一個「誠」字而已

  離開保定前，李鴻章風塵僕僕地來見曾國藩。

  看到曾國藩憔悴不堪的樣子，李鴻章淚水險些奪眶而出。

  曾老師已老，不僅是人老，心也老了。

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  不過一見李鴻章，曾國藩好像年輕了二十歲，話匣子也打開了。

  「天津教案，你怎麼看？」他問李鴻章。

  李鴻章實話實說：「略有些過了。」

  曾國藩笑了：「的確是，可你要知道，人強我弱，自己沒有強盛起來前，一定要忍辱負重。一受刺激拔刀就上的是莽夫，非智者。」

  李鴻章恭敬地：「這就是曾公所說的『打脫牙和血吞』，然後徐圖自強。」

  「還不止！」

  「哦？」

  曾國藩沉思了一會，聲音提了幾度：「你現在到了此地，是外交第一要衝的關鍵。我今國勢消弱，外人虎視眈眈，稍有錯誤，後果不堪設想。你覺得該如何和洋人打交道呢？」

  李鴻章謙虛起來，「我特意來向老師請教。」

  曾國藩把他的謙虛打回原形：「不必廢話，我了解你，肯定是有了主張，說說看。」

  李鴻章臉紅了下：「我也沒有什麼主張，只是有個主意，同他打痞子腔（油腔滑調，深意為對洋人的要求耍手段拖延）。」

  曾國藩慢悠悠地梳理著鬍鬚，似乎在思考。許久，才說道：「呵呵，痞子腔，痞子腔，我不懂得如何打法，你說給我聽聽。」

  李鴻章一聽，感覺不對，急忙改口：「門生信口胡說，錯了，請老師指教。」

  曾國藩又梳理起鬍子來，鬍子稀疏灰白，像要脫離主人的下巴而去。

  他盯著李鴻章，盯了許久，才氣定神閒地說道：「依我看，一個字就足夠。」

  李鴻章猜到了，但不說。

  「誠！」曾國藩洋洋得意，「『誠』能動物，我想洋人亦同此人情。聖人說忠信可行野蠻之邦，這是不會錯的。我心中既沒有實在力量，不管你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他評情說理；雖不能占到便宜，也不至於吃多大虧。無論如何，我的信用身份，總是站得住的。腳踏實地，縱是跌倒，也不會摔得太重，想來總比痞子腔靠得住一點。」

  李鴻章琢磨了半天，一拍大腿：「老師的話真如醍醐灌頂，我知道了。」

  李鴻章是「真知」，在直隸總督任上，和洋人打了多年交道，李鴻章可謂勝任有餘。多年以後，他談到其外交方針來，總把曾國藩的教導放在心上：一、要自強；二、以誠相待。

  曾國藩確信李鴻章是真知後，放心地走了。回金陵前，他照舊要去京城向慈禧「請訓」。