內閣能有多烏煙瘴氣 01

  之前我們說過嘉靖皇帝的名聲，四百年後，許多人對他的印象就是修仙、煉丹、差點被宮女勒死，是個不務正業的皇帝。他的內閣首輔嚴嵩，往往就是奸臣的代名詞，可與秦檜、李林甫他們並駕齊驅。假如嚴嵩六十歲去世了，在當時也算高壽吧，世界上也沒有人會把他寫進《奸臣傳》，因為嚴閣老人生最輝煌的日子，是從六十歲到八十二歲，簡直是大器晚成的典範，比他更牛的，也只有唐朝的張柬之了。

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  早年生活

  嚴嵩出生於成化年間，明憲宗朱見深的時代，比嘉靖皇帝大了二十五六歲，這個年齡差，給他當父親都綽綽有餘。嚴嵩的籍貫是分宜，江西老表一枚，祖籍在福建邵武。父親叫嚴淮，屢試不第，在科舉考場上缺乏能力，但他滿腦子想的都是權力、飛黃騰達，自己飛不起來，他就讓自己的兒子飛，把家族的未來都寄托在嚴嵩身上，從小悉心栽培，不像有些窮人家的孩子，父母沒有意願，也沒有能力把兒子培養好。弘治十八年（公元1505年），嚴淮的付出總算有了回報，嚴嵩高中進士，名列第二甲第二名，總成績排行第五。朝廷任命他為庶吉士，後來又授予編修。嚴嵩年紀輕輕，春風得意，正要大幹一場時，突然生了一場大病，不得不回到原籍，在家裡又讀了十年書。當時人們對他的印象非常好，又高又瘦的一位才子，眉毛稀疏，飽讀詩文，還寫得一手好字。「頗著清譽」四個字，就是史書對他的評價。萬萬沒想到，所謂的奸臣，早年還有美好的一面。

  正德十一年（公元1516年）嚴嵩復出，後來又擔任過侍講、國子祭酒等職務，其間並沒有什麼值得大書特書的事情，按部就班而已。嘉靖七年（公元1528年）晉升為禮部右侍郎，朱厚熜在位初期做過議大禮、更正祀典等大事，都與禮部息息相關。嚴嵩在禮部任右侍郎，在領導面前表現的機會就多了一些。朱厚熜命令嚴嵩到江漢平原，祭告他父親的顯陵，回來後，嚴嵩報告領導說：「臣恭上寶冊及奉安神床，皆應時雨霽。又石產棗陽，群鸛集繞，碑入漢江，河流驟漲。請命輔臣撰文刻石，以紀天眷。」大意是說他祭告顯陵的時候，發生了許多祥瑞，希望皇帝把這些經歷刻在石頭上，永遠地紀念。朱厚熜本來就是個迷信祥瑞的人，聽了嚴嵩的謊話，開心得不得了，連忙表示：我父親的功勞、德行感動了上天，故有此吉兆，嚴侍郎說要刻在石頭上，那就准奏吧！很快，嚴嵩的官運又亨通了，先是調到吏部任吏部左侍郎，又升為南京禮部尚書、南京吏部尚書。在南京待了五年，朝廷要重修《宋史》，嚴嵩就被叫回北京任禮部尚書兼翰林學士。

  嘉靖十七年（公元1538年），有人提出嘉靖皇帝的生父應該追封為睿宗，神主應該進入太廟，得到後世子子孫孫的祭拜。消息傳出，官員們都很不滿意，朱祐杬算哪根蔥？沒有做過一天皇帝的人，也配與孝宗、宣宗他們擺在一起？就因為他是現任皇帝的生父？大家都反對皇帝的想法，嚴嵩也站在他們一邊，感覺實在是太荒謬了。聽說大臣們有意見，朱厚熜不開心了，當年楊廷和都擋不住朕追尊生父，你們這些人還敢來找死？寫了個《明堂或問》送給大家，看看吧，這就是朕最終的態度，你們好自為之！想到左順門事件中，楊慎反對皇帝的下場，嚴嵩便不寒而慄，他屈服了，馬上改口：臣完全同意皇帝陛下的意見。為了表現自己是真心贊同，他還把相關的禮儀都設想好，報告給了嘉靖皇帝。朱厚熜當然很開心了，三言兩語，就讓嚴嵩認識到了錯誤，乖乖順從，於是賞賜金幣若干，以資鼓勵！

  經過此事，嚴嵩漸漸明白，皇帝喜歡聽話的人。你沒有原則地跟隨他、奉承他，雖然會被有骨氣的同僚看不起，卻可以為自己贏得實實在在的利益，比如錢財、官職等等。此時的嚴嵩已經年近花甲，人越老，權力心越重，他不滿足禮部尚書的位置，想要位極人臣，當上內閣首輔，成為所有官員們的一把手。自從張璁去世，嘉靖皇帝對夏言信賴有加，嚴嵩若要上位，必須想方設法把夏言給拿下，只有挪開了絆腳石，嚴嵩才能到達人生巔峰。

  鉤心斗角

  夏言也是江西人，貴溪的老表，和嚴嵩還是一個省的老鄉。他正德十二年（公元1517年）中進士，嘉靖皇帝剛剛登基，夏言就給朱厚熜提建議，要他每次上完朝，到文華殿閱覽奏章，召集內閣大臣面議，尤其是那些關係到國計民生的，不能想做什麼就做什麼，要廣泛聽取官員們的意見。他還聯合御史鄭本公、主事汪文盛給親軍裁員，共讓三千二百多人丟掉了飯碗，有利於改善朝綱。嘉靖十七年（公元1538年）冬，內閣首輔李時病故，夏言接替他成為首輔。對於這位小自己兩歲的領導，嚴嵩表現得恭恭敬敬，不敢有絲毫怠慢。夏言是一個非常自信的人，他認為嚴嵩這樣做是應該的，是下級對上級正常的態度。實際上嚴嵩才不會乖乖給夏言當下屬呢，他只是在麻痹對方，等時機成熟了，就可以採取反制措施。

  嘉靖十八年（公元1539年），為了給父母看墳地，朱厚熜下令南巡，內閣首輔夏言、禮部尚書嚴嵩都隨駕前往。從這個安排，可以看出皇帝對二人的寵信。當大部隊抵達承天府，朱厚熜祭拜完父親，嚴嵩請求皇帝允許大臣們上表稱賀，皇帝十分滿意，朕准了！夏言卻認為有點早，人都在外面，有什麼好稱賀的，不如回京城再說吧！朱厚熜聽到夏言的話，心裡很不痛快，現在稱賀有什麼不可以？嚴嵩準確揣摩皇帝的意思，一而再、再而三地請求，說：「禮樂自天子出可也」，朱厚熜對夏言有點不滿意了，認為還是嚴嵩乖巧懂事。

  回北京後，嘉靖皇帝又跑到大峪山視察墳地，他在反覆對比，究竟哪一處更適合安葬父母，最後還是認定承天府的顯陵。夏言這個人過於隨意，竟然沒有按時呈進居守敕，朱厚熜於是大怒，說他怠慢不恭。夏言意識到問題的嚴重性，趕緊上疏謝罪，皇帝還是很憤怒，勒令夏言退休，回家養老去吧！夏言沒辦法，只好離開，幾天過去，朱厚熜的怒火總算是熄滅了，又想起了夏言的好，讓他回來繼續當官。這一進一出，簡直跟兒戲似的，說退休就退休，說復職就復職。沒想到，過了沒幾年，夏言又被皇帝趕回家了，原因是他太有個性，連朱厚熜的話都當耳旁風。當時嘉靖皇帝住在西苑，要求來西苑的大臣只能騎馬。夏言一想：我堂堂內閣首輔，怎麼能騎馬上班呢？於是他堅決坐轎子。有一次朱厚熜看見了，心裡很不是滋味，怎麼？看不起朕？左耳進右耳出！嘉靖皇帝還喜歡穿道士的服裝，他想讓夏言也換上，便賞了香葉束髮巾。夏言對這種東西是抗拒的，堅決不穿：「非人臣法服」，不是大臣應該穿的東西。這也讓朱厚熜感到不滿，我賜的道服不穿，是不是心裡看不慣我信道？

  日積月累，朱厚熜對夏言的不滿越來越強烈了，嚴嵩看準時機，一改往日做法，向皇帝揭發夏言的種種劣跡，一邊說，還一邊抹眼淚，好像受到了天大的委屈。朱厚熜又氣又惱，夏言真不是好東西，把嚴嵩欺負成這樣，親自寫下詔書，怒批道：「言官為朝廷耳目，專聽言主使。朕不早朝，言亦不入閣。軍國重事，取裁私家。王言要密，視等戲玩。言官不一言，徒欺謗君上，致神鬼怒，雨甚傷禾。」夏言連忙請罪，乞求退休，皇帝恩准了，讓嚴嵩頂替夏言進入內閣。

  真是太不容易了，嚴嵩總算打敗了夏言，站上職業生涯的頂端。朱厚熜任命他為武英殿大學士，入直文淵閣，依然掌管禮部。這一年嚴嵩已經六十多歲了，但是在外人看來，一點都不顯老，反而精神矍鑠，權力是最好的保養品，讓人精神振奮，身心愉悅！嚴嵩進入了內閣，人生價值得到了滿足，越活越有滋味。他常常一整天都住在西苑，也不回家睡覺、洗漱了，皇帝需要嚴嵩了，吼一聲，馬上就過來，提供24小時全方位貼心服務，用心之處堪比內侍。對此，朱厚熜特別滿意，經常誇獎嚴嵩是個勤勉的老同志，並送給他「忠勤敏達」四個字，以示認可。

  能夠獲得最高統治者的肯定，嚴嵩自己也有些飄飄然了，開始露出廬山真面目。他雖然入了內閣，但不是首輔，前面還有資格更老的翟鑾，以及吏部尚書許贊、禮部尚書張璧，嚴嵩想當首輔呀，必須給他們點顏色看看。怎麼拿下翟鑾呢？他私下裡委託與自己關係好的言官上疏彈劾，朱厚熜相信了，翟鑾獲罪離開。至於許贊、張璧，嚴嵩根本不讓他們倆參與票擬，內閣官員的權力，都被嚴嵩一個人行使了，弄得許贊很有意見：「何奪我吏部，使我旁睨人」，只能看著你票擬，我跟個觀眾似的。嚴嵩為了表現自己關愛同事，上疏皇帝，請求每次召見時，他能與成國公朱希忠、京山侯崔元及許贊、張璧一同進來。朱厚熜雖然沒有接受，心裡卻更加賞識嚴嵩，又把他的職務調整為吏部尚書、謹身殿大學士、少傅兼太子太師。

  沒過多久，朱厚熜了解到嚴嵩專權的行為，又開始懷念起了夏言，內閣的權力都被嚴嵩行使了，他這樣排斥異己，久而久之，會對皇權形成威脅。還是應該把夏言叫回來，好好治一治嚴嵩，保證內閣權力的平衡。嘉靖二十四年（公元1545年），夏言又一次回到熟悉的崗位，嘉靖皇帝讓他官復原職。他一上任，就對嚴嵩下手了，把嚴嵩安插在各部門的親信都給趕走，同時還掌握了嚴嵩兒子嚴世蕃的罪狀，想要彈劾他。嚴氏父子得知後，嚇得惶惶不可終日，趕緊跟夏言求饒，夏言懶得理他們，裝病不見。嚴嵩花重金買通了夏府的僕人，直接來到夏言面前，痛哭流涕，百般求饒，希望夏大人高抬貴手。嚴氏父子卑微地跪在膝前，夏言總算滿意了，你也有今天！大人不記小人過，你們放心吧！與此同時，錦衣衛都督陸炳也不乾淨，被御史彈劾，夏言要求他說明情況。陸炳怎麼說都無法掩蓋自己的罪行，也跑到夏府跪求，同樣，夏言饒過了他。但陸炳和嚴嵩都感覺很羞恥，必須報一箭之仇，於是他們結成了政治同盟，想要聯合起來扳倒夏言。

  俗話說：「江山易改，本性難移」，夏言被勒令退休好幾次，時間有長有短，卻從來不反思自己的原因，既放不下臉皮，也狠不下心腸，不會處理好上下級和同事關係，對政敵還心慈手軟，儘量減少反對派的數量。每次朱厚熜派小太監去傳召夏言，夏言的態度都非常傲慢，我堂堂內閣大臣，你只是一個宦官，所以總是頤指氣使，特別盛氣凌人。小太監的內心不平衡了，他可不是一般的宦官，他是與嘉靖皇帝朝夕相處的服務人員，於是逮到機會了，不就得在皇帝面前說夏言的壞話。朱厚熜聽多了，對夏言的印象自然得打些折扣。反觀嚴嵩嚴大人，不僅對皇帝的心腹太監以禮相待、噓寒問暖，還主動把銀子送到他們手上，公公辛苦了！公公買點好吃的，不成敬意！沒有對比就沒有傷害，兩人差距那麼大，說什麼也得給嚴嵩美言幾句。

  嘉靖皇帝賞識夏言，還有一個地方：文筆好，寫出來的青詞文筆優美，又能夠準確反映出皇帝的意思。當然，嚴嵩寫得也非常好，兩人年輕時的書都沒有白讀。可是久而久之，夏言對青詞這個事越來越不上心了，他常常讓手下代寫，寫出來也不檢查，直接就交給皇帝。之前我們說過，青詞雖然沒什麼實際作用，但創作的時候也很考驗水平的，下人寫出來的東西，肯定沒有夏言本人寫得好，無論是在速度、質量還是對皇帝心思的把握上。因此，朱厚熜常常發火：夏言寫的是什麼亂七八糟的，糟糕極了，有些交上來的青詞還是重複的，根本沒有動腦筋，完全是在敷衍朕，要你何用？反觀嚴嵩，六十多歲的人了，寫青詞依然那麼認真，為了完成好工作，經常挑燈夜戰，凌晨兩三點還在琢磨某一句青詞該如何修改。而夏言呢，早就呼呼大睡了。誰「不務正業」，誰兢兢業業，嘉靖皇帝能不知道嗎？日積月累，朱厚熜對夏言的不滿逐漸上升，就像燒開水一樣，達到沸點，就變得一發不可收拾。

  嘉靖二十五年（公元1546年），總督陝西軍務的曾銑上疏朝廷，請求出兵收復河套。河套地區在哪兒呢？就在黃河「幾」字形的最上面，那裡水草豐美，地勢居中，被蒙古人占領後，成為他們侵犯邊疆的主要基地。向東可以進犯山西、京畿，向南可以劫掠陝西，向西可以威脅寧夏、甘肅，已經成為大明帝國的心腹大患。曾銑提議派兵收復河套，驅逐蒙古人，固然是勇氣可嘉，然而，此時明朝軍隊的戰鬥力太低下了，糧餉無法得到有效保障，不可與秦始皇、漢武帝時期的國力相提並論。曾銑剛剛上書時，嘉靖皇帝腦子一熱，舉雙手雙腳贊成。蒙古人囂張好多年了，邊境狼煙四起，身為天子，朱厚熜卻沒有治本之策，心裡早就想發泄發泄了。夏言十分認可曾銑的主張，假如河套的確能夠收復，作為支持者，不世之功也會有夏言的一部分，他在政壇的地位，以及身後的評價，都可以寫上濃墨重彩的一筆。

  正當人們高呼收復失地時，嘉靖皇帝來了個一百八十度大轉彎，極力反對進攻河套的軍事行動。因為口號喊完了，朱厚熜過熱的大腦也冷卻了。就憑目前的軍力、國力，就想收復河套，打敗強悍的蒙古人，簡直是痴人說夢。真要開打，明軍大概率是失敗的，到時候嘉靖皇帝的面子一定掛不住。所以他的態度就變了，開始斥責曾銑。嚴嵩仔細揣摩朱厚熜的意圖，極力主張不應該收復河套。夏言看出了嚴嵩的意圖，吐槽道：之前你對收復河套沒有任何異議，現在突然把鍋都砸在了我的頭上。嘉靖皇帝認為這是在暗諷他反覆無常，勃然大怒，下令罷免夏言的官職，勒令其退休。夏言這回又可以回家抱孫子了，恐怕他自己都數不清是第幾次被貶了。

  嚴嵩再一次擊退政敵，當然是很高興的，可他不想就此罷手。他對朱厚熜的反覆無常算是徹底怕了，萬一哪天皇帝又想起夏言的好，念及舊情，又把他給啟用了，不是又要花時間把他給鬥倒？最根本的辦法，應該是殺掉夏言，斬草除根。當時大街小巷有許多流言蜚語，說夏言臨走的時候，對皇帝多有抱怨，不滿意朱厚熜的處理結果，這些話傳到了宮廷，讓皇帝知道了。嚴嵩聯合曾經被曾銑處罰的將領仇鸞，上疏彈劾夏言，說夏言的岳父蘇綱，與曾銑來往甚密。以前曾銑打了敗仗，為了掩蓋罪行，通過蘇綱牽線搭橋，賄賂夏言，最終免於處罰，還剋扣了上萬軍餉。

  這一回，嘉靖皇帝忍無可忍，他已經到了「沸點」，下令把曾銑斬首，妻子流放兩千里，又派校尉去抓夏言。夏言此時剛到通州，聽說曾銑的遭遇，直接從馬車上掉下來，死定了！死定了！在獄中，夏言上疏皇帝為自己辯解，揭發嚴嵩的陰謀：「鸞方就逮，上降諭不兩日，鸞何以知上語，又何知嵩疏而附麗若此？蓋嵩與崔元輩詐為之以傾臣。嵩靜言庸違似共工，謙恭下士似王莽，奸巧弄權、父子專政似司馬懿。在內諸臣受其牢籠，知有嵩不知有陛下。在外諸臣受其鉗制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟歸命聖慈，曲賜保全」，仇鸞與嚴嵩串通陷害我，大臣裡面，有的人只知道嚴嵩，而不知道陛下，他的權勢快要蓋過您了，希望皇上能保全我一條性命。但朱厚熜還是沒有放過夏言，這一年十月，將他處死，享年六十七歲，妻子流放廣西，從子主事夏克承、從孫尚寶丞夏朝慶，都貶為庶民。嚴、夏之間的鬥爭，以前者的勝利告終。

  屢遭彈劾

  擊垮了政敵，嚴嵩當然十分開心，但他還要保住自己的位置，不能讓皇帝對他不滿，就像對夏言一樣。當時內閣只有嚴嵩一個人，按照慣例需增派人手，大家就推舉了六位官員。嘉靖要嚴嵩挑選，你是內閣首輔，看看這六個人，想和誰搭班子？如果是其他人，肯定會深思熟慮，選出兩個人，向領導匯報。可嚴嵩宦海沉浮多年，何等精明，知道這是朱厚熜在考驗自己呢！內閣官員那麼重要的崗位，天子的左膀右臂，是你嚴嵩有權力選的嗎？要選也是皇帝選。於是，嚴嵩就堅決推辭，請朱厚熜下主意，朱厚熜就讓南京吏部尚書張治、國子祭酒李本入閣。

  沒過多久，皇帝又想加封嚴愛卿為上柱國，嘉靖十八年（公元1539年）的時候，夏言被封為上柱國，現在想要把這個榮譽給嚴嵩。面對巨大的誘惑，嚴嵩又是怎麼表態呢？他說：「尊無二上，上非人臣所宜稱。國初雖設此官，左相國達，功臣第一，亦止為左柱國。乞陛下免臣此官，著為令典，以昭臣節。」「上」這個字，只能皇帝用，我這個做臣子的何德何能，怎麼可以在榮譽稱號中有「上」字呢？再說了，一百多年前太祖皇帝開國的時候，功臣們最多也就是左柱國，沒有上柱國的，我嚴嵩再厲害，功勞再高，可以比開國功臣的榮譽還要高嗎？朱厚熜得知嚴嵩的態度，對其更加認可，認為他能夠擺正自己的身份，不敢凌駕於皇帝、開國功臣之上，這是有自知之明；再看看夏言，心安理得就接受了，根本沒有像嚴嵩一樣，一點都不知道謙虛。

  再低調，再謙讓，那也是裝出來的。嚴嵩的權力欲望也很強，希望自己一個人說了算，處處排擠內閣其他官員，不讓他們行使票擬職權。各個重要部門，他也安插了自己的親信，形成一個集團，大家都是一條繩上的螞蚱，平時呼風喚雨，依靠政治地位謀取各種利益。不管權勢多大，嚴嵩始終還是嘉靖皇帝的臣子，必須得到皇帝的支持。朱厚熜不是在修仙嘛，傳下來的旨意越來越玄幻，根本不知所云，可嚴嵩又要完成皇帝交代的工作，這讓他很為難呀。這時他就要倚仗兒子嚴世蕃。嚴世蕃特別能夠領會皇帝的意圖，猜得往往八九不離十，每有旨意，嚴嵩就讓兒子先翻譯，寫成他可以理解的語言，再去執行。嘉靖皇帝聽說交代的工作都已做好，對嚴氏父子更加滿意了。

  吏部尚書李默，對嚴嵩插手人事任免特別不滿，工作都被你嚴嵩做了，還要我這個吏部尚書幹什麼？嚴嵩嫌他事多，不聽話，想換一個人，把升遷任免部分官員的權力掌握在自己手裡。當時遼東巡撫這個崗位有空缺，朱厚熜讓大家商量，推薦幾個人選。李默就推舉布政使張臬、謝存儒兩個人。朱厚熜又問嚴嵩感覺這兩個人怎麼樣，到底行不行。嚴嵩知道是李默舉薦的，說：得了吧，根本就勝任不了。皇帝一聽，感覺李默不稱職，看人沒有眼光，舉薦不到位，將他給罷免了，換成萬鏜。萬大人對嚴閣老很是感激，遇到事情都附和，比較聽話。沒想到第二年，萬鏜也被罷免了，政敵李默重新當上了吏部尚書，他和嚴嵩在用人方面產生了新矛盾。怎麼整倒他呢？嚴閣老與親信趙文華一合計，有辦法了！李默以前在選人策問中說「漢武、唐憲以英睿興盛業，晚節用匪人而敗」，他們把這件事告訴皇上，參他借古諷今，污衊嘉靖皇帝老而昏聵。朱厚熜看了果然不滿，於是李默被關進監獄，最後死在了裡面。他在吏部的職務，就被嚴嵩的心腹給拿下了。

  為了擴大權勢，嚴閣老把吳鵬、歐陽必進等心腹安插進了吏部，他們是靠嚴嵩上來的，自然很聽從嚴嵩的指揮。這在古代是很正常的，一個人當上了顯赫的高官，必然會提拔自己的親信，安排下屬在重要部門。一來是為了方便工作的開展，都是自己人，推行政令、主張比較方便；二來是抱團取暖，大家互相支持，捍衛權力等既得利益。如果僅僅是一個人，沒有任何幫手、朋友，想在險惡的官場活下去，實在是太難了。所以我們經常發現，一位高官的落馬，倒下的往往不是他自己，而是整個利益集團，各個層級的支持者都要被清除。嚴嵩鬥倒了夏言，在各個單位、各個層級安排自己的親信，親信自己也有親信，一級一級地安排下去。有些大員之前並不屬於嚴嵩一派，現在嚴嵩是首輔，級別比你高，按照制度應該聽領導的，假如你不聽從他的要求，他會想辦法把你給整倒，換成自己人。為了保住權位，兵部尚書許論就向嚴世蕃妥協，軍官的升遷，部隊的換防，凡是兵部能夠行使的權力，都要聽從嚴氏父子的意見。你不聽，位子就不保，他們會想辦法撤掉你，再安排個聽話的。

  嚴嵩的權力雖然很大，也有一套班底，畢竟大不過皇帝，但一般的事情，嚴嵩還是可以搞定的，他畢竟是內閣首輔。嘉靖總不能全天下的事都要管吧，他專心修道，哪裡管得過來。一些有野心、想謀取更高職位的人，就過來找嚴氏父子，送送禮，托托關係。至於標準，那都是明碼標價，州判，三百兩；通判，五百兩。中低級的職位嚴嵩交代幾句還是有用的，他管著吏部，也就是組織部；高級別的崗位就不一定了，至少得讓朱厚熜知道，不是嚴嵩想讓誰當就讓誰當，天下到底姓朱還是姓嚴？由於嚴氏父子權力大，一些皇室成員竟然也要找他開後門。永壽王病死了，他的嫡孫與庶子爭王位，按照制度，有嫡立嫡，無嫡立長，王爺既然有嫡孫，當然要讓嫡孫接班了。庶子就不樂意，送給嚴閣老三千兩銀子，朝廷馬上就下令，批准庶子繼承王位。永壽王的王妃看不下去，派人到京城擊鼓鳴冤，朱厚熜卻並沒有懲罰嚴嵩，不予治罪。看到路子行得通，於是那些有野心、不服從規章制度的朱家子弟都來找嚴嵩，給他送錢財，希望嚴閣老為自己打破規則，謀取更多的利益。

  通過手中的權勢為自己謀利，那就是腐敗行為。嚴嵩的家產得到一定程度增長，在南京、揚州等大都市購置了不少良田、豪宅。俗話說上樑不正下樑歪，內閣首輔都買官賣官，下面的風氣變得更加惡劣。通過金錢上任的官吏，會變本加厲地搜刮民脂民膏，首先要回本，再掙取更多的收益。嚴嵩不僅賺了錢，也擴大了自己的勢力，你們都是通過我升職加薪的，以後還得靠著我，否則烏紗帽未必能保住。

  對於嚴氏父子的種種行徑，許多大臣上疏皇帝彈劾。有些人比較耿直，是真看不慣嚴閣老的所作所為，希望朝廷能治治他，有點起色；還有的人是眼紅，希望能取而代之，由他們呼風喚雨，收受賄賂，位極人臣。對於彈劾奏章，朱厚熜早就習慣了，一般都不會同意，甚至會對上書彈劾的大臣進行處罰，比如廷杖、流放、罷官，最嚴重的甚至處死。既然嚴嵩如此喜歡權力，並藉此謀取錢財，助長腐敗，嘉靖皇帝怎麼就聽之任之呢？一來是他比較需要嚴嵩，他常常修道，朝廷的一般事務需要嚴閣老幫忙管理，撰寫青詞也需要他的文筆，換一個人，還真不一定能做好；二來，皇帝自己也不乾淨，嚴嵩應對彈劾有方法，把自己和皇帝進行捆綁，把官員們對他的不滿，引申為對皇帝的不滿，朱厚熜一看，明為抨擊嚴嵩，實為批判皇帝，他當然不會容忍了；第三，你就算把嚴嵩換掉，新來的首輔未必不會像嚴嵩這樣，安插心腹，收受賄賂，這在此時的大明官場，早已是心照不宣的潛規則，杜絕不了的。明朝官員俸祿那麼低，不允許各級官員拿點黑色收入，誰為你皇帝拼命幹活？大部分官員賣力工作，不就是為了錢和權。你要是一分錢都不貪，守住清貧，反倒成了異類，很難混下去。

  嘉靖二十四年（公元1545年），御史何維柏上疏彈劾嚴嵩，說他是奸臣，奸詐程度可與唐朝的李林甫一較高下，他還把顧可學推薦給當今聖上。顧可學之前我們講過，用童男童女尿煉丹那位，何御史將此事作為嚴嵩的罪狀，至少側面說明，他對顧可學煉丹事情是不認可的，感覺很荒唐。嚴嵩看到奏章反而很高興，何維伯的官職要不保了。果然，嘉靖皇帝下令將何維伯抓進監獄，挨板子，除名回家。你彈劾嚴嵩沒問題，但是手段不高明，竟把皇帝拖下水了。顧可學實際上是嘉靖皇帝認可的人，官職也是他封的，將煉丹視為罪狀，等於把朱厚熜也給否定了。所以皇帝很不滿，非但沒有懲罰嚴嵩，反而將提出問題的人給處理了。

  沈煉，字純甫，會稽人，嘉靖十七年（公元1538年）中進士，曾任溧陽縣令。他為人剛直不阿，疾惡如仇，眼裡揉不得沙子，看到不良現象，他敢於揭發直言，因此得罪了不少人，一些既得利益者對沈煉十分不滿。蒙古俺答進犯北京，明朝軍隊大多畏葸不前，沈煉上疏皇帝，請求撥給他十幾萬兵馬，其中一萬人保護祖宗陵寢，一萬人調往通州保護軍糧，還有十幾萬人蓄勢待發，等蒙古人搶東西累了，就一鼓作氣教訓他們。這份請示交上去，嘉靖皇帝沒有批准。

  對於嚴嵩在朝廷里的所作所為，沈煉也是憤憤不平，外面有俺答興風作浪，內部有嚴嵩肆意妄為，國家怎麼能好。有一天，他與尚寶丞張遜業一起喝酒，聊著聊著，就聊到了嚴嵩，氣不打一處來，借著酒勁，準備好彈劾嚴嵩，一共總結出了十條罪狀。到底是哪些罪行呢：「納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，七也。運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協謀天討，上貽君父憂，十也。」主要針對嚴嵩擅權、收受賄賂，以及應對蒙古不力等方面。

  但是在朱厚熜看來，這些都算不上什麼大事，即使把嚴嵩給撤了，新來的首輔估計也會做這些事，風氣如此，體制如此。皇帝非常生氣，把沈煉貶到保安去。到了目的地後，因為有文化，沈煉就在保安教小孩讀書，嚴閣老的行徑，老百姓多多少少知道一些，就當著沈煉的面批判嚴閣老，沈煉很是開心，經常痛批嚴嵩。為了教學生們射箭，他還準備了三個稻草人，一個代表李林甫，一個代表秦檜，還有一個代表嚴嵩。這些都是奸臣，同學們要記住，射死他們！

  後來蒙古人又進犯了，總督楊順是嚴嵩的黨羽，應對不力，被敵人打得落花流水，被攻破的堡有四十多座。楊順很害怕，打了敗仗，朝廷是要追究責任的，必須得將功補過才行。怎麼辦呢？打又打不過人家，於是就派人去殺逃難的老百姓，騙朝廷說這些是蒙古人。沈煉聽說楊總督幹的好事，上疏朝廷檢舉，還寫了篇文章悼念無辜百姓。壞了楊順的好事，他惱羞成怒，於是想要除掉沈煉，聽說他在保安教一群人射箭，就詆毀他想要聚眾造反。蔚州人閻浩是個白蓮教徒，他經常率領信徒進出長城內外，把明軍的情況告訴蒙古人，後來他被明朝士兵抓住了，嚴刑拷打之下，交代了許多同謀。楊順便把沈煉也放進去，說閻浩與沈煉也有來往，曾經拜沈煉為師。嚴嵩知道後特別高興，總算可以把沈煉拉下馬了，就以此為罪名，在宣府把沈煉斬首了。