02

  朱厚熜儘管器重嚴嵩，時間長了，總看著那張老臉，心裡也有點厭煩。嘉靖二十九年（公元1550年），將軍仇鸞在蒙古入侵時通過特殊手段，立下了「戰功」，得到朱厚熜的信任。但嚴嵩仍然以子輩對他，令仇鸞十分不滿，兩人互相攻訐，都想把對方整下去。嘉靖皇帝看了嚴嵩彈劾仇將軍的報告，似乎不大感興趣；仇鸞對嚴嵩的舉報信，朱厚熜反而看得津津有味。那段時間，嚴嵩深深地感受到：領導對自己有意見了，漸漸疏遠了。本來應該輪到嚴嵩去西苑值班的，皇帝都不要他來，而是傳喚了別人。「紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明」，嚴嵩不是後宮的妃子，卻也擔心皇帝的龍寵會不會中斷。他看起來很有權力，氣焰熏天，但這一切都是朱厚熜賜予的，哪天不要自己了，他說滾就滾。嚴嵩做慣了內閣首輔，又得罪了那麼多人，哪天下台了，會有什麼苦日子可想而知。因此，他常常回到家裡，與兒子嚴世蕃對泣。

  幸好，仇鸞這個人也沒有真本事，他那些所謂的功勞都是虛假的、偽造的，真相揭發出來，嘉靖皇帝怒不可遏，下令把他開棺勠屍。至於嚴嵩，嘉靖皇帝對他的態度緩和了許多，就像之前一樣信任：朕聽信了仇鸞的讒言，實在是對不住。嚴嵩心裡稍稍安穩了些。恰在此時，發生了另一起彈劾嚴嵩的大案。發起人叫楊繼盛，字仲芳，容城人。他很小的時候就失去了母親，後媽對他很不好，讓他放牛。有一次楊繼盛看見有人在私塾念書，心裡很羨慕，就去求他的哥哥也讓他去上學，兄長不大願意：「小屁孩，讀什麼書？」楊繼盛反駁道：「小孩子可以放牛，為什麼就不能讀書？」家裡就同意他上學了，但要求他不能誤了放牛工作。長大後，楊同學果然是個學霸，嘉靖二十六年（公元1547年）考上進士，被任命為南京吏部主事。

  仇鸞得寵的時候，楊繼盛對他很是不滿，批評仇大將軍就知道議和，不敢與蒙古人硬碰硬。仇鸞當然要辯解，說你小子連敵人的面都沒見過，瞎嚷嚷什麼！朱厚熜就將楊繼盛下獄，貶為狄道典史。和沈煉一樣，楊繼盛也做起了老師，教孩子們讀書。當地有一座煤山，被少數民族占領了，漢族百姓不得不跑到兩百里外砍柴，楊繼盛就去找少數民族同胞，請他們允許漢民取煤生火。對方同意了，他們很信服楊繼盛，就算把我們的帳篷給你都可以，更何況煤炭。

  過了一段時間，仇鸞的劣跡被曝光了，楊繼盛的好日子就來了，先起復為諸城知縣，又調任南京戶部主事，再升任刑部員外郎。嚴嵩對仇鸞特別憤恨，楊繼盛彈劾過仇鸞，讓嚴閣老十分滿意，想要重點提拔他。可是在楊繼盛眼裡，嚴嵩也不什麼好東西，甚至比仇鸞還要惡劣，於是上疏彈劾嚴嵩，說他有十大罪狀，主要內容和沈煉的差不多。他最後要求：「願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問裕、景二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。內賊既去，外賊自除。雖俺答亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。」對於楊繼盛的指控，嘉靖皇帝並不採納，把他關進監獄，就是不判刑，事情活活拖了三年，也沒個結果。

  朱厚熜沒有殺死楊繼盛的打算，這可急壞了嚴嵩黨羽。胡植、鄢懋卿兩位嚴黨人士，就對主子說：「留著楊繼盛，不除掉他，就是養虎遺患呀！」那怎麼除？正好都御史張經、李天寵犯了大罪，皇帝大概是要判他們死刑的，於是楊繼盛的名字就被附在死刑名單後面，朱厚熜在不注意的時候，簽了同意，可以把楊繼盛剷除了。消息傳出來，楊夫人跪在皇宮門前，上疏朝廷，請求替丈夫死。可惜這份文件沒有傳到皇帝手裡，而是落入了嚴嵩的手裡，他就壓著，不上報。嘉靖三十四年（公元1555年）十月，楊繼盛在西市殞命，臨刑時賦詩一首：「浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。」天下爭相傳誦，以此表達對嚴嵩、對朝廷的不滿。

  奸臣末日

  到了嘉靖三十七年（公元1558年），朱厚熜已經年過半百，他對嚴嵩的態度越來越冷淡了。當了十幾年內閣首輔，嚴氏父子權勢逐漸擴大，就像一棵樹，以前是小樹苗，拔起來比較容易，現在越長越大，枝繁葉茂，如果再不根除，就會威脅到皇帝的權力。放眼全國大大小小的官員，有多少人是通過嚴嵩提拔起來的，在他們心目中，深居西苑煉丹的皇帝，不一定比嚴嵩更加重要。再說這些年來，那麼多大臣彈劾嚴嵩，對他的名聲、劣跡，朱厚熜多多少少知道一些，是時候殺雞給猴看，平息民憤了。

  嚴嵩雖然位極人臣，卻沒有像許多官員三妻四妾，逛窯子、喝花酒，他對愛情比較忠誠，夫人姓歐陽，在嘉靖末年去世了。按照禮制，嚴世蕃應該回江西老家安葬母親，可嚴嵩離不開東樓呀，沒了他，誰來揣摩皇帝的心思，幫助他票擬意見？就讓孫子護送奶奶靈柩南下，把嚴世蕃留在京師。因為有孝在身，嚴世蕃不能入直房，只能待在家裡。皇帝有命令下來了，大臣有摺子上奏了，嚴嵩只能自己票擬，但寫出來的東西往往不能讓朱厚熜滿意。還是得靠東樓！於是他就派人回家讓嚴世蕃擬旨，可是嚴世蕃沉溺於聲色之中，不能及時作答。等了半天還不來，嘉靖皇帝不耐煩了，八十多歲的老臣了，越來越不頂用，本來就對他們不滿意，現在更加不滿了。

  嘉靖四十年（公元1561年），一場火災，把朱厚熜居住的永壽宮燒毀了。皇帝住哪兒呢？是個值得思考的問題。嚴嵩沒有猜透皇帝心思，建議他住到南城齋宮去，引得龍顏大怒。那是什麼地方？是明英宗朱祁鎮做太上皇時住的南宮呀，關押階下囚的地方，朱厚熜會願意住到那裡去？這時內閣次輔徐階建議皇帝重修永壽宮，永壽的寓意讓朱厚熜很滿意，真是深得朕心。宮殿建好後，改稱為萬壽宮。嚴嵩更加失寵了，有軍國大事，都不怎麼找他，全問徐階去了。

  請記住𝗯𝗮𝗻𝘅𝗶𝗮𝗯𝗮.𝗰𝗼𝗺網站，觀看最快的章節更新

  徐階字子升，是松江華亭人氏，和嚴閣老一樣，南方漢子一枚。他小時候就與眾不同，曾兩次死裡逃生，一次是在周歲時，不小心掉井裡去了，家人趕緊把他撈上來，搶救了三天，徐階才甦醒；第二次是在五歲時，從高高的山嶺上掉下去，本以為難逃一死，沒想到衣服掛在了樹枝上，安然無恙，只是受了點驚嚇。當地老百姓聽說徐階的遭遇，都感覺很神奇。俗話說：大難不死，必有後福，徐階真的有後福嗎？

  長大後，徐階個子短小，皮膚白皙，儼然一副書生模樣，嘉靖二年（公元1523年）中進士，被封為翰林院編修。早年的徐階年輕氣盛，仗義執言，不畏官場險惡。嘉靖皇帝準備採納張璁的提議：除去孔子王號，簡化祭祀禮儀，於是就讓儒臣們討論討論。大家都沒有意見，唯獨徐階堅決反對。張璁氣得火冒三丈，我的主張，你小子也敢反駁？徐階根本不怕張璁，和他針鋒相對。張璁憤怒地說：「你背叛我！」徐階感覺很好笑：「背叛的前提是依附，請問我什麼時候投靠過你了？」此時張璁通過大禮議上位，成為皇帝面前的紅人，徐階得罪了他，沒有好果子吃，被貶為延平府推官。在地方期間，徐階捕捉盜賊，興辦學堂，政績卓著，官升得也很快，從黃州府同知、浙江按察僉事，再到江西按察副使，最後回到京城，擔任禮部右侍郎、禮部尚書。

  嘉靖皇帝對徐階十分滿意，他青詞寫得特別好，能夠滿足朱厚熜修道的需求，而且嚴嵩做首輔太多年了，也需要一個人制衡他。嚴嵩對徐階十分忌憚，不是自己人，沒準哪天就取代自己了。楊繼盛彈劾嚴嵩，嚴嵩懷疑是徐階指使的。趙錦、王宗茂彈劾嚴嵩失敗，徐階說不要罰那麼重。給事中吳時來、主事董傳策、張翀彈劾嚴嵩，又失敗，被關進監獄裡，更讓嚴嵩滿腹狐疑。這董傳策，不是徐階老鄉嗎？吳時來、張翀，都是徐階的門生呀！嚴閣老多次向皇帝匯報，徐階在背後算計我，他是大後台，朱厚熜卻不接受，就算是徐階乾的，也不能治他的罪，少了他，嚴嵩不就無法無天了。徐階雖然想扳倒嚴嵩，但時機不成熟，他表面上對待嚴嵩還是很謹慎的。

  永壽宮被毀後，對於嚴閣老來說，目前的形勢岌岌可危，只要有個風吹草動，朱厚熜就會讓他捲鋪蓋走人。突破口在哪兒呢？竟然是一個沒有什麼地位的小道士。藍道行，是個擅長乩仙的道人，有一天嘉靖皇帝問他：「現在國家為什麼治理得不好？」藍道行就去問神仙，得到的結果是：賢能的大臣沒有得到重用，比如徐階；奸惡的大臣沒有被罷免，比如嚴嵩。皇帝又問：既然神仙都知道嚴嵩不好，為什麼不直接把他除掉呢？藍道行解釋說：上天想給皇帝一個機會，讓您自己把奸臣除掉！這番話當然與神仙無關，全是藍道行自己的主意。他不過是狐假虎威，借神仙之名，行倒嚴之實。因為這次神仙的說法和嘉靖皇帝的心意相同，他就相信了。

  鄒應龍，字雲卿，長安人，嘉靖三十五年（公元1556年）中進士。當時他正擔任御史，觀察到嚴嵩已經逐漸失寵，朱厚熜有除掉他的想法後，與沈煉、楊繼盛一樣，上書彈劾：「工部侍郎嚴世蕃憑藉父權，專利無厭。私擅爵賞，廣致賂遺。使選法敗壞，市道公行。群小競趨，要價轉鉅。刑部主事項治元以萬三千金轉吏部，舉人潘鴻業以二千二百金得知州。夫司屬郡吏賂以千萬，則大而公卿方岳，又安知紀極？

  平時交通贓賄，為之居間者不下百十餘人，而其子錦衣嚴鵠、中書嚴鴻、家人嚴年、幕客中書羅龍文為甚。年尤桀黠，士大夫無恥者至呼為鶴山先生。遇嵩生日，年輒獻萬金為壽。臧獲富侈若是，主人當何如？

  嵩父子故籍袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州，無慮數十所，以豪仆嚴冬主之。抑勒侵奪，民怨入骨。外地牟利若是，鄉里又何如？

  尤可異者，世蕃喪母，陛下以嵩年高，特留侍養，令鵠扶櫬南還。世蕃乃聚狎客，擁艷姬，恆舞酣歌，人紀滅絕。至鵠之無知，則以祖母喪為奇貨。所至驛騷，要索百故。諸司承奉，郡邑為空。

  今天下水旱頻仍，南北多警。而世蕃父子方日事掊克，內外百司莫不竭民脂膏，塞彼溪壑。民安得不貧？國安得不病？天人災變安得不迭至也？臣請斬世蕃首懸之於市，以為人臣兇橫不忠之戒。苟臣一言失實，甘伏顯戮。嵩溺愛惡子，召賂市權，亦宜亟放歸田，用清政本。」

  鄒應龍在奏章中，批判了嚴氏父子賣官鬻爵、貪污受賄、不孝先妣、勒索無度等劣跡，要求嘉靖皇帝處死嚴世蕃，把他的人頭掛在鬧市區，教育貪官，安撫百姓。至於嚴嵩，已經耄耋之年了，押到刑場處死，好像有點不太合適，應該免去一切職務，放回老家。收到鄒應龍的彈劾奏章，朱厚熜終於下定決心，與共事多年的嚴嵩一刀兩斷了。嚴嵩八十多歲了，精力不濟，已經不那麼「好用」了，是時候退出官場了；擔任內閣首輔多年，又喜歡擅權，在各部門安插自己的親信，久而久之，樹大根深，對皇權已經產生了威脅；在寫青詞、領會皇帝意圖等方面，也越來越力不從心。天下沒有不散的筵席，君臣之誼，就到此為止吧。

  嘉靖四十一年（公元1562年），朝廷下旨：內閣首輔嚴嵩退休還家，每年財政撥款一百石大米，作為養老之用。嚴世蕃，還有嚴嵩的孫子嚴鴻、嚴鵠，門客羅文龍，都抓起來，由司法部門定罪。這一天總算是來了，年邁的嚴嵩沒有辦法，但是想保住兒子，就上疏請求皇帝把嚴世蕃他們給放了，朱厚熜不允許。很快，判決結果出來了，嚴世蕃、嚴鵠、羅文龍發配邊疆，特赦嚴鴻，讓他照顧嚴嵩，養老送終。嚴家的奴僕嚴年被判監禁。鄒應龍彈劾有功，升任通政司參議。

  這一回，嚴嵩是真的垮台了，他收拾好行李，回江西老家。朱厚熜畢竟與嚴閣老共事多年，突然沒了他，心裡有些空落落的，若干年來，嚴嵩已經成為他生活中非常重要的一部分。無可奈何花落去，過去終究是過去了，人應該向前看。他把徐階召了回來，表達出傳位太子，自己深居西苑安心修玄的想法。徐階知道皇帝話裡有話，肯定不是真的想退休，便極力反對，朱厚熜順水推舟，道出了真實想法：「卿等不欲，必皆奉君命，同輔玄修乃可。嚴嵩既退，其子世蕃已伏法，敢更言者，並應龍俱斬。」以後你們要更加盡心地輔佐朕，乖乖聽話，嚴嵩已經倒台了，他的兒子嚴世蕃也得到應有的懲罰，你們也不要再窮追猛打、斬草除根了。如果有人敢這樣做，朕就把他還有鄒應龍一起處斬。

  南昌城裡，一位八十多歲的老頭兒下了車，他的內心是淒涼的，當年是何等的叱吒風雲，現在又是何等的悲哀。盛衰無常，自古皆然。回首此次垮台，有三個人發揮了巨大作用，一個是藍道行，一個是鄒應龍，還有一個是徐階，嚴嵩想報復他們。藍道行雖然揭發了嚴閣老，自己也不檢點，嚴嵩就賄賂皇帝身邊的人，告發藍道行怙寵招權等種種劣跡，皇帝大怒，把他抓到監獄裡。嚴嵩悄悄派人告訴他：只要你揭發是徐階指使你的，就保你沒事。可是藍道行死活不肯，寧願被殺，也不願意幫嚴嵩把徐階拖下水。在南昌鐵柱宮，聽說有個叫藍田玉的道士，會用符術召鶴，嚴嵩就把他的符籙還有祈鶴文托人帶到北京，轉呈給嘉靖皇帝，還請求朝廷把嚴世蕃、嚴鵠給放了，助他頤養天年。朱厚熜沒有答應，雖然你已經八十四歲了，但朕已經給了恩典，把孫子嚴鴻無罪釋放，給你養老送終，怎麼，一個人還不夠，非要三個才行？

  嚴世蕃、羅文龍被朝廷發配雷州、尋州，嚴世蕃走到一半就逃跑了，回江西老家。羅文龍剛剛到尋州沒多久，也偷偷溜掉，去了徽州，經常去江西與嚴世蕃來往。他們強迫老百姓四千人給他們修建豪宅，還收容了許多江洋大盜。御史林潤視察長江防務，了解到嚴世蕃等人的實際情況，就上疏給朝廷：「臣巡視上江，備訪江洋群盜，悉竄入逃軍羅龍文、嚴世蕃家。龍文卜築深山，乘軒衣蟒，有負險不臣之心。而世蕃日夜與龍文誹謗時政，搖惑人心。近假名治第，招集勇士至四千餘人。道路恟懼，咸謂變且不測。乞早正刑章，以絕禍本。」告發兩人蠱惑人心，意圖造反。嘉靖皇帝聞訊大怒，讓你們去戍邊，你們不去，還跑到鄉里為非作歹。趕緊抓起來，給他們定罪。逮捕令是從北京發出的，嚴氏父子在錦衣衛還有人，就通風報信，請嚴世蕃趕緊去雷州，不要在家待著。誰知信還沒送到，林潤已經到了，嚴世蕃猝不及防，被抓了個現行。

  刑部尚書黃光升與大理寺官員以及御史們商議，怎麼把嚴世蕃置於死地，思來想去，決定彈劾他們陷害楊繼盛、沈煉等人的事情。消息傳到嚴世蕃耳朵里，他反而特別高興：這下沒有性命之虞了。黃光升把奏摺交給徐階，請徐大人指點指點，徐階說：「你們是想讓嚴世蕃活下來嗎？」大家疑惑不解，怎麼可能！我們是要讓他死！徐階又說：「沈煉、楊繼盛等案件，雖然是嚴嵩下的手，但拍板的是當今聖上，你們用這些罪名彈劾嚴世蕃，從側面說明皇帝的決策是不對的。這份奏章要是真的交上去了，嚴世蕃可以出獄，你們都要倒大霉！」那怎麼辦？把涉及皇帝的內容全部刪掉，以陰謀造反、勾結倭寇的罪名起訴。刑部尚書恍然大悟，原來如此呀！高！實在是高！嚴世蕃聽說黃光升修改了罪名，感覺大事不妙，絕望地說：「這下完了！」果然，嘉靖皇帝批准了三法司的審判結果，將嚴世蕃斬首並抄家，搜出黃金三萬餘兩，白金二百萬餘兩，還有價值數百萬的珍寶、古玩、高檔服裝等等。

  嚴嵩失去了至親，也失去了所有財產，一個八十多歲的老人，又沒有謀生手段，還能活多久可想而知。為了生存，他不得不徘徊於墳地，哪家人祭祀完祖先，離開墓園，他就跑過去偷吃墳前的祭品。嘉靖四十五年（公元1566年），曾經烜赫一時的嚴閣老在貧病交加中死去，沒有精雕細琢的棺木，也沒有浩浩蕩蕩的悼念者。同年，嘉靖皇帝也駕崩了。君臣二人在黃泉路上倒是有個照應。