5.奔襲大寧，實力驟增

  因為耿炳文慘敗，朱允炆以勛戚李景隆代替耿炳文為將。其後又擔心諸王參與燕王叛亂，下令召遼王朱植、寧王朱權到南京。朱植奉命到京後被變相軟禁，朱權不奉詔，朱允炆下詔削去他的護衛。不過，這已經沒什麼作用了，朱允炆鞭長莫及，已經不能對不奉令的諸王怎麼樣了。九月，朱允炆令吳高、耿瓛、楊文率領遼東的軍隊，包圍永平，李景隆合兵五十萬駐兵河間，燕軍支援永平，吳高見無法破城，退兵而還，堅守山海關。九月二十五日，朱棣在山海關大敗吳高，斬俘數千人，吳高堅守不出。

  朱棣苦於兵力不足，聽說朱權不奉朱允炆號令後，燕王大喜，如果能得到朱權手中的精兵銳卒朵顏三衛的支持，則自己與朝廷對抗，就勝率大增了。朵顏三衛又稱兀良哈三衛，是歸附於明朝的蒙古騎兵，號稱有「帶甲八萬，革車六千」，全是驍勇善戰之徒。為此，燕王親率精銳前往朱權駐地大寧，留太子朱高熾守北平。朱高熾是朱棣的長子，是個體形和心性都十分端莊穩重的年輕人，喜歡宅家讀書，或者和讀書人交流，做事靠譜，朱棣留他守自己的根本之地，也是信任他的表現。

  此時，寧王朱權保持中立，與大寧的明軍守將朱鑒不相統屬。朱棣從劉家口走小路偷襲大寧，守將朱鑒猝不及防，戰敗被殺。朱棣前去拜見寧王朱權，為消除擔憂，他未帶一個隨從，單騎入城與寧王相見。其後，部屬混在進城的平民百姓中，向城中滲透，並秘密拉攏寧王手下蒙古將領和寧王手下護衛軍官。朱棣與寧王朱權商談竟日，朱權還是不願與朱棣一起造反。朱棣聲稱要返回，寧王置酒餞行，送至郊外。朱棣伏兵脅持寧王，並召集蒙古騎兵及護衛軍士，所有的人都願意隨朱棣返回北平，城中為之一空。朱棣得到朵顏三衛的兵力支持，實力大增。

  

  但是，此時李景隆也得到了朱棣引兵傾巢而出、城中空虛的消息，他大舉興兵，越過盧溝橋向北進軍，包圍了北平，日夜進攻不止。朱高熾這個文弱的胖子，能夠撐起保衛北平的重任嗎？