1.小築暫高枕，憂時舊有盟

  甲午戰爭之前，中國這邊對於這位野心驚人的鄰居印象僅停留在「彈丸倭夷耳」，所以，當萬曆皇帝得到這個「彈丸」國將要入侵他龐大的大明帝國的消息時，是十分詫異和不屑的，對於東北燒來的戰火也並沒有太當回事。然而過了一年，萬曆卻意外收到了朝鮮國王李昖發來的求救信，信中可以看出，朝鮮國王感到格外焦慮，他說，日本軍已經占了我的都城以及大半個國家，他們還打算一路殺進大明，你最好有所準備。

  

  當時的朝鮮力量衰微，而這個國王李昖偏偏也沒什麼本事，是一個優柔寡斷的文藝青年，在他的帶領下朝鮮國內重文輕武，軍事廢弛，朝廷內官員也是矛盾交錯，政局動盪。而日本呢，則剛剛在豐臣秀吉的強勢武力下結束了長達百年的戰國亂局，躍躍欲試地想要對外擴張獲得更多的土地資源。相比之下，朝鮮就像一隻受了驚嚇的綿羊，把全部的希望寄予強鄰大明，只盼著大明政府能夠出兵幫他們處理倭患、儘快復國。

  萬曆一看，原來隔壁的豐臣秀吉玩兒真的啊，驚訝之後不得不細細思索對策，這才正視起逐倭的大事來。

  彼時的日本，就是那位豐臣秀吉主掌大權，因為國內武士始終因為分封資源不平而矛盾重重，想要平息各方勢力的辦法，就是獲得更多的土地。於是乎這傢伙認真規劃了一張吞併大明的藍圖，由朝鮮作為跳板侵入中國東北，擴張到中國全境，進而占領整個東亞，甚至連遷都北京、北京周圍的土地怎麼分都規劃好了。而且，他自己還打算以後就住在寧波府附近，理由是寧波離印度比較近，占了大明下一步就要滅印度，他住的近點方便指揮戰爭。為了激勵自己，豐臣秀吉在發起進攻之前就高調立誓，他要在頭髮變白之前征服中國。不管怎麼樣，這一規劃清晰、細節豐滿的夢想還是相當嚇人的，當時面對這樣一份詳細的未來展望書和已經崩潰的朝鮮政府，萬曆不得不認真思索出戰的事情了。

  一開始，朝廷中有大臣比較反對參戰，他們懷疑朝鮮突然求救，戰報頻繁，怕是其中有詐，可能會和日本聯合陷害中國；即便不是陷阱，不蹚這渾水也是應該的，反正日本還沒打到咱們的領土上來嘛。戰與不戰之爭在朝廷上紛擾不休，就在這時，一直看起來又懶又饞得過且過的萬曆卻表現出了相當的英明和理智，這是讓我對他刮目相看的一件大事，他對這些大臣的言論表示大怒，一方面，李昖怕萬曆生疑，已特地將豐臣秀吉送給他的恐嚇信轉交到了萬曆的手裡，信中日本給李昖下的通知是：我們要攻中國，從你這取道。直接放話表達了未來的行軍路徑，豐臣秀吉的字裡行間都明顯地是瞄上大明這塊肥肉了。另一方面（也是讓神宗最為惱怒的地方），他這樣說：「（朝鮮）人民離散，馳章告急，請兵往援。朕念朝鮮稱臣世順，適遭困厄，豈宜坐觀！」就是說朝鮮對我大明世代朝貢，恭敬順從，他們遇到危險了，我哪有袖手旁觀的道理呢？——沒想到連早起上朝都痛如割肉的萬曆還有這擔當精神。

  要知道，朝鮮當時和我們的關係，是封賞與朝貢，屬於古代中國朝貢體系中不可分割的一分子。