6.力戰北平，竟克全功

  朱高熾此時正守衛北平，朱棣將自己最重要的謀士道衍和一道堅守不許出戰的命令留下來給他。除此之外，給他的兵力只有萬人，這樣做的原因，大概是緣於對李景隆的輕視。據說朱棣聽聞朱允炆以李景隆取代耿炳文統兵之後，評價道：「李景隆是個膏粱之徒，無能小子！沒什麼謀略而且容易驕傲，表面上看起來厲害其實內心膽怯。從未打過什麼像樣的仗，建文帝隨意地讓他統率五十萬軍隊，是自己坑害自己啊！」朱棣堅信只要朱高熾聽從自己的教導，加上有當世最厲害的謀略大師道衍的輔佐，北平堅城一定能堅持到自己帶著朵顏三衛歸來。

  實際情況正如其所料，朱高熾出色地完成了他交代的任務，力守堅城不出。成功阻擊了50萬敵軍的屢次進攻，為朱棣的回軍，贏得了時間。其間，朱允炆遣人賜書給朱高熾，許以封王，引誘他歸順朝廷。朱高熾馬上把信件原封不動地送給朱棣。此前，朱高熾的兄弟朱高煦、朱高燧都聰明能言善辯而有寵於朱棣，宦官黃儼因此黨附他們。朱高燧得知此事後，指使黃儼到朱棣面前通報說：「世子與朝廷私下交通，現在朝廷的使者到了！」話還沒說完，朱高熾使者就到了，朱棣拆開書信看完後，感慨地說：「差點就聽了你的讒言，誤殺了我的兒子！」

  十一月，朱棣從大寧回師，路過白河，河水洶湧又無舟楫，大軍無法渡河。第二天，突遇寒流河水上凍，燕軍從冰上過河。朱棣向部下宣稱是自己向神祈禱所致，燕軍聞言士氣大振。渡河後，燕軍遇到李景隆手下都督陳暉統率的偏師，朱棣迅速組織進攻，陳暉兵敗。敗軍爭相渡河，河上冰突然化開，淹斃的李景隆軍敗兵多不勝數。隨後，燕軍在鄭村壩遭遇李景隆主力部隊。朱棣以朵顏三衛精銳騎兵先行，攻破李景隆部七座營寨，其餘部隊源源不斷地趕來，李景隆大敗，引殘部退保德州。

  朱棣又計劃攻擊大同，他說：「我軍攻擊大同，李景隆必然會去救援，大同冬季寒冷，李景隆軍士兵都是南方人，不習慣於寒冷天氣，必定會疲於奔命！」出兵後，經過廣昌時，守將投降。建文二年（公元1400年）正月，朱棣攻破蔚州，逼近大同，李景隆果然從紫荊關前來救援。此時，燕軍已經退兵，退回居庸關，李景隆士兵凍餓而死者眾多，未能找到敵人，無功而返。朱允炆被迫將齊泰、黃子澄兩個罷職，向朱棣示好，想延緩燕軍攻勢。

  北平保衛戰是朱高熾在靖難戰役中最高光的時刻，他的勝利對於整個靖難戰役而言，具有重要的意義。朱高熾力保北平城不失，給朱棣的回軍爭取了時間，朱棣的冒險出擊奪取了朵顏三衛的指揮權，實力大增，使擊敗李景隆50萬大軍成為輕而易舉的事情。兩軍之間攻守之勢易位，實力對比發生了實質性的逆轉。