不到殷士儋會如此直白，目瞪口呆，他在腦海里迅速集結智慧，準備反擊。還未等他反擊，突然一個聲音如雷鳴般傳了過來：「放肆!」

  眾人被這聲響雷震得魂不守舍，鴉雀無聲，他們根本不必去尋找聲音的來源，因為在現在的朝廷，只有一人敢這樣大聲說話，這個人當然就是高拱。

  張居正就在高拱身邊，看到高拱鬍子直抖，滿臉通紅，顯然已被氣了個半死。他不可能不生氣，殷士儋說的某個混帳就是他。

  高拱說完這兩個字，已如猛虎下山撲向殷士儋。張居正急忙去拉，想不到高拱歲數不小，步履卻異常輕盈，張居正抓了個空。高拱離殷士儋越來越近，眾人不由自主地給他讓開了一條路，他一面撲過來，一面叫嚷著：「成何體統，你殷士儋成何體統？!」

  殷士儋此時如果要退縮，那他就不是殷士儋。多日以來，始終有言官彈劾他，豬都知道主謀是高拱，怒氣催他不管不顧，他大踏步迎了上來。兩人像是打擂的武士，在兩道人牆之間，如公牛一樣沖向對方。

  殷士儋一面沖，一面大罵：「你還敢跟我講體統？!你先驅逐陳閣老，又驅逐趙閣老，再驅逐李閣老，你現在又想驅逐我，無非是想把你的狗張四維拉進內閣!你以為這個內閣是你高拱的嗎？」

  高拱開始沖得還很猛烈，這緣於他對權力的迷信。他以為沒人敢和他叫板，他以為自己只要衝上去，殷士儋肯定跪地求饒或是落荒而逃。想不到，殷士儋居然迎了上來，而且是怒髮衝冠，目出眼眶。他又聽到殷士儋和他飆髒話，立即心虛了。畢竟他年紀一大把，真要赤手相搏，他肯定不是殷士儋的對手。所以他的腳步還在向前挪，但內心已退卻，殷士儋已衝上來，一把揪住了他的脖領，舉起山東大漢特有的拳頭，準備給高拱來一頓老拳。

  高拱此時喊「救命」的心都有了。旁邊的言官里雖有高拱的人，卻不敢上，因為這畢竟是兩個宰相的決鬥，誰敢插手？

  殷士儋的胳膊在半空中畫了道優美的弧線，如錘子一樣的拳頭迅猛砸向了高拱。這時，高拱成了釘子。高拱咬牙閉目，等著承受殷士儋這計炮拳。殷士儋把多日來的怒氣全都聚集在拳頭上，這一拳頭下去，高拱非死即傷。他已能聽到高拱頭骨的碎裂聲，他內心已開始狂笑。

  「哎喲!」眾人聽到了一聲慘叫，所有人都認為高拱一年半載可能都要在家裡養傷了。「畜生!」眾人聽到殷士儋的一聲咒罵，定睛去看他們腦海里確定的場面時，全部愕然。

  他們看到殷士儋步步後退，看到高拱雙手護著腦袋，幾乎要蹲到地上，他們還看到一人，站在高拱和殷士儋的中間，猶如黃飛鴻打架前的招牌動作，前伸的胳膊微微顫動。這個人，正是張居正。

  反應快的人馬上就還原了剛才的情景：殷士儋的拳頭掄向了高拱的腦袋，可就在半路上，張居正的胳膊擋住了他的拳頭，把他震了開去。

  殷士儋揉著拳頭，大罵不已。張居正收起了那美妙的動作，去攙扶高拱，回頭又對殷士儋行禮。殷士儋不吃這套，事已至此，他索性抒發一年來胸中不平之氣。他指著張居正的鼻子說：「你呀，豬狗不如!高拱這老傢伙搞你恩師，你連個屁都不放一個，還替他出頭!」

  言官們噤若寒蟬，他們固然知道殷士儋不是病貓，可不知道他發起威來比老虎可怕十倍。

  高拱發現殷士儋的攻擊目標已換了人，馬上覺醒，氣勢又上來了，對著那群言官咆哮起來：「你們這群廢物，把殷士儋這老賊給我彈劾掉!」

  殷士儋沒有給高拱復仇的機會，他一回到家就寫了辭職信，也不等皇上同意，就帶著家人離開京城，回山東老家頤養天年去了。

  高拱對殷士儋事件心有餘悸，對張居正的「救頭之恩」有些小感動。有一天，高拱看著空曠的內閣只有他和張居正兩人，不禁升起了一股柔情，說：「政治風雲過後，獨剩你我，看來我們真是有緣。太岳啊，之前我有做得不對之處，還請你別放在心上。」

  外面巴掌大的雪花紛紛揚揚，整個皇宮沉浸在憂鬱中。張居正看到高拱動了感情，趁機站起來說道：「高公，徐公的事……」

  他沒有再說下去，因為高拱眼神里的柔情瞬間消逝，代之而起的是一股火，雖然不兇猛，可它畢竟是火。

  保住徐階

  按常理，1571年張居正的政治智慧絕不會允許他替徐階向高拱當面求情，但因剛救下高拱的肥頭，高拱又展現了可愛的人性，他以為高拱不會拒絕自己。出乎他意料的是，高拱什麼都沒有說。

  在1572年春天海棠花謝後薔薇開時，他感覺到春色毫無趣味。徐家的兩位少爺進了大牢，三少爺正抱著徐階的大腿哭泣，哭得徐階肝腸寸斷。徐家的信一封接著一封寫給張居正，張居正如履薄冰地看信，絞盡腦汁思考保住老師的策略。

  有一天，高拱在內閣收到蘇州、松江巡御史的來信。信中說：「事情有點不妙。徐家老大在獄中放出話來說，蔡國熙查徐家，其實是復仇。更不妙的是，徐老大說，蔡國熙幕後有人撐腰，出謀劃策。」

  高拱有點坐不住了，蔡國熙也來信說：「他快把徐家連根拔起了。現在徐家就是松江府的過街老鼠，人人喊打。我把他家所有固定資產都給封了，而且把徐家大院嚴加看管，有進無出。不出數日，徐家大院就會長草，成為狐狸老鼠的巢穴。」

  高拱這時才感到蔡國熙下手真黑，他有道德水準，當然不想千夫所指無疾而死。倘若徐老大的話真傳遍大江南北，人人都能猜出是他高拱所為。

  大概是出於直覺，他找來張居正。他對張居正解釋說：「徐階的事從頭至尾，我只是秉公。你也知道，就如寫文章，取法乎上僅得乎中。下面的人執行力有問題，所以才鬧到現在這地步。」

  張居正立即給高拱的心思切脈，這就是良知。高拱的良知提醒他，對徐階做得有些過分了。然而他又不能當面去找徐階說，這不是他的作風。所以他就找了徐階的傳話筒張居正。

  高拱找張居正還有個不軌的企圖，就是試探張居正對徐階到底有多忠誠。讓他失望的是，張居正對他的解釋表現得極為淡漠，似乎這件事跟他無關，所以他說不下去了。兩人沉默許久，高拱終於忍不住，以一種請求的口吻向張居正說：「太岳，你說這事如何收場？」

  張居正仍是不說，這緣於他高度的政治智慧。高拱能問出這句話，說明他已準備收場。一個認定自己錯了並準備改正的人，其實已有了改正的方法，何必別人多嘴多舌地去指點？

  張居正慢悠悠地說：「高閣老，解鈴還須繫鈴人。」

  高拱「嘿」了一聲：「太岳啊，你這城府……」

  「這和城府無關，」張居正說，「現在天下人都知道徐公一家受到的不公平待遇是怎麼回事，我始終沒有參與這件事，您現在讓一個門外漢來給您出主意，這真是為難我了。」

  高拱滿臉通紅：「太岳，你這是什麼意思？你是說我在背後搗鬼？」

  「千萬別誤會，」張居正慌忙站起來，「您是用人不當，跟您無關，這是天下人都知道的。」

  高拱緩和了情緒，捏緊拳頭，半是解釋半是抱怨：「蔡國熙這蠢材，真是心狠手辣。」

  張居正一言不發，嘴角卻掛起了不易察覺的笑。

  那次談話一結束，高拱就給蔡國熙寫信，他委婉地說：「徐階畢竟曾是輔臣，有功於國。你把他搞得家破人亡，顏面頗不好看，還是寬鬆一些為好。」

  他擔心蔡國熙搞徐家搞得興奮，紅了眼不能罷手，又去信給蘇州、松江政府官員，厚著臉皮解釋說：「世上傳說徐公家的倒霉事是我報復他，我沒有報復之心，蔡國熙辦的案子並非我授意，你們不要看熱鬧，對蔡國熙該勸解勸解，該控制控制。」

  蔡國熙得知高拱的這封信後，勃然大怒道：「高拱這老匹夫出賣我，讓我得到抱怨，而自己卻收穫恩情!」

  局勢迅速轉變，張居正悄無聲息地出手，指使忠於他的言官上疏請求重審狀告徐家的顧紹。結果顧紹翻供，說自己是誣告。高拱此時只好撒手，蔡國熙見狀不妙，急忙請朝廷調他出松江府，這是高拱巴不得的事。

  徐階的晚節總算是保住了。

  徐階雖未被高拱整死，但已傷筋動骨。徐階後來給張居正寫信說：「人生得失利害原如夢幻泡影，我現在有幸窺破這句話。所以雖然遭受凌辱，別人無法忍受的，我卻忍受下來，不動如山，只是頭髮全白了。」

  雖然很同情徐階的遭遇，但對於徐階的這段話，張居正卻無法苟同。渡過艱難困苦之後，應該是越挫越勇，拉起大旗重新上路，他張居正就不能把得失利害當作夢幻泡影。自他第一天進內閣，就從未想過要放棄政權，他要實現偉大抱負，就絕不能失，只能得!

  但失太易，得卻如登天，尤其是在高拱這座大山前，張居正所受到的壓力如五嶽壓頂。

  1572年四月，高拱和張居正坐在內閣中。高拱死盯著張居正，突然問道：「坊間說，你處處維護徐公，是因為收了徐公的三萬兩銀子？」

  這是個晴天霹靂!徐階案雖然結束，但高拱已把張居正當成最大威脅，個人友誼在政治面前，不值一提。聽到高拱這一問，張居正先是震驚，突然就大激動，站起來又是發誓又是痛哭，說不可能有這種事，否則他願受法律制裁。張居正這番戲劇性表現把高拱震住了，他站起來，假惺惺地安慰張居正：「謠言，你別激動，我不信啊。」

  張居正好不容易安靜下來，高拱突然又說：「太岳啊，內閣太冷清了。」

  張居正看向高拱，不知他葫蘆里賣的什麼藥。

  高拱拿出藥：「我想請高儀入閣。」

  張居正知道這不是商量，而是命令。他說：「高公說是就是。」

  1572年四月末，高儀入閣，這位高拱的同年、禮部尚書為人木訥，性格溫和，據說高拱和高儀私交甚好。張居正意識到，高拱這是找幫手啊。

  可有必要嗎？

  很有必要，因為高拱自殷士儋和徐階事件後，威望大降，部分官員對高拱已有腹誹，漸漸把目光聚焦在張居正身上。

  高儀入閣不久，尚寶司(管理玉璽和百官牌符)一把手劉奮庸突然上疏條陳五件事。劉奮庸認為朱載垕已大權旁落，「權奸」蒙蔽皇上，朱載垕應該振奮精神親政。

  這當然有所指，高拱怒了。還未等他發泄怒氣，吏部言官曹大埜出奇制勝，彈劾高拱有十件不忠行徑，其中「擅權」「貪污」最讓高拱怒火中燒。他在內閣咆哮：「誰，到底是誰？!」

  高儀用手拄著下巴看著棚頂，張居正沉默不語。高拱把一雙拳頭砸到桌子上：「給我反擊!」

  他的言官們分三路披掛上陣：一路猛攻劉奮庸，說他動搖國是；二路猛攻曹大埜受人利用，傾陷元輔；第三路對劉、曹二人同時進攻，說兩人狼狽為奸，誣陷內閣偉大領袖，罪該萬死。

  朱載垕有氣無力地坐在龍椅上，暈頭轉向。他最近一直生病，一直難以痊癒，聽著下面的人辯來論去，腦子裡像進了無數隻蒼蠅。他魂不守舍地問高拱：「你以為如何？」

  高拱回答：「應將劉、曹二人逐出朝廷。」

  朱載垕點頭說：「好。」

  高拱看向張居正，張居正如大理石一樣。

  「太岳啊，我告訴你個秘密，」回內閣後，高拱得意揚揚地對後進來的張居正說，「劉、曹這兩頭豬不自量力，胡說八道。我開始想不明白，後來啊，有人告訴我，劉奮庸是憤憤不平，因為他是皇上做太子時的裕王府官員，大家都升了，只有他沉淪，所以他抽風似的咬我一口。但曹大埜就沒有這麼簡單了。」

  張居正看了高拱一眼，輕輕地「哦」了一聲，說：「願聞。」

  高拱笑得花枝亂顫：「這小子背後有人指使啊。」

  張居正思考了一會兒，說道：「曹大埜所說的十件事，都屬無中生有。高公高風亮節，人盡皆知，怎麼會貪污，怎麼會擅權，更怎麼會和江湖騙子(邵方)、內官勾結，奪首輔位呢!」

  高拱臉色突變。張居正知道他動了殺機，他知道自己還不是高拱的對手，但他不會像陳以勤那樣被嚇跑，不會像李春芳那樣被趕跑，也不會像殷士儋那樣拂袖離去。因為他是張居正，他「願以身心奉塵剎，不於自身求利益」。對於政治，他只有爭取，沒有放棄，只有前進，絕不後退，要死也要死在工作崗位上，輕傷不下火線。

  然而，這種明知不可為而為的堅定決心卻未派上用場。因為1572年五月發生了重大事件，把明帝國所有人的目光都吸引了過來!

  這就是朱載垕的死亡。