怎麼抉擇都不對

  1855年的春節，曾國藩在羅澤南營中憂心如焚。他給家人寫信說，我終日惶惶，如坐針氈。他還說，不知這次是否能挺過來。他更說，丟了很多東西，特別是家書，只為此故，愁眉到今。

  讓他愁大眉的事才剛剛開始。當他惶惶不可終日時，太平軍在石達開的謀劃下，開始在長江北岸發動凌厲的反攻。那位筆桿子特別快的湖廣總督楊霈被打得一路後撤，太平軍輕而易舉地占領了漢口、漢陽，武漢三鎮只剩下孤零零的武昌，在刺骨的春風中搖搖晃晃。

  

  曾國藩面臨有生以來最嚴峻的選擇。

  1. 湘軍全部回援武漢；

  2. 湘軍一部回援武漢；

  3. 湘軍繼續逗留江西。

  如果選擇1，那就預示著整個湘軍要回到武漢和太平軍一決生死；如果選擇2，那勝的可能性微乎其微；如果選擇3呢？

  曾國藩靜坐下來，半個時辰後，心緒平靜，他開始使用理學方法論——格物致知。

  回湖北有個好處，他可以推掉打不下九江和湖口的責任。以後北京城偉大的咸豐問起來，他的回答會很有底氣，我是救援武昌啊。但也有壞處，因為楊霈這老小子還在湖北，整個湖北仍是他說了算。曾國藩想起當初楊霈搶他功勞的事，不禁鼓起了鼻子。

  不能回武昌！只要把九江和湖口拿下來，他就有了自己的地盤，不必再看楊霈那老小子的臉色，更不必和他生氣。但武昌危急，如果見死不救，以後咸豐問起責來，他肯定脫不了干係。他站起來踱步，一個時辰後，腿有點麻木。但頭腦越發清晰了：絕不回武昌。

  鋪開紙，他給咸豐皇帝寫道：目前的形勢異常複雜，湘軍的進止機宜搞得我頭昏腦漲。然而就在這頭昏腦漲的剎那清醒時，我看到上蒼指點的那道光芒。

  上蒼說了什麼呢？曾國藩代天言道：「長毛如今進攻武漢，湖北軍隊肯定無法抵擋。長毛的小盤算是攻占武漢，將湘軍夾在中段，斷我後路，活活餓死我們。如果長毛攻占武漢，西窺探荊州，南窺探湖南，防不勝防，這是我最憂慮的第一點。第二點，如果湘軍撤出江西回援武漢，則幾個月來辛苦創建的戰果將付之東流，實在可惜。湘軍軍餉全仰仗江西，湘軍如果撤圍九江，九江長毛勢必內犯江西，湘軍軍餉必斷絕，而且陷入鄱陽湖的輕快水軍戰船百餘艘，士兵二千餘人，也就交代了。還有第三點，湘軍陸軍在九江和湖口城下奮勇作戰，奈何賊人拼死抵抗，我湘軍士兵士氣已不如從前高漲，突然撤軍，更會讓士氣跌入低谷，到那時候回武昌就等於回地獄。」

  我的意見是，湘軍繼續圍攻九江、湖口，我調出一支精銳水軍駛回武漢江面，堵截長毛水軍。

  聰明人一眼就可看出，曾國藩說了大半天，左旋右轉的，無非是不想從江西撤兵。天老爺果然長了眼，這道奏摺發出的當天夜間，突然江風大作，波濤洶湧，湘軍停泊在湖口的一半水軍被風浪擊得粉碎。

  風平浪靜後，曾國藩抱頭痛哭。當時的形勢對曾國藩而言，已是泥濘世界。他和羅澤南掏心窩子道：「就是不發出那道圍攻九江、湖口的奏章，我也無臉從江西撤兵回湖北啊。」

  羅澤南說：「那就只有一個辦法，去南昌，找您的老同學陳啟邁。」

  江西巡撫陳啟邁的確是曾國藩的老同學，在曾國藩圍攻九江、湖口時，陳啟邁不遺餘力地給曾國藩送糧送錢。曾國藩仰天長嘆，格物致知了好幾日，終於決定去南昌。

  臨行前，他把羅澤南和塔齊布叫到身邊，深情地說：「九江和湖口，還是要打。水軍現在心有餘而力不足，只能仰仗你們陸軍。拜託兩位了。」

  塔齊布捶了胸口一拳道：「我一定不辜負曾大人的厚望。」

  曾國藩無力地擺擺手：「這也不是什麼厚望，實在是逼不得已。你們不打九江、湖口，我到南昌連站直的資本都沒有。你們就是我的脊柱啊！」

  這番話發自肺腑，深刻體現了曾國藩常提倡的「誠」字。三人灑淚而別，曾國藩只帶了三個隨從徒步而行，這是儒家修行法，目的是通過跋涉艱苦的道路來修煉內心。

  從九江到南昌，路途並不遙遠，所以曾國藩一行四人很快就抵達南昌。

  南昌城門可以羅雀，沒有人來迎接他，因為沒有人知道鼎鼎大名的曾國藩會來南昌。

  曾國藩徑直走進南昌巡撫衙門，見到陳啟邁，掛上一張苦瓜臉：「兄弟，我來投奔你了。」

  這句話一出口，曾國藩已把持不住，仿佛剎那就蒼老了幾十歲，他顫顫巍巍，弱不禁風，要向陳啟邁懷中倒去。陳啟邁慌忙躲閃，一面讓人來攙扶。

  曾國藩被扶進椅子，如一攤泥。陳啟邁大大咧咧地坐到椅子上，想了一想說：「勝敗乃兵家常事，你也不必太在意。大家都沒有想到九江和湖口這彈丸之地竟如此難以攻克。孟子說過，天將降大任……」

  陳啟邁沒有再說下去，因為他看到曾國藩擺手示意他停下。曾國藩喘了口長氣說道：「我這次來，不是聽聖人教誨的。請你替我辦幾件事。」

  陳啟邁「嗯」了一聲，語調冷淡。

  曾國藩不管這些，恢復了往日的底氣：「陷入鄱陽湖的水師需要食物支援，請您速速辦理。」

  「哦。」

  「我知道你們南昌新製造了特級戰艦十三艘，我要用。」

  「哦。」

  「發出告示，湘軍要招兵。」

  「咳咳，」陳啟邁用拳頭頂住嘴，「曾大人，飽漢子不知餓漢子飢。我這個巡撫看上去威風，南昌城看上去壯麗威武，其實都是空殼子，十三艘戰艦是現成的，可以給。鄱陽湖水師的食物也可以給，但你做好心理準備，食物只能供他們吃個半飽。至於招兵，費用問題很麻煩。」

  曾國藩站起來，整個人光芒萬丈，正要開口。陳啟邁打斷了他：「曾大人，您來得突然，但還是準備了接風宴，吃了飯再說。」

  飯非常簡單，曾國藩感覺是下人吃剩下端上來的。一面吃飯，曾國藩一面感慨，這真是個成敗論英雄的時代，勝了什麼都好說，敗了怎麼都不好說。這頓飯吃得非常憋氣，但正是這種殘酷的現實，刺激了曾國藩血液里的頑強鬥志。他吃完飯一抹嘴就跑到湘軍在南昌的辦事處，召開總結會議。

  會議上，曾國藩聽取了湘軍文員們激情四射的發言，他一面聽一面點頭，這是出於禮貌。實際上，曾國藩發現這群未上過戰場的笨蛋文員四六不懂。最後一位文員演講完畢，曾國藩忍了多日的邪火終於發了出來。他破口大罵自己的那群文員，把自湖口慘敗以來所有的憋屈都狠狠地發泄出來。會議散後，他又跑進廚房重新吃了一頓。

  那天夜裡，曾國藩在迷迷糊糊、噩夢連連中被叫醒。勤務兵不無悲痛地告訴他，大批文員都捲鋪蓋走人了。

  曾國藩直挺挺地躺在床上，臉色在月光下如同死人。他想了半天，才半死不活地說：「一個人連承受被責罵的能力都沒有，還能成什麼事。隨他們去吧！」

  勤務兵認為曾國藩有理解誤區，他整理了思路，侃侃而談：「非是如此。他們所以離開您，因為您自出山以來霉運當頭，勝少敗多，人家已經對你已失去信心。人人都想跟著個順風順水的人，攀龍附鳳，得點好處。可跟著您能得到什麼好處？」

  曾國藩大吃一驚：「想不到別人還有這種心思？我曾國藩辛苦出山，只為天下太平，他們竟然把我當成聚寶盆。這種人走了也罷，只要李元度不走就好。」

  李元度沒有走，他對曾國藩倒是忠心耿耿，而且敢做曾國藩的直友。第二天早晨，他主動來找曾國藩。曾國藩去拉他的手，發出風箱似的聲音：「老友，我們要好好談談了。」

  李元度伸出胳膊去摸曾國藩，如同瞎子走路。這不是在出洋相，他高度近視，前幾天又不知把眼鏡丟哪兒了，所以現在走路全靠雙臂和感覺。

  「是，咱們該好好談談。」二人互相攙扶坐定，李元度說。

  曾國藩情緒很激動，所以沒有做長時間考慮，就脫口而出：「我一向以誠待人，想不到別人卻不以誠待我，在危難時刻，離我而去。」

  李元度想了一下，慢悠悠地問道：「您所謂的誠，到底做何講？」

  「不欺、無私、至虛。」

  李元度找到自己的兩隻手掌，拍了兩下，這掌聲里有諷刺，曾國藩聽出來了：「這是何意？」

  「您說得好哇，我鼓掌叫好。可您只是說得好，做得卻很差。趨利避害是人之常情，你不能指望別人都和你一樣，以至誠之心對待別人。他們離開，必有離開的理由，這理由就是他們的『誠』，我想，您所謂的『不欺』就是不要欺騙別人和自己的良知吧。」

  曾國藩只好點頭承認李元度說得對，他撇開這個話題，談另外的，也是他頭腦中最恍惚的：「自出山以來，我連遭岳州、靖港、湖口三大敗，我格物致知了許久，也搞不清楚。我是不是個不知兵的人呢？」

  李元度想了想，說道：「非也，您的失敗恰好是因為你知兵。」

  曾國藩大驚，李元度緩緩說道：「如果岳州之敗是天意，那靖港之敗就是人為，用兵之術，貴在確定目標而不更改，您則是朝令夕改，所以才有靖港慘敗。至於湖口之敗，氣太盛，以為大局在控，其實是被人所控啊。」

  說完這段話，李元度慌忙去看曾國藩的臉色，但很遺憾，他什麼都看不到，只是隱約感覺到曾國藩深吸了一口氣。過了許久，才聽到曾國藩又長出一口氣：「你說得很有道理，我向來善聽人言，博採眾長，以為己用。我的心胸雖不如古聖先賢那樣寬廣，但至少能容人正確之言。我剛才說『誠』有『至虛』的意思，就是要虛懷若谷，心胸廣闊，能容納萬事萬物、萬人之言。」

  李元度很欣慰，曾國藩繼續說道：「我看這用兵啊，就如同下棋。棋術高低要先看棋譜，但臨局走子，對方未必按棋譜來下，那我從棋譜上得來的陣就成了擺設。又如射箭，射箭教科書上講的是身正，但身正也未必都能命中。因為成敗都在變化萬端之中。我看啊，勝敗之情，就如下棋發箭，運用之妙存乎一心。」

  這段深沉的總結讓李元度大為感動，他原以為曾國藩這次不可能挺過來了。曾國藩最後如釋重負地說道：「人凡發一謀，舉一事，必有風波磨折，只要堅忍不懈，總可有志竟成。人不怕失敗，只怕在失敗中沉溺而難以自拔。」

  李元度激動起來，去找曾國藩的手，握緊了，聲音哽咽：「大人，好樣的！」

  中國儒家最得意的一點就是，萬物皆備於我，艱難困苦非但不能摧毀我，反而會成為磨練我的動力。我把艱難困苦和一時的窘迫當成是磨刀石，千磨萬礪雖辛苦，但非得經風雨才可見彩虹！

  曾國藩振奮起來，忙忙碌碌：十三艘大戰艦傲然駛向鄱陽湖，源源不斷的物資船隻航行在江上。保住鄱陽湖的艦隊後，他又招兵買馬，重新構建湘軍力量。同時命令羅澤南和塔齊布，只要還有一絲力量，就絕不能停止對九江和湖口的進攻。

  他把全副精力都用在戰場上，卻想不到戰場之外還有更大的敵人，這個敵人就是老同學陳啟邁。