中原大決戰拉開序幕

  建安五年（公元200年）二月，袁紹發布討伐曹操的檄文，告示諸州郡，歷數曹操的滔天罪行，大兵壓境，駐屯黎陽。

  在戰略上，袁紹屬於進攻一方，擁有十萬精兵，而曹操則是防禦一方。與袁紹相比，曹操的軍隊並不多，只有數萬人。

  曹操發展多年，軍隊數量卻不多，這與他的精兵策略有關。

  在那個戰亂時代，要拼湊一支軍隊並非難事，如荊州劉表便擁兵十萬，劉備逃出許都後，很快也擴充到數萬人。數量並不能說明什麼，如同黃巾軍一樣，動輒數十萬，卻沒有什麼戰鬥力。曹操寧可把人力用於農業生產，也不願拼湊烏合之眾，因為軍隊人數越多，吃糧餉的人也就越多。

  這種精兵策略有優點，也有風險。一旦與強敵開戰，便面臨兵力不足的風險。譬如曹操以前的老巢鄄城，守軍只有七百人。曹操憂心忡忡，打算加派一支兩千人的部隊入防。守衛鄄城的程昱拒絕了，他向曹操上言道：「袁紹擁兵十萬，自以為所向無前，他若見我的兵力稀少，就會忽視我的存在，不會前來攻打。倘若派兵增援，袁紹必定要來進攻，到時城池必被攻陷。因此，增兵一點好處也沒有，希望主公別擔心。」

  程昱能做出這樣的分析，是因為他看清了袁紹的戰略企圖。袁紹與曹操並不是要爭地盤，而是要爭奪朝廷的控制權。鄄城地處兗州，並非袁紹的戰略重點，屬於可攻可不攻的城池。若鄄城兵少，根本不能威脅袁紹，反倒是安全的，倘若增兵了，袁紹就非得拔除這個潛在的威脅。如果袁紹真的率十萬大軍前來，兩千人與七百人的守軍是一樣的，都不可能抵擋得住。

  在這裡，我們不能不為程昱的膽略所折服。分析判斷是一回事，風險總是巨大的，一旦誤判，程昱的腦袋立馬要搬家。因此，程昱的主張不僅需要智謀，也需要超凡的勇氣。後來袁紹打探到鄄城守備空虛，果然置之不理，鄄城因弱而得以保全。曹操曾在賈詡面前稱讚道：「程昱的勇敢，要超過孟賁、夏育（古代著名的勇士）。」

  白馬之戰拉開了中原大戰的序幕。

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  袁紹進攻的首個目標是東郡，他派大將顏良率兵進抵白馬，與東郡太守劉延對峙。在沮授看來，顏良有勇無謀，不適合打頭陣，他勸阻袁紹說：「顏良心胸狹隘，雖然驍勇，卻不能獨當一面。」袁紹不理會沮授，依然我行我素。

  曹操欲救援劉延，荀攸獻策道：「敵眾我寡，難以克敵制勝，必須要分散敵人的兵力才行。主公可率軍先行抵達延津渡口，做出要渡河攻擊袁紹後方的樣子，袁紹必定分兵西進。我們便可趁此機會掩襲白馬，攻其不備，顏良可手到擒來。」與袁紹相反，曹操從諫如流，依荀攸之計而行。

  袁紹偵察到曹軍正在延津渡河，果然分兵前往阻擊。成功調動敵人後，曹操虛晃一槍，以輕兵疾進，直插白馬。在距離白馬十餘里時，顏良得悉曹操主力前來，大驚失色，趕忙列陣迎敵。曹操派出兩員猛將出擊，這兩人一個是張遼，一個是關羽。

  張遼原是呂布手下悍將，呂布死後遂投降曹操；關羽是在下邳之戰中被俘的，曹操惜其勇武，不忍心誅殺，希望收為己用。關羽因此得以不死，暫且寄其籬下。曹操頗有籠絡人的手段，為了顯示自己用人不疑，他大膽使用張遼、關羽為先鋒。應該說，曹操是冒了一定的風險。如今劉備是袁紹的座上客，讓關羽領兵去打袁紹，萬一他臨陣倒戈怎麼辦？曹操敢這樣做，在於他了解關羽，關羽最重信義，信義高於生命。曹操對關羽有不殺之恩，有知遇之恩，關羽怎麼會臨陣倒戈、恩將仇報呢？

  果不其然，關羽非沒有臨陣倒戈，反倒以漂亮一擊報答曹操的不殺之恩。白馬戰場，關羽勇冠三軍，如戰神降臨。當時他橫刀立馬，遠遠望見敵方陣營中旌旗飄飄，中央有華麗的戰車，車上還撐著傘蓋，料知是主將顏良，便策馬前奔，衝殺過去。就憑他一個人敢獨闖敵陣，這種勇氣，實不輸給任何一位春秋戰國時的武士。只見他手持長刀，策馬直踏敵陣，左劈右砍，如入無人之境，擋之者死，袁軍大駭。轉眼之間，他竟一鼓作氣衝到顏良跟前，顏良哪裡是武聖的對手，關公大刀砍下，顏良的腦袋就如同皮球一樣，在地上亂滾了。

  我們常用「於萬軍之中取上將軍首級」來褒獎一個人的勇氣，而對武聖關公來說，他真真實實是在千軍萬馬之中，把敵方主將給砍了。

  主將一死，袁軍大亂，紛紛鼠竄而逃。關羽幾乎是憑一己之力，就解了白馬之圍，讓袁紹損兵折將，遭到重創——無怪乎後人會對關羽的神勇大為拜服，對其加以各種神化。

  此役之後，曹操考慮到袁紹很快又會捲土重來，便下令讓這一帶的民眾統統沿著黃河向西遷移。

  心高氣傲的袁紹遭到當頭一棒，惱羞成怒，馬上下令大軍出發，渡過黃河，欲與曹操一決死戰。

  沮授又一次勸阻道：「勝負變化之局勢，不可不詳加考察。依我之見，應該駐兵於延津渡口，並分派一部分兵力進攻官渡。倘若攻克官渡，大軍再渡河南下也為時不晚。若是早早南下，假使戰敗，就沒有退路了。」

  袁紹打心眼裡不喜歡沮授，因為他的預言每每會成現實，豈非反襯自己的無能嗎？袁紹不信這個邪，自從被董卓逼出洛陽，他白手起家，如今據有四州之境，雄視天下，業績都擺在那裡，足以證明自己乃是英明領袖。沮授的話，袁紹一句也聽不進去，他要讓沮授瞧瞧他的本領，於是下令全軍南渡黃河。

  沮授站在黃河岸邊，望河興嘆道：「上面的人驕傲，下面的人貪功，唉，悠悠的黃河水啊，我還有機會北返嗎？」他越想越悲哀，萌發去意，以生病為由，向袁紹遞交辭呈。袁紹不用沮授之謀，也不批准他離去，而是把他的軍隊統統劃撥給郭圖指揮。沮授被剝奪兵權，成為光杆司令，卻又不得不繼續追隨袁紹南渡。袁紹留著沮授，就是要讓這小子看看自己是如何打敗曹操的，讓他知道自己才是最有智謀的人。

  袁軍渡過黃河，推進到延津以南。

  曹操駐軍於南阪下，派偵察兵登高遠眺，觀察敵人動靜。袁紹的軍隊出現在水平線上，偵察兵來報：「可以看到五六百名騎兵了。」過了不久，又報導：「騎兵數量更多了，步兵則數不勝數。」

  曹操穩坐不動道：「知道了，不必再報了。」

  袁軍騎兵多達五六千人，而曹軍騎兵只有六百人，數量上居於絕對劣勢。自戰國後，騎兵逐漸成為野戰中最重要的兵種，戰鬥力要遠強過步兵。敵強我弱，曹軍將領多數主張應避敵鋒芒，先退回營地再商量對付敵人的辦法。

  這時，遠處又出現一支車隊，原來是曹軍從白馬撤下來的輜重車隊。前面說過，白馬之戰後，曹操把當地居民統統西遷，這支輜重車隊所運載的就是老百姓的生活用品。見此情景，謀士荀攸眼中一亮，進言道：「正好可以以此作為誘餌讓敵人上鉤，怎麼能撤退呢？」這個主意與曹操不謀而合，以輜重車隊為誘餌，吸引袁軍前往截擊，只要敵人一分兵，曹軍就可以全力反擊，一鼓作氣擊敗之。

  果不其然，袁軍大將文丑聽說曹操的輜重車隊將近，大喜過望，馬上派出精銳騎兵前往抄截。文丑想當然地認為，曹操為了保護輜重，必定會派兵增援，到時可一戰殲滅之。然而，文丑做夢都不會想到，車隊運載的根本不是軍資糧食，而只是普通生活用品罷了。

  文丑把精銳騎兵派去搶奪輜重，正中了曹操之計，曹操當即下令出擊。於是曹軍傾巢而出，置輜重車隊於不顧，猛撲向文丑。是役袁軍大敗，大將文丑被殺。文丑與顏良號稱驍將，豈料戰爭剛開打，兩人都落得個身首異處的下場，實是不堪一擊。看到驍勇戰將都如此輕而易舉地被斬殺，士兵們無不膽寒，原本來勢洶洶的袁軍，一下子便如泄氣的皮球一樣蔫了。

  在擊破文丑之役中，關羽仍表現神勇，再立殊功。不過，對關羽來說，這場戰爭令他內心矛盾，老大劉備就在對面的袁軍陣營。是要選擇舊主劉備呢，還是追隨新主曹操呢？對關羽來說，他永遠只有一個老大，便是劉備。

  曹操知道關羽十分講義氣，正是這點讓他很欣賞。為了挽留關羽的人，更為了挽留關羽的心，曹操曾派張遼去做關羽的思想工作，因為這兩人有相似的經歷。當時關羽毫不含糊地對張遼說：「我知道曹公待我十分優厚，然而劉備對我恩重如山，我發過誓要與他同生共死，不可違背自己的諾言。我不會長久留在這裡，但在離開前，我會先在戰場立功以報答曹公。」

  果不其然，關羽先是在白馬之役中斬殺顏良，後又大破文丑。敵方兩員大將均已斃命，關羽也算對得起曹操了。他踐行了自己的諾言，現在該去投奔大哥劉備了。關羽把曹操所賞賜的金銀財寶全部封起來，沒帶走一金一銀，留下一封書信後，不辭而別，騎上馬向劉備陣營飛奔而去。曹軍將領聞訊，想要去追，曹操嘆了一聲道：「算了，他也是各為其主，不要追了。」

  其實曹操早看出關羽去意已決，不會久留於自己麾下。若是換作別人，部將心有異志，不能留之，勢必要除之，豈可為自己多一勁敵呢？然而，曹操卻捨不得殺關羽，一方面是惜才，一方面確為關羽的忠義精神所折服。

  在曹操、袁紹大打出手時，其他大大小小軍閥們也要見風使舵，選擇立場。

  對袁紹來說，壞消息傳來：幽州兩位重要軍政人物倒向曹操。這兩人，一個是烏桓司馬閻柔，他在烏桓、鮮卑等遊牧民族中有極高的威望；另一個是被朝廷委以「都督幽州六郡」的鮮于輔。鮮于輔、閻柔起兵討伐公孫瓚，曾得到袁紹的大力支持，按理說應該倒向袁紹才對。但是別忘了，曹操乃是代表朝廷，投靠朝廷，在道義上總是說得過去的。曹操不失時宜地對兩人加官進爵，閻柔被提拔為烏桓校尉，鮮于輔為右度遼將軍。在漢代軍制中，鎮守邊疆有四大巨頭，分別稱為度遼將軍、護羌校尉、烏桓校尉、使匈奴中郎將。閻柔與鮮于輔一躍成為邊疆最重要的軍政人物，倘若沒有挾天子的資本，曹操哪裡去弄這麼多的官銜呢？

  對於曹、袁兩人的戰爭，除了極少數遠見卓識的人看好曹操外，絕大多數人還是看好袁紹。畢竟兵力就擺在那裡，袁紹占有絕對的優勢。

  曹操控制下的郡縣出現恐慌與騷動。首先是汝南郡的黃巾軍頭目劉辟歸附袁紹，袁紹大喜，派劉備前往支援。劉備所到之處，各郡縣紛紛改旗易幟，宣布效忠袁紹。一時間，袁紹勢力大為擴張。

  曹操控制下的郡縣紛紛背叛，實有深層原因。

  挾天子固然在政治上占據制高點，但也有負面影響。首先是吃閒飯的人多，宮廷開支巨大，地方諸侯頂多象徵性地進貢，其他衣食住行都要靠曹操；其次要籠絡諸方，除了加官進爵之外，不免要附帶點薄禮，也是一筆費用；其三，以天子名義討伐不臣，戰事不斷，開支自然不少。

  儘管曹操大力發展經濟，仍不免捉襟見肘，只得增加賦稅。史書上是這樣說的：「時操制新科，下州郡，頗增嚴峻，而調綿絹方急。」各種苛捐雜稅，令老百姓大為不滿。這也是袁紹一起兵，諸州郡就紛紛叛變的重要原因之一。

  在一片背叛朝廷的浪潮中，陽安郡卻巋然不動。陽安都尉李通並沒有隨大流，仍然高舉朝廷之旗幟。袁紹派人前往勸降，欲收買並委任他為征南將軍；非但是袁紹，荊州牧劉表也想蹚這渾水，同樣派人遊說李通，想與之結盟。對此，李通統統拒絕了。有人勸李通說，如今袁紹強大，應該歸附他。李通大怒，按劍斥道：「曹公英明蓋世，必定能一統天下，袁紹雖強，也只是當俘虜的命。我寧死也不會背叛的。」

  儘管李通對朝廷忠心耿耿，拒絕叛變，可是苛捐雜稅著實令民眾心生怨氣。李通手下的朗陵縣令趙儼寫了一封信給尚書令荀彧，強烈要求朝廷減輕賦稅。荀彧把此意見轉達給曹操，曹操為了穩住陽安郡，下令把徵收的綿絹歸還百姓，是以百姓心安。這一政策十分重要，李通陸續打敗地方反叛武裝，平定淮、汝之地，對穩定曹操大後方起到重要作用。

  仍有一個人令曹操十分不安，此人便是劉備。

  劉備率一支軍隊支援叛軍，在汝、穎之間縱橫出沒，許都以南的郡守寢食不安。袁紹的主力部隊施壓於前，劉備的游擊隊襲擊於後，確實令曹操頭疼。

  要不要分兵出擊劉備呢？有些將領認為兵力本就不如袁紹，若分兵攻打劉備，不能速戰速決，則形勢將十分不妙。曹仁卻說：「劉備指揮的是袁紹的軍隊，還未能磨合，現在攻打他，可一舉擊破。」曹操覺得有理，便把精銳騎兵部隊交給曹仁，曹仁果然馬到成功，一舉擊破劉備，收復叛亂諸縣。

  劉備是有大志向的人，夾在曹、袁之間小打小鬧，未免屈才。敗回袁軍大本營後，他開始考慮自己的出路。袁紹非真英雄，劉備豈能看不出來？投靠他只是形勢所迫，要是這樣纏鬥下去，自己非拼光血本不可。最好的辦法，是離開袁紹，另謀出路。於是劉備找了個理由，遊說袁紹，表示自己願意前往荊州，說服劉表共同討伐曹操。袁紹深以為然，便把劉備的舊部交還他指揮，讓他再次南下。劉備又一次挺進汝南，與一支由龔都領導的變民武裝會合，人數也只有幾千人。曹操得悉劉備再略汝南，派部將蔡陽截擊，然而蔡陽一戰便被斬殺。

  這邊劉備腳底抹油溜了，那邊袁紹集團內部還在為戰略選擇而爭議不休。

  咄咄逼人的袁紹挺進到陽武，被解除兵權的沮授又一次進言：「我軍人數雖多，但戰鬥力不及曹軍。然而曹軍糧食少，且軍資儲備不及我軍，他們利於速戰速決，而我則利於持久作戰。應該要採取持久戰原則，假以時日，曹軍必被拖垮。」

  儘管曹操推行屯田政策，取得巨大成效，然而一方面所轄郡縣紛紛叛變，另一方面為了安撫民心，不得不減輕賦稅，這便使得曹軍的糧食問題日益突出。

  對於沮授的提議，袁紹一如既往地嗤之以鼻，不接受。他不僅想贏得戰爭，而且想贏得酣暢淋漓。

  袁軍繼續向前推進到官渡，以沙丘為依託，連營數十里。針對袁軍的軍事部署，曹操同樣把軍隊一字排開，防禦線向兩側拓展，與袁軍對峙。

  曹軍率先出擊，進攻袁軍營地，無功而返。於是曹操下令堅壁清野，不再主動出擊，以保全實力。

  袁紹則使用塔樓戰術。他下令士兵堆起土山，修築塔樓，居高臨下以密集箭雨攻擊曹營。曹軍大吃苦頭，連在營內行走都得用大盾牌掩護。但是這種塔樓箭攻的戰術很快就失效了，曹操火速派工匠大造霹靂車。所謂的霹靂車就是投石車，投出的巨石把袁紹搭起的塔樓一一摧毀。

  一計不成，袁紹再施一計，改用地道戰術。地道戰乃是袁軍所擅長的，當初袁紹擊破公孫瓚之役，便是採用地道戰術，這種戰術隱蔽性強，往往有出奇制勝的效果。但是曹操乃是一代名將，豈能讓袁紹鑽空子呢？作為反制手段，他命人在兵營內挖掘既寬且深的長溝，袁軍只要挖到這裡就暴露了，即使從地洞中爬出來，也難爬上溝塹，只能成為曹軍的射殺目標。

  幾度交鋒下來，袁紹絲毫沒有占到便宜。

  然而對曹操來說，比袁軍進攻更糟糕的問題是糧食開始緊張了。一方面袁軍攻勢如潮，一方面糧食不足，曹操深以為患，他寫信給留守許都的荀彧，商討撤軍回許都的計劃。曹操的想法是，以撤軍手段調動敵人，誘敵深入，再尋機殲敵。

  很快，荀彧回信，明確反對退兵，他寫道：「袁紹重兵都集結於官渡，擺開架勢欲一決勝負。您以弱當強，如果不能取勝，勢必會被敵人所制，現在可以說是決定天下歸屬的關鍵時刻。袁紹這個人，能招羅人才卻不能用，而主公英明神武，輔佐天子，名正言順，誰人可以抵擋呢？」荀彧又舉了秦末戰爭的例子，當年劉邦與項羽爭奪天下，相持於滎陽、成皋一線，雙方糧食都極度緊缺，但誰也不肯撤兵，因為一旦撤軍，形勢就失控了。接著他說：「您的兵力只有袁紹的十分之一，卻能堅守半年之久，令袁紹無法深入。現在已經到了轉折點，只要堅持，戰局一定會有變化的，這是出奇制勝的良機，不可放棄。」

  與袁紹的剛愎自用不同，曹操總能從諫如流，看了荀彧的信後，他決定堅守，等待戰機出現。