2.呼樽來揖客，揮麈坐談兵

  說歸說，明朝這邊對待日本的態度顯然不夠端正。萬曆二十年（公元1592年）四月，日軍登陸釜山，第一批調自遼東的明軍同時跨過鴨綠江配合朝方作戰，壓根沒把「彈丸」放在眼裡的遼東軍比較鬆懈，他們常年跟女真、蒙古等少數民族的隊伍交鋒，自以為很能打，日本軍在他們眼裡不足掛齒。這支隊伍只有兩千人，一支地方駐軍，領隊的也是個不大的軍官。這支隊伍帶著打醬油的心貿然進了朝鮮，結果運氣還差，遇上一場大雨，雨中道路泥濘，隊伍無法前進，撒手鐧火炮筒也因為雨天而失效，全隊如同待宰的羔羊一般被敵軍團團圍住，就這樣，遼東軍被打得全軍覆沒。而不久又開過來的副總兵祖承訓的隊伍由於輕敵冒進，不熟悉地形也不幸大敗，手下幾員將領都在混戰中犧牲，連祖承訓自己都險些被俘，明軍首戰幾乎慘不忍睹。

  然而這兩個美好的開頭卻令豐臣秀吉信心倍增，曾經傳說中強大富庶的大明國也不過如此嘛，那麼統一亞洲豈不是指日可待了！而首戰吃了個狗啃泥的大明則上下一片震驚，緊急討論後決定重整將領，點齊兵馬，必須跟豐臣秀吉干場大的了。

  此番被御筆欽點掛帥出征的武將不是別人，就是前面講過在寧夏平亂戰功赫赫的李如松，由他出任東征提督，李如松先祖曾與朝鮮有淵源，提起那片土地也是感慨頗深，他親口對朝鮮來的陪臣講起自己對朝鮮的情感，以表達對出征朝鮮志在必得的信心。上戰場前，李如松還以一首壯志凌雲的詩作為紀念：

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  提兵星夜渡江千，為說王韓國未安。明主日旋掛節報，微屋夜釋酒杯歡。

  春來剎氣心猶壯，此去妖氛骨已寒。談笑敢言非勝算，夢中常憶跨征鞍。

  將領已定，其所率入朝軍隊也由明軍中的精銳組成，一部分是由李如松親自抽調、出自李家嫡系的遼東鐵騎，他們不僅作戰專業程度高，還配備有當時世界最領先的軍火武器（在以後的故事中，遼東鐵騎還會發揮更出色的表現）；另一部分是抗倭界大名鼎鼎的戚家軍，戚家軍紀律嚴明，有豐富的對倭作戰經驗，是大明軍隊中最優秀的一支步兵。這兩支隊伍強強聯手，幾乎是把明王朝的壓箱底都掏出來了，可見萬曆對抗倭援朝戰爭的重視。

  早在李如松到達前線開戰之前幾個月，眼見東北日軍攻勢兇猛，明政府的準備卻並沒有完備，萬曆一面在朝廷上打與不打的爭吵中舉棋不定，一面也對這場遠征戰爭心裡沒底，朝鮮已經徹底趴窩了，連個輔助都打不了，哪怕行軍最重要的糧草都得大明從國內想辦法，前線交戰兩次失利不得不讓明政府好好反思一下戰略布局。

  所以，對萬曆來說，想要做好充足的戰前準備，時間就成了最寶貴的東西。為了爭取時間和更多的主動權，兵部尚書石星派了一個他自己從民間招募來的使者去前方交涉，順便刺探軍情。這個人名叫沈惟敬，出身市井，毫無政治外交經驗，只因為對日本情況比較熟悉、看起來為人機敏而被石星啟用。沈惟敬最早前往東北是為了幫助大明刺探日朝兩方戰鬥的實際情況，後來卻收穫了意料之外的和談結果，為明軍備戰爭取到了時間。

  當時日方將領小西行長看似攻勢極猛，但打到朝鮮腹地後已是疲憊不堪，兵糧運輸緊張，朝鮮境內氣候偏寒，越是接近秋冬越是讓日軍士兵難以忍受，所以當沈惟敬帶著「談和」的誠意出現在小西行長面前時，那位日本將領便表現出來了比較玩味的態度。加之，小西行長本出身於商人家庭，轉戰沙場之後也依然沒有洗去身上「唯利是圖」的銅臭氣息，在為豐臣秀吉賣力之餘，還想著能利用戰場之便接觸到大明官方，獲得更加通暢的經商之路。這二人在談判桌上各懷心思，但唯一一致的地方就是都一定程度上想要促成至少是眼前的和平往來，這沈惟敬也算是膽大機智，在敵我力量懸殊的情況之下依然敢勢單力薄深入日方軍營，連蒙帶騙地以「天朝上國」的姿態指責日本不知好歹、背信棄義，居然敢擅自把大明的小弟朝鮮給欺負了，明軍正在集結你想像不到的大規模隊伍，準備讓你看清大東亞誰是老大。要是識趣的話，就趕緊退出朝鮮，我們皇上或許還能饒你們一次，甚至許你和平通商。

  一方面沈惟敬的威嚇也有些作用，一方面日軍疲頓，小西行長也有自己的計較，兩方在平壤竟達成了暫時的和解，議定在五十日之內，雙方以江為界不得發起進攻，一直心驚肉跳又無力抵抗的朝鮮官員雖然不太滿意明政府屈於講和的態度，但既沒什麼辦法與大哥硬剛，也沒什麼辦法單挑倭寇，不管怎麼樣至少有了片刻的喘息之機，只得接受了這五十日安寧的結果。沈惟敬議和的結果說大不大，說小不小，但可以肯定的是，在平壤戰役當中他起到了不可忽視的輔助作用。

  所以當李如松從寧夏戰場千里揮師遼東，抵達御倭前線時，看到的就是這麼一團曖昧的外交成果，作為一名一向用刀劍說話的武將，李如松自然對沈氏蒙詐談和不屑一顧，堅決反對沈惟敬再談妥協議和之事，何況三軍已至，伐倭心切，大戰實在是一觸即發。李如松到達朝鮮時已是萬曆二十年（公元1592年）十二月，隆冬時節的朝鮮正是嚴寒，有四萬餘眾明軍「臨鴨綠江，（只見）天水一色，望得朝鮮萬峰，出沒雲海」，身後是家國百姓，朝廷重託，烈烈寒風像一雙無情的大手，隨時準備拉開平壤大戰的序幕。