眾人齊救四官員

  要對四位上疏官員廷杖的消息很快就傳遍了北京城。這是非同小可的事，廷杖足以要人性命。

  吏部尚書馬自強有悲天憫人之心，慌慌張張地去拜見張居正。

  張居正正在孝帷里匍匐著，馬自強來的目的，他心知肚明，所以他懶得起來。馬自強極力為吳中行等人解釋，他說：「這是群年輕氣盛的少年，冒昧無知，但他們的出發點是好的，為了國家，為了社稷，為了蒼生，他們並非是有意攻擊首輔大人。」

  張居正跪起來，面無表情地說：「我正在居喪，管不了外面的事，請馬大人諒解。」

  馬自強發現了張居正的冷淡態度，但覺得自己既然來了，就不能白來，於是又說：「皇上震怒，只有您能上疏營救他們，才可免去一場大禍啊。」

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  張居正本來已把身子匍匐下去，聽到馬自強的這番話，身體像彈簧一樣立起來，惱怒道：「皇上震怒，我能營救？！馬大人，你太高看我張居正了！我張居正只是人臣，怎能干擾君王的意志？請回！」

  馬自強見再求情下去，也是熱臉貼冷屁股，只好神情黯然地離開。

  張居正在孝帷里先是一陣冷笑，接著就是一聲嘆息。他的這聲嘆息有深深的淒涼：四根攪屎棍中，吳中行是他的門生，艾穆和沈思孝是他的同鄉。在這點上，他比嚴嵩還慘，嚴嵩在位十幾年，從未有同鄉攻擊過他。一想到這裡，他的肺就如炸了一樣，心臟劇烈刺痛。他又想到馬自強：這人腦子是不是被門夾了，居然來向他替攻擊他的人求情！

  向他求情的人不僅是馬自強，翰林院的官員們最先行動起來，他們聯名上疏請朱翊鈞取消對那四個年輕氣盛的官員的廷杖。但這份上疏如同進了墓道，朱翊鈞毫無回音。

  官員們走不通皇上這條路，又調頭走張居正的路。馬自強的失敗是教訓，於是他們曲線救國。翰林院官員沈懋學和張居正的兒子張嗣修是同學，他寫信給張嗣修，請他和張居正求情。一連去了三封信，張嗣修都沒有回信。張嗣修也有難處，他不敢和父親張居正說。

  沈懋學又去找李幼孜，他知道李幼孜和張居正關係不錯。想不到的是，李幼孜不陰不陽地答覆他：「張首輔不奔喪有大道在，豈是豎儒所能知？」

  沈懋學氣得哇啦怪叫，不禁脫口而出：「看這架勢，張居正原本請求守制，現在卻是有意不丁憂，居然還振振有詞啊！」

  他挑事，把李幼孜的信散播，這就激起了很多傳統衛道士的極度反感。他們雖然反感，怒氣衝天，可仍阻擋不了廷杖命令的發布。

  翰林院學士王錫爵是正義凜然，並肯為真理而奮不顧身的人，他集結了翰林院諸多學士，來見張居正。張居正在孝帷里守喪，晾了他們大半天。王錫爵急了，也不顧體統，徑直闖進了孝帷面前，請張居正搭救吳中行四人。

  張居正平靜地說道：「聖怒太嚴重，說不得。」

  王錫爵反應極快：「聖怒嚴重，也是完全為的相公。」

  張居正看了王錫爵一眼：「請回吧，守喪期間不便見客。」

  王錫爵來了勁：「您守喪期間，還會批閱奏摺？您守喪期間，還能推薦別人？您分明是度量狹小，見死不救，假天子之手以泄私憤！」

  這些話是王錫爵冒著無比勇氣和風險說的，在這種時候，膽小如鼠的人都會離張居正遠遠的，王錫爵說完這段話，就等著張居正的雷霆之怒。大出他意外的是，張居正雖然臉色鐵青，嘴唇發紫，卻沒有動怒，如同遭了瘟一樣垂頭喪氣。

  他看著王錫爵，把他當成生平的知己，緩緩道：「你說我度量狹小，我請問，這件事是誰先挑起來的？你們真以為我不想回家看望老爹，皇上的旨意在那裡，我如何走？外面人言洶洶，我能救得了他們四個，你敢保證後面不會有人再跳出來拿『奪情』這件事做文章？我看，你們還是饒了我吧，不要來求我。試想，如果我去皇上面前向這四人求情，皇上怎麼看我？如果我真去求情，那豈不是助長了這些人的氣焰？」

  幾個問句把王錫爵問得目瞪口呆，但我們說過，他是有急智的人，腹中已有草稿。可當他正要說話時，張居正用一個石破天驚的動作堵住了他的嘴：他突然向王錫爵跪下，「咚」的一聲磕了個響頭，聲音近乎哀求地說道：「大家要我走，偏是皇上不許我走，我有什麼辦法？只要有一把刀子，讓我把自己殺了吧，你們也好心安！」未等王錫爵反應過來，張居正的手中突然多了一把匕首，誇張地要抹脖子。王錫爵下意識地去搶刀子，張居正號啕起來：「讓我死了吧，只有這樣，你們就安心了！」

  王錫爵把刀子甩到一旁，看著近乎瘋狂的張居正在那裡以頭撞地，驚慌地站起來就跑。王錫爵不是被嚇跑的，而是被張居正的反常驚跑的。正如十幾年在你眼前一大家閨秀，突然變成了蕩婦，任是誰，都會被驚到。

  王錫爵跑出孝帷，那群翰林院學士看到他蒼白的臉色、飄忽的眼神，明白事情必然不順，於是全都跟著王錫爵跑出了張居正家。

  那個張居正撒潑的場景，深深留在王錫爵腦海里，一生未泯。

  張居正撒潑，被記入正史，當然是貶大於褒。如果我們設身處地想想，倘若不用這招，他真的很難堵住那些窮嚼蛆的嘴，堵不住他們的嘴，這群人就會一直來，不把他氣死，也會把他煩死。

  救人沒有錯，但要看救什麼人。救仇人，那是愚蠢，張居正明白這個道理，可惜那群官員不明白。於是，四位官員的廷杖的執行，就是註定的事了。

  明代的廷杖用四個字可以概括：血肉橫飛。其程序是，將受刑人的褲子褪到膝蓋處，趴在地上，兩名行刑員用棍子一前一後地敲打屁股和大腿。行刑員都受過特殊訓練，幾棍子下去，受刑人的屁股以後就不能用了。

  1577年十月二十二，吳中行和趙用賢受廷杖六十，吳中行受刑後，已經氣絕。幸虧有人叫來醫生將其救活，割下幾十塊大腿上的腐肉。趙用賢是個胖子，受刑下來仍有氣息，不過大腿上割下來的腐肉也有手掌那麼大，他後來劍走偏鋒，把那塊腐肉風乾，留給子孫做傳家寶。

  吳、趙二人受刑之後即被驅逐出京，代價是昂貴的，但收穫也很豐盛，他們美名遠揚，成為天下士子口頭上的真君子。特別是吳中行，簡直大名垂宇宙，直到清朝時，還有言官把他當成「文死諫」的祖師爺。

  艾穆和沈思孝所受到的懲罰比吳、趙二人重，他們得到了八十廷杖，廷杖之後僥倖未死，發配邊疆充軍。

  但人們看到這四人的悲慘境況後，都緊閉了嘴巴。肉體的慘痛有時候就是這樣，能震懾人的心魄，讓你閉嘴。原本一些咋咋呼呼的人現在突然想到孔子的話，「君子訥於言而慎於行」，又想到老子的話，「善者不辯，辯者不善」。幾根棍子讓他們閉嘴了，張居正在孝帷里長出一口氣：結束了。

  世間法則之一：你越是預想到的事，它越不會發生，發生的事，永遠都是你沒有想到的。

  一個叫鄒元標的人，突然在眾人噤若寒蟬的壓抑氣氛中跳了出來，掀起另一輪風暴。