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  布宜諾斯艾利斯辦公室里的秘書各個昏昏欲睡，此時里維埃走了進來。他沒脫下大衣，也沒摘下帽子，他看起來老是像個永恆的旅客，就那麼走了過去，幾乎沒引起任何注意。他那矮小的身材擾亂不了多少寧靜的氛圍，他那灰白的頭髮、他那如此不顯眼的衣服，在任何背景中出現都毫不突兀。然而，精力充沛的人卻可讓他人生氣勃勃。秘書們勁兒來了，辦公室主任連忙調閱最新資料，打字機也在啪嗒啪嗒作響。

  接線生，一條又一條，把電話線插進總機，並把電報登記在厚厚的本子上。

  里維埃坐了下來，讀著報告。

  他先讀了有關智利號歷險歸來的消息，然後又讀了一遍有關較幸運那天的事情，話說那天事事順利，郵務機飛越過的機場發來的訊息一個接一個，全都是言簡意賅的勝利完飛報告。巴塔哥尼亞號郵務機，它也一樣，飛行得相當快速：比預定的時間提前，因為從南到北一路順風。

  「天氣預報給我看一下。」

  每個機場都傳出天氣晴朗、天空明淨、微風徐徐。金色夕暮為美洲著上衣裝。這些消息令里維埃興高采烈。此刻，在某處陷入黑夜冒險中的巴塔哥尼亞號郵務機雖然正在奮戰，不過運氣相當好。

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  里維埃把本子推開。

  「可以了。」

  隨後就出了辦公室，到各單位巡視一下，好一個守望半個世界的更夫。

  他停在一扇開著的窗子前面，意識到夜來了。夜，將布宜諾斯艾利斯納入懷中，也像一艘大船那般納入了美洲，令他感到何其壯闊。但他並不驚訝自己竟然會有這種偉大的感覺：智利聖地亞哥的天空，外國的天空，可是一旦郵務機朝智利聖地亞哥飛來，從航線的一端至另一端，大伙兒全都活在同一深邃的穹蒼之下。無線電收發報機正在偵測另外那架郵務機的聲音，而巴塔哥尼亞一帶的漁夫則看見了機身的燈光在發亮。對一架飛行中飛機的這份憂心，重重壓在里維埃身上，轟隆響的引擎聲，也重重壓在各個首都和各個省份上空。

  這一夜，天氣相當清朗，里維埃很開心，他想起了好幾個紊亂騷動的夜，在那些夜裡，飛機陷落，情況危急，援救卻又何其困難。大家從布宜諾斯艾利斯收發電報機里，聽到飛機悲鳴混雜著暴風雨造成的嗞嗞雜音。在這條沉悶的脈石底下，音浪的黃金旋律被遮掩住了。郵務機如盲箭般沖向夜的重重障礙，它唱出的小調何其悲痛!

  里維埃認為有人值夜班，督察員就該待在辦公室。

  「叫人去把侯比諾找過來!」

  侯比諾正忙著跟飛行員貝勒漢交朋友。他在旅館裡面，已經把手提箱打開了；手提箱裡裝著一些小東西，一些可以讓督察員比較接近其他人的東西：幾件品位糟糕的襯衫、盥洗用品包，隨後還有一個瘦女人的相片，督察員把相片釘在牆上。於是，他就這麼著，向貝勒漢坦承了他的需要、他的喜愛、他的悔恨。他邊把自己這些寶貝按照亂七八糟的順序排成一排，邊將自己的苦處向飛行員全盤托出。精神上起了濕疹。他將心中那副枷鎖展現給這位飛行員看。

  不過，就跟所有男人一樣，侯比諾也留有一絲光亮。他從手提箱底悉心抽出一個包得好好的小袋子，內心感到一股濃情蜜意。他不發一語，拍著那個袋子，拍了良久。然後才終於鬆開了手，一面說道：

  「我從撒哈拉帶回來的……」

  他竟然膽敢如此坦白交心，督察員的臉紅了。他承受的挫折，婚姻又不幸福，灰暗真相帶給他的這一切，但是他有了寄託，都因為這些稍微偏黑的小石頭，它們開啟了神秘之門。

  他的臉更紅了：

  「巴西也找得到同樣的……」

  貝勒漢輕輕拍了拍這位督察員的肩膀，後者一心一意都放在亞特蘭提斯，那傳說中的理想國上。

  貝勒漢也靦腆地問過他：

  「您喜歡地質學？」

  「愛得不得了。」

  對侯比諾來說，他這一輩子，只有石頭才溫柔。

  有人叫他去辦公室的時候，侯比諾很不好受，不過立刻又變回莊重自持。

  「我得先失陪了，里維埃先生需要我去商量幾個重大決策。」

  侯比諾進了辦公室，里維埃卻忘了他的存在。牆上有張地圖，地圖上將公司航線都以紅色標明，里維埃正對著這張地圖陷入沉思。督察員在一旁待命。過了漫長的幾分鐘後，里維埃連頭都沒回，開口問道：

  「侯比諾，你覺得這幅地圖怎麼樣？」

  他剛從白日夢中走出來，有時會問些令人摸不著頭腦的問題。

  「經理先生，這幅地圖嘛……」

  說實在的，督察員對這幅地圖壓根兒就沒什麼想法，可是，他還是一臉嚴肅地盯著地圖，大致檢視了歐洲和美洲一番。不過里維埃並沒告訴侯比諾他是怎麼想的，而是繼續沉思：「航空網的這張臉真美，但也很嚴峻。我們付出了許多人作為代價，都是些年輕力壯的小伙子。這張臉因為完成了很多東西而立下權威，所以才能令人折服，殊不知它製造過多少問題!」里維埃竟然會這麼想？他可是個目標高於一切的人哪。

  侯比諾，站在他身旁，還在直挺挺地盯著地圖瞧，漸漸重新振作了起來。他不期待從里維埃那兒得到絲毫憐憫。

  有一度他想碰碰運氣，曾經向里維埃坦白，說出那可笑隱疾害自己的生活被搞得一團糟，里維埃回了他一句玩笑話：「會害你睡不好的濕疹，就是也會促進你活動力的濕疹。」

  這隻算半個玩笑。里維埃有這種說話習慣，比方說：「讓音樂家譜出優美樂章的失眠，就是美好的失眠。」有一天，他指著勒胡說道：「你看看，你看看，真夠瞧的，丑得連愛情都被嚇跑了……」而勒胡最值得一書的地方，搞不好就是得歸功於他其貌不揚，丑，害他的生活只能僅限於職場。

  「你跟貝勒漢走得很近？」

  「這個嘛……」

  「我這不是在責怪你。」

  里維埃轉了半圈，回過身來，低著頭，拉著侯比諾，小步小步慢慢走著。唇邊露出一絲苦笑，侯比諾不明白這代表什麼意思。

  「只不過……只不過你是上司。」

  「是。」侯比諾說。

  里維埃認為，每夜的空中行動，就像劇情糾結的一齣戲。意志力薄弱就可能導致失敗，搞不好就得從黑夜奮戰到黎明。

  「你該謹守分際。」

  里維埃衡量著他的遣詞用語：

  「搞不好，隔夜你就得下令，命這位飛行員去進行一次危險的飛行，他得遵命照辦。」

  「是……」

  「你手上握著好幾條人命，他們的命比你的更有價值……」

  他略顯猶豫。

  「這種事，很嚴重。」

  里維埃，還是踱著小步，沉默了幾秒鐘。

  「假如他們是看在友情的分上才服從你，你就是在欺騙他們。你個人是沒有權利去要求任何人犧牲奉獻的。」

  「沒有……當然沒有……」

  「假如他們以為你的友情就可以免去他們做某些苦工，你這也是在欺騙他們，因為他們原本就應該服從。坐下來。」

  里維埃用手輕輕把侯比諾推向他的辦公桌。

  「侯比諾，我把你放在你的崗位上，要是你感到倦勤，能夠給你支持的不是那些飛行員。你是上司。你的脆弱是很荒謬的。寫!」

  「我……」

  「你就寫：『本人督察員侯比諾……茲因某某原因，對飛行員貝勒漢施以某某懲罰……』你會找到隨便什麼原因的。」

  「經理先生!」

  「侯比諾，就當是你懂了吧。愛你的部下，但是不要告訴他們。」

  於是，侯比諾熱心無比，又得叫人把螺旋槳轂重新擦一遍，好藉機糾錯。

  有個急救站透過無線電通報消息：「看到飛機了。飛機發訊號表示：『減速，即將降落。』」

  一定會延誤半個鐘頭。里維埃火了，就像特快列車突然停在軌道上，早該看到平原，過了好幾分鐘偏偏還看不到，換了任何人都會火大。擺鐘大大的指針此刻正勾勒出一方停滯了的死寂空間：因為在鐘面的這方開口上原本可以容納許多事件哪。里維埃走出辦公室，好打發等待的時間。在他眼裡，這一夜有如一出沒有演員的戲那般虛空。「錯失了這麼美好的一夜!」他悻悻然，從窗口往外望著那片清朗的天空，繁星點點，望著那神聖的航標，望著那彎月亮，值此慘遭浪費了的良夜，金黃色的月亮彌足珍貴。

  但是，飛機一降落，這一夜對里維埃來說就依然美麗動人。夜的母胎中懷有生命。里維埃上前表示關切。

  「你們碰上的天氣怎麼樣？」他叫人問問機組人員。

  十秒鐘過去了：

  「天氣很好。」

  然後機組人員就說出幾個他們飛越過的城市名稱，對里維埃而言，這些就是他在這場戰役中攻陷的城邦。