進祁門

  1860年陰曆六月，曾國藩把指揮部遷到了安徽南部的祁門。他來的時候是滿懷希望的，這是他多日思考的結果。

  從地圖上看，祁門縣位於安徽徽州西面，屬徽州管轄。它是個閉塞的小縣城，但因為在安徽、江西和浙江三省交界處，所以地理位置異常重要。

  在此駐軍，可阻止太平軍南進江西，又能北顧安慶，一旦圍攻安慶的部隊受到威脅，可快速北上馳援。

  另外他跑到這裡，可以給清政府一個假象：我曾國藩正為收復甦州、常州做準備。

  這就叫「一箭三雕」，然而，曾國藩中了「紙上得來終覺淺」的魔咒。

  當他抵達祁門時，一跳三丈高：我操，怎麼是這樣的地方——祁門四面皆山，祁門鎮則形如釜底，用兵家的說法，這是絕地。

  李鴻章當即就跳起來：「老師，這地方和墳墓有何區別，咱還是另選地方吧。」

  曾國藩臉上抽搐著，隨即惱羞成怒：「我們還沒有紮營，你就說要走，你想擾亂軍心嗎？」

  李鴻章可挺不起這麼一大頂帽子，但他有高度的責任心，仍然相勸。他指出，只要敵人知道咱們在這裡，先不說攻不攻，只要把兩條通往外界的道路封鎖，咱們就只能等死。選這樣一個地方，上對不起先人，下對不起後代，可謂是自尋死路。

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  曾國藩翻起三角眼，狠狠地瞪了李鴻章一眼，然後假裝去欣賞風景。祁門的風景是極好的，它四面環山，山上樹木鬱鬱蔥蔥，儼然人間仙境。當時正是早晨，鳥兒未飛，風兒未吹，四周一片寂靜，人如在畫中。但這是人的感覺，如果站在老天爺的視角，這幅畫完美詮釋了一句成語：瓮中捉鱉。

  其實，曾國藩選擇祁門，並非是四六不懂，他在地圖上看祁門，發現那是堅不可摧之地，誰知道那時的地圖並沒有3D，所以無法看出地勢的高低，於是才找到這樣一個地方。

  曾國藩也很後悔，然而他不能走，至少不能馬上就走。

  這其中的苦衷只有他自己明白。

  當初，清政府任命他為兩江總督，要他立即去解放蘇州、常州，他找各種藉口，遲遲不動。清政府屢屢催促，他才選了祁門，並且對清政府說，在這裡駐紮即可策應安慶，又可東顧江浙，實是萬全之策。清政府雖不爽快，卻還是對他抱有信心地同意了。

  如果剛入駐就走，該怎麼和咸豐交待？

  對咸豐明說此地不宜駐紮？咸豐會說：「你有眼疾嗎？當初選定時為何如此草率？」

  對咸豐說不解放蘇州和常州了？咸豐會咆哮如雷！

  總之，很明顯，曾國藩不能馬上就走。

  李鴻章看不到曾國藩的心理活動，他只看到駐紮此地的危險，於是聯合了所有能看清危險的人，和曾國藩發起了群聊。

  曾國藩被群聊得煩躁不堪，只好用無賴戰術。

  「你們誰要怕，明說，誰願走就走，反正我是不走。」

  李鴻章和眾人大為驚駭，祁門乃死地是明擺的，為何曾國藩看不到？

  李鴻章的脾性大抵還未做到寵辱不驚，他又開始鬱鬱寡歡，並且故意對曾國藩冷淡起來。

  曾國藩好像對李鴻章的反應毫無感覺一樣，還主動把李鴻章請到密室，商議如何處理咸豐皇帝的命令。

  咸豐皇帝嚴厲通知曾國藩，要他立即分路進兵，恢復蘇州、常州，緊隨這道命令而來的是，又要他援助浙江，保全浙江全省，再圖恢復江蘇。

  「少荃（李鴻章字）啊，你看我們該怎麼辦？」曾國藩平易近人地問。

  李鴻章氣鼓鼓的：「老師何必問我，您心中早有定見，別人的建議只是耳旁風。」

  「呵呵，」曾國藩仍心平氣和的，「不能這樣說，我其實特別想聽聽你的意見。」

  「君命難違，」李鴻章氣消了些，「不過，在此之前，皇上就有這樣的命令，您不還是來到這個絕地！」

  「先不說絕地的事，單就皇上命令這件事，請少荃指教。」

  李鴻章長深吸口氣，正了正念頭，把幕僚的職責擔當起來：「無論是援浙江還是收復甦州、常州，從徽州進軍的話，必須要打通道路，東出徽州，然後北上寧國，收復廣德，這樣才有東下之路。徽州到寧國，都是長毛的地盤，必須先攻下沿線旌德、涇縣、石埭等處。」

  「那麼，所以呢？」

  「所以，先拋掉這個絕地不談，仍要以攻安慶為第一要務。但可創建淮揚水師，駐守揚州。循序漸進，方能成功。」

  創建淮揚水師，曾國藩早就想過，可錢從哪裡來？

  李鴻章有辦法：「只要把兩淮鹽運使的職務搞到手，還怕沒有錢？」

  鹽運使是肥缺，要撈錢易如反掌，雖然當時南方還處於戰亂中，但不管太平還是亂世，人都要吃鹽，所以這個職務仍然是肥缺。

  李鴻章的想法一步到位，曾國藩不禁眼前大亮。

  幾天後，李鴻章就得到了一個天大的好消息：曾國藩向中央政府推薦他擔任兩淮鹽運使。

  李鴻章心花怒放，跑到曾國藩那裡又是鞠躬又是道謝，簡直想把心掏出來給曾國藩看。

  曾國藩卻一副平靜如常的樣子，慢慢地說道：「你現在謝我有點早，中央政府能否准我的保奏還是問題。所以這件事，你權且把它當成是在運籌之中，萬不可先傳出去，不然對你並非是好事。」

  李鴻章連忙說：「老師放心，我絕不外傳。「

  李鴻章顯然知行不一，其實，換做任何人面對這天大喜訊，都無法忍住。在一次微醺之後，李鴻章張開大嘴，把此事說給了一位好友。好友真心替他高興，結束話題時，李鴻章學著曾國藩的腔調囑咐好友，此事正在運籌之中，萬不可先傳出去。

  他好友滿口答應，但太為好朋友李鴻章高興了，於是第二天在酒桌上，就說給了不下十個人好朋友聽，如此十傳百，百傳千，南方官場大部分人都知道李鴻章要當兩淮鹽運使了。

  胡林翼第一個向李鴻章道賀，還非常鄭重地對李鴻章掏心窩子：「鹽務不難，在本剛正不撓之節，而出以條理精密之才，堅持不搖。如放棹中流，只須三五番風浪，即穩渡矣。東南諸公，袞袞登場，以我視之，均有嗜欲，而無性氣。聞公之風，將始疑之，中謗之，繼且畏之求之，望公憐之矣。與若輩同事，只賴此不患得患失之心耳，然與患得患失之人同處，非如公之強固不易自立也。」

  這段話的意思是這樣的，你做了兩淮鹽運使後，只要具備「剛正不撓」的氣節和「條理精密」的才幹就可以了。年深日久，從前猜疑你、詆毀你的人終會害怕你，然後是有求於你。到時候，你不必計較，大度地可憐他們就行了。與這些人相處，只有你這樣個性堅強的人才能出淤泥而不染。

  胡林翼的話使李鴻章飄飄然，非是胡林翼誇讚他，而是他恍惚地認為，自己真就是兩淮鹽運使了。因為胡林翼和湖廣總督官文的私交甚密，而且在北京有很多朋友，如果沒有得到確切消息，他怎麼會這樣說？

  那段時間，李鴻章走在祁門大營中，對任何人都保持著高貴的微笑，渾身散發著「平步青雲」的氣息，只有曾國藩還被蒙在鼓裡，當他正要得知這件事時，祁門的災禍正如李鴻章所預料的那樣不請而來。

  曾國藩在祁門大營里抬頭望天時，南京城裡的洪秀全也在望天。

  天是那麼藍，那麼順利，他的野戰軍卻遠沒有那麼順利。太平軍攻陷蘇州、常州後，順理成章地去攻打上海。人人都知道上海是座寶庫，可因為上海有洋人軍隊助守，所以對於「內戰內行，外戰外行」的中國人而言，就成了禁地。太平軍只攻了一輪，即抱頭鼠竄。洪秀全慌忙命令太平軍回軍西上，救援安慶。

  兩根太平天國的頂樑柱陳玉成和李秀成經過密切協商後，開始沿長江南北兩岸，直撲湖北武昌，這是「圍魏救趙」。

  依二人伶俐的見解，湖北是湘軍後方兼糧餉之源，湖北遭受圍攻，曾國藩必救。曾國藩當時沒有多餘的兵力，只能用圍困安慶之兵，如此，安慶之圍自解。

  曾國藩得到消息後，立即命令李元度領兵去負責徽州防務，目的是保衛祁門大營東部大門。李元度原本是曾國藩的謀士，後來帶兵的人手不夠，李元度就衝上了戰場。

  曾國藩對李元度極為信任，不過他謹慎慣了，所以在李元度臨行前還是千叮嚀萬囑咐，因為這事關祁門大營東大門的安全。

  李元度拍著胸脯對曾國藩說：「請您放心，我一定保衛好您的東大門！」

  李元度低估了當時的形勢，也高估了自己。當時的形勢實際上已萬分危急，太平軍以雷霆之勢拿下了寧國，並在祁門大營外圍進行了大範圍掃蕩，當時掌控在湘軍手中的只有徽州。而李元度帶去徽州的三千人又是新募之兵，所以曾國藩囑咐他最多的一句話就是，只能死守，絕不可出戰。

  對曾國藩這句生死般的囑託，李元度理解得很隨意。

  他也是打過硬仗的人，知道什麼時候該死守，什麼時候該以攻為守。一抵達徽州，就日日出城和太平軍血拼。太平軍先是主動後撤，不和他發生衝突，在他不停地出城的第五天，太平軍突然出戰，李元度大喜過望，認為可以一戰成名，結果中了太平軍的埋伏，三千人馬全軍覆沒。一天後，徽州失守，曾國藩抱頭痛哭。

  他對李鴻章說：「李元度從前用兵是在眾多將領的輔佐和指揮下，他獨挑大樑，實在自負得愚不可及。」

  李鴻章為李元度開脫說：「他也是想求勝，穩固您的祁門大營，我看還是等他回來再說。」

  曾國藩無可奈何地點了點頭。他的本意是，見到李元度，訓斥他兩句，這件事就算過去了。想不到的是，李元度丟了徽州後，根本就沒回祁門大營，而是在浙江和江西交界處徘徊。只有鬼知道他在徘徊什麼，曾國藩暴跳如雷，確信李元度違規違紀，聲稱要嚴厲制裁他。

  李元度後來對人說：「我之所以不回祁門大營，是覺得對不起曾公，如果我是個不要臉的，早就回去了。」

  這是典型的書生意氣，他不知道自己現在已是湘軍的一員，既然是軍隊，就該遵守紀律。他更不知道的是，曾國藩最重視紀律，無論是誰違反紀律，他絕不寬恕。

  他決定要向中央政府彈劾李元度，所有他的幕僚都反對，反對最激烈的就是李鴻章。李鴻章對曾國藩說：「當初您創建湘軍，李元度最先入您帳下，後來您出山挽狂瀾，狂瀾未挽，卻連戰連敗，困苦艱難，中央政府不信任您，地方官阻礙您，在這種形勢下，很多幕僚都離您而去，只有李元度一根筋地跟隨您。您和李元度不是上下級關係，簡直就是生死之交。軍紀固然重要，但情誼更重要。」

  曾國藩發表意見說：「湘軍能有今天的成績，全靠紀律。沒有紀律的軍隊不先滅於敵手，必先毀於自己。」他舉例說，「當年湘軍初出茅廬時，他弟弟違反軍紀都被遣散回家，因為不如此就不能保證軍隊的戰鬥力，」他又委婉地說，「現在彈劾李元度，不代表我以後不用他，這只是權宜之計。」

  李鴻章相信曾國藩的話，但他有顧慮：一旦彈劾李元度，中央政府抽風將他處死，人都死了，還用個啥。所以他帶領全體幕僚到曾國藩軍帳中力爭，不能彈劾李元度。

  曾國藩是王八吃秤砣，鐵了心要彈劾李元度，並讓李鴻章草擬彈劾稿。李鴻章肝火大冒道：「這稿子，我寫不了！」

  曾國藩冷笑：「我自己來。」

  李鴻章追擊道：「那我只好告辭了。」

  曾國藩氣沖斗牛：「聽君自便！」

  李鴻章已騎虎難下，只能離開。他走後，曾國藩負氣地對人說：「李鴻章這小子實在難與人共患難。」李鴻章也四處對人說，「曾國藩這老傢伙太不近人情，冷血的腐儒。」

  李元度也沒想到曾國藩真對他下了手，很快，他接到中央政府的命令：革職拿問。他咒罵著抹掉額頭的汗水，僥倖地說道：「幸好老子早有準備，不然真被曾公這廝給算計了。」

  李元度所謂的「準備」實在是步臭棋。這部臭棋要從浙江巡撫王有齡談起。太平軍攻陷寧國後，王有齡驚慌失措，因為寧國一失，浙江就是太平軍的下一個目標。王有齡急匆匆派人去祁門請曾國藩出兵幫助，當時曾國藩也是泥菩薩過江自身難保，可還是興沖沖地答應了王有齡的請求，理由很簡單，浙江是財源重地，王有齡特別有錢。讓曾國藩大失所望的是，王有齡只談援助不談錢，曾國藩暗示、明示了多次，王有齡支支吾吾，說等援兵來了再說。

  這種扯皮的事，曾國藩見多了，於是一怒之下取消了援浙計劃。王有齡大怒，但對曾國藩卻無計可施。此時李元度兵敗，王有齡像是發現了金礦，積極拉攏李元度。李元度也不拒不迎，不久後又發生了曾國藩彈劾李元度事件，王有齡和李元度一拍即合。王有齡答應李元度，只要你歸順我，我就保你前程。他果然說到做到，中央政府的命令才到，王有齡就向中央政府提出保舉李元度為浙江地方官。

  王有齡的分量十足，因為浙江財源是支撐中央政府在南方用兵太平軍的保障，所以很快李元度非但無罪，還被授予了個不錯的浙江地方官。曾國藩震怒。

  他震怒，不是因為李元度投靠王有齡，而是王有齡挖走李元度。湘軍本來自成體系，政府人進不來，湘軍也不允許出去。如果李元度真的安枕無憂地當他的浙江地方官，那就是對湘軍體系挑戰的成功，曾國藩就是再跳一次江，也絕不允許這種事發生。

  他二度彈劾李元度，字裡行間有要挾中央政府的意思：如果你們不處置李元度，湘軍內部紀律將鬆散，我如何帶兵，太平軍如何被消滅？

  中央政府審時度勢了多日，做出決定：將李元度發配邊疆充軍。

  曾國藩贏了，直到曾國藩暮年，在眾多好友的勸說下，曾國藩才向中央政府請求起用李元度。很多人都說，曾國藩在這件事上太不近人情，但曾國藩自有算計：湘軍是我曾國藩的，湘軍的人，生是我的人，死是我的鬼，絕不能改換門戶，這是鐵的紀律，也是血的紀律。