邊際效用是逐步遞減的

  邊際效用遞減（diminishing marginal utility），指在一定時間內，在其他商品的消費數量保持不變的條件下，當一個人連續消費某種物品時，隨著所消費的該物品的數量增加，其總效用（total utility）雖然相應增加，但物品的邊際效用，即每消費一個單位的該物品所帶來的效用的增加量呈現遞減的趨勢。邊際效用遞減是現代經濟學發現的一個重要規律。

  回到自助餐這個例子上來，如果你花了200元去吃自助餐，明明吃飽了，為了「吃回票價」，依然選擇繼續吃，直到撐得特別難受才罷休。

  只有這樣，看起來確實是「200元沒白花」，但是吃多了又很難受，這就說明：超出自己需求的多吃行為，給你帶來了負效益。

  

  其實，無論你吃了多少，這200塊錢都無法收回。200塊錢是不是白花，與你吃了多少沒有關係。我們花錢，本質上希望得到的是「滿足程度最大化」，只要達到最大化了，就夠了。而不是一直吃，導致滿足程度不斷下降，直至給自己的身體帶來損傷。

  「無限續杯」也是如此。這個概念看起來像是無底洞，但是實際上每個顧客喝了幾杯飲料呢？我自己是最多喝一杯，有時候臨走再帶上一杯，也僅此而已。

  這是因為，人對飲料的欲望是有限的。隨著一個人享受飲料的次數越來越多，從飲料中獲得的滿足和愉快感會逐漸減少，這叫作邊際效用遞減規律。

  陳佩斯和朱時茂1984年的小品《吃麵條》，就完美呈現了邊際效用遞減法則：

  一天沒吃飯的陳佩斯，遇到在招聘演員出演吃麵場景的導演朱時茂。初見麵條，陳佩斯就敏銳地把重點放在了吃上：「打滷面！」

  還沒開拍，陳佩斯就「吸溜吸溜」地偷吃起麵條。被導演發現後，還聰明地找了個理由：「不瞞您說，我今兒早飯就沒吃。我先墊個底兒。」甚至對自己的吃麵實力充滿信心：「沒關係，我看那兒還有一桶呢。」

  當導演讓陳佩斯裝滿麵條找拍戲的感覺時，他還有點不敢相信地問：「真的，還讓我吃一碗？」在得到肯定答覆後他盛了滿滿一大碗麵條。

  由於他注意力全在麵條上，根本沒心思去拍好戲。甚至在導演問他感覺如何時，他竟然回答「鹹淡正好」。

  拍戲難免反覆，陳佩斯的麵條也越吃越多，終於超出了他的承受極限。肚子越來越撐，甚至都難以蹲下來，很多次面挑到嘴邊又放下，還不停地打嗝，無奈之下，陳佩斯只能「逃面」而去。

  在這個故事中，陳佩斯由於一天沒吃飯，一開始對麵條的期望是非常高的。但是隨著面越吃越多，對麵條的期望終於為負。從「急切尋面」到「主動逃面」的全過程，我們可以發現，對於陳佩斯來說，麵條的邊際效用一開始為正，而且非常高，但隨著數量增加，麵條的邊際效用雖然為正但逐步下降，最終為零甚至為負，不得不落荒而逃。

  作為理性人而言，他應該在麵條的邊際效用為零的時候停止消費，不能讓麵條的邊際效用落入負的區域。在這個階段，陳佩斯的決策準則先後經歷了越多越好、越少越好和適可而止三個階段的切換。

  為什麼會出現邊際效用遞減現象呢？

  我們可以從生理角度來解釋。效用大小，即滿足神經興奮的幅度，消費某種服務和產品都能夠給我們一個刺激，人的神經就獲得相應的滿足感（產生效用），隨著同樣刺激的重複發生，興奮程度就會下降（邊際效用遞減）。

  也就是說，我們對外界的刺激反應的閾值，受外界單一相同事物的反覆刺激是不斷加大的，雖然物品的實際效用是不變的，但隨著消費數量的增加，效用不斷累積，新增加的消費所帶來的效用增加越來越微不足道。

  也可以用系統論解釋：每消費一個單位的物品都是為系統增加存量，存量（總效用）越大，相同流量帶來的變化就越不明顯（效用遞減）。