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  今晚侯比諾偏偏意興闌珊。面對征服者貝勒漢，他這才發現自己的生活有多灰暗。他尤其才剛剛發現，他，侯比諾，儘管他掛著督察員的頭銜，他的權威卻遠不如眼前這個男人。只見這個男人累到癱軟，縮在車子一角，閉著雙眼，兩手滿是漆黑油污。生平第一遭，侯比諾生起一股欽佩之意。他需要說出來。他尤其需要爭取一份友誼。他對他匆匆跑來布宜諾斯艾利斯感到厭倦，對當天的失敗感到厭倦，也許，他甚至覺得自己有點兒荒謬可笑。那天晚上，一兩個小時前他在清點燃料庫存時，數字他算得很亂，他原本想逮著管理員的小辮子，結果反而是後者可憐他，幫他清點完畢。但大多都是他在批評B6型油泵裝配不良，結果自己卻把B6型和B4型油泵給搞混了。有二十分鐘的工夫，陰險的技術人員眼睜睜地看著他被那「不可原諒的無知」搞得灰頭土臉；他自己的無知。

  他也怕他的旅館房間。從土魯斯到布宜諾斯艾利斯，不論在哪兒，下班後，千篇一律，他總是回到同一家旅館同一個房間。他把自己關在房裡，意識到自己擔負的秘密極其沉重，他從手提箱裡抽出一疊紙，慢慢寫上「報告」兩個大字，隨便寫了幾行，又全都撕掉。但願能將航空公司從危機中拯救出來，他會很高興；可是公司壓根兒就沒被任何危機追著跑。到目前為止，除了一個生了鏽的螺旋槳轂以外，他什麼也沒拯救到。他曾當著機場負責人的面，把手指放在鏽斑上，慢吞吞，擦來擦去，一副如喪考妣的樣子，那個主管還回他說：「您去問問前一站的人，這架飛機才剛從那兒飛到我這兒。」侯比諾對自己扮演的角色感到疑惑。

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  為了想跟貝勒漢套交情，他大著膽子問了一聲：

  「一起用晚餐吧？我需要稍微跟人聊聊，我這個職位有時候很難……」

  一說完，為了別太降低身份，他糾正了剛才的話：

  「我責任重大呀!」

  他的部下可一點兒都不喜歡侯比諾攪和進他們的私生活。每個人都這麼想：「萬一他還沒發現有什麼好寫進報告的，他又這麼饑渴，準會把我給生吞活剝。」

  可是今晚侯比諾只想到他的煩惱：他身上患有濕疹這個隱疾，這是他唯一真正的秘密，他想說出來，他想引起同情，可是驕傲是完全無法讓他得到安慰的，他只好轉而在謙卑中尋找。此外，他在法國有一個情婦，每逢他夜歸，為了稍事炫耀，也為了讓她愛他，他都會對情婦說說他督察的情形，可是她偏偏對他很「感冒」。他也需要跟別人談談她。

  「怎麼樣？要不要跟我一起用晚餐？」

  貝勒漢，大好人一個，接受了他的邀約。