4.兵出真定，累戰皆捷

  建文元年（公元1399年）八月，朱允炆任命太祖舊臣耿炳文為征虜大將軍，李堅和甯忠為左、右副將，起兵討伐朱棣。耿炳文在太祖開國眾臣中，能力並不算出色。但因為朱元璋晚年大肆屠戮功臣，元勛宿將凋零，朱允炆能拿得出手的將領並不多。耿炳文也勉強算是打過大仗的人，朱允炆選他為將，也算是無可奈何之舉。當然，起兵也免不了誓師，朱允炆在誓師時祭告了天、地、宗廟和社稷，宣布削除朱棣的王爵。下詔令說：「國家和宗族不幸，朕的骨內宗親多次出現謀逆的行為……朕因為朱棣血脈關係親近的緣故，沒有忍心認真追究他謀逆之事，現在朱棣居然不念恩德，舉兵造反作亂。意圖危及宗廟社稷，這種行為被天地祖宗所唾棄，罪不容誅……」等，要求天下各色人等，與國同心，齊心協力掃蕩叛亂，安定天下。

  耿炳文引軍三十萬，兵發真定，前鋒抵達雄縣時，遭遇燕軍埋伏，全軍被朱棣騎兵突襲，陣形被衝散，潰不成軍。殘兵退守雄縣縣城。朱棣夜渡白溝河，包圍了雄縣，未幾破城，殺九千餘人。取勝後燕王馬不停蹄又趕到真定，與張玉、譚淵兩面夾擊耿炳文主力，再次大敗耿炳文，活捉李堅、甯忠及顧成，殲敵三萬餘人，取得大勝。耿炳文引殘軍退守真定，朱棣引兵圍真定，連續二日不克。朱棣恐牽延時久，夜長夢多，怕耿炳文援軍到來，腹背受敵，於是引兵退去。

  

  真定之戰，燕軍以精銳騎兵突襲，衝擊耿炳文部，以少勝多，取得大勝。由此也可看出明軍統帥的軍事素養與士兵的戰鬥力與燕軍存在著巨大的差距。對明軍而言，最恐怖的時刻即將到來，他們能扛住燕軍的下一波重擊嗎？