密使

  一

  「我也想跟一個好師匠去下功夫，像等伯先生那麼……但我是武士，還得磨鍊武藝。」

  少年昂然說。

  「哦，好志氣！你可是細川藩下？」

  「不，只是浪人，與母弟三人，住在左近。」

  「尊翁呢？」

  「死了。」

  「那真是……」

  「家父是越後的浪人，關原之戰，隸屬森伊岐守部下，隨軍上陣，吃了敗仗後入大垣城，不久病死。家母帶著我和幼弟投奔親戚來了這裡。」

  兩人不自覺地走動起來。背著夕陽，邊走邊談。

  

  「唷，關原！我在那次大戰中，也隸屬敗軍的石田部隊，可說是死裡逃生……正是你現在的年齡。」

  武藏高興地笑著說。當時出征時，當然滿想在戰場上建立功業圖個出身。而歸附石田部下，也並非另有什麼見解，只是跟著主家罷了。敗軍之後，接著是主家的覆滅，備嘗艱苦。但在一個少年步卒，與其痛恨敵人，倒毋寧是自嘆命運而已。在今日武藏的眼中，當然無所謂德川或豐臣，只是想起少年時代的功名心，不禁惹起甜甜的回味。

  少年又睜大了眼，望著武藏說：「那麼，你也是敗軍之將哪？」

  「對了。可是我不氣餒，你看，現在不也是依然昂首闊步，走盡天下的大道嗎！哈，哈，哈哈哈。」

  「我也不會向命運低頭的，要做一個武士，重振家聲。這是家母的希望。」

  「不做畫家？」

  「像我的境遇，雖說家母熱望，但要出仕談何容易！只要一邊做一個武士，一邊學畫。」

  「那也很好。」武藏點頭說。

  不知不覺已到了村中。少年忽然停步，指著左首一間頗大的農家說：「我就住在這座大院子裡，請進來坐一會兒吧。」

  今天總得在金田過夜，而且武藏也很想同這個聰明的少年再談一回，便說：「也好，只是要你替我找一個住夜的地方。」

  「好，這有何難？附近有好多人家收留過路客商的。」

  「那倒好。那麼咱們也通個姓名吧。我是作州的浪人，宮本武藏。」

  「啊，武藏！」

  少年嚇了一跳。但他仍沒有忘記禮貌，隨即答道：「我叫矢野三十郎。」

  二

  那似乎是很富裕的農家，從前院打橫穿過正屋旁，後院種著柿子、梅等果樹，還有一片很大的菜園。再進去，三四間獨立房子像是堆置雜物的木屋改的，當然沒有什麼大門。

  三十郎帶著武藏到了那裡。

  「媽，有客人來了。」

  他站在檐下，高聲叫道。

  門開處，出來一個中年婦人。見了武藏，便隔著門限深深地萬福。那婦人，一眼便知是武士的太太，顯得堅定而沉著。

  「請進。」

  「打擾了。」

  「媽，這位就是宮本武藏先生！」

  「嗨，唷——宮本先生！」

  那婦人聽見武藏的名字，也吃了一驚。這裡是細川家的領下，那次與佐佐木小次郎的決鬥，母子倆當然不會不知道的。

  「一路上與令郎同道，談得高興，便一徑造訪。」

  「難得先生光臨……真是簡慢得很。請坐，請坐……」

  她把座位挪到廊下，搬出茶具，也同三十郎說過的一般身世，告訴了武藏，而且說希望三十郎和弟弟四郎將來能做一個堂堂的武士。

  「重振矢野的家聲，是我唯一的樂事。」

  她紅著眼睛說。

  「真是的……你的辛苦，將來絕不落空。」

  武藏安慰著說。三十郎的母親，看樣子不願兒子學畫，唯一的希望是要他靠著一刀一槍重振家聲。武藏心想，以她這樣的家世，卻也難怪。

  「媽，宮本先生準備在金田過夜，要我替他找下宿的地方，您看德兵衛家怎麼樣？」三十郎突然說。

  「可是，德兵衛家昨天便有人投宿了……」

  「媽，就請先生住在我們這裡好不好？我還有好多事想請教哪。」

  「唉，你這孩子，這樣地方，不是太簡慢了……」

  「老伯母，不妨礙的話，我也想住這裡打擾您一晚，有許多話要同三十郎兄談談。」

  「嘻嘻嘻，只要您不嫌簡慢……能得宮本先生住在這裡，真是蓬蓽生輝、矢野家的無上光榮哪。」

  這時，「嗒嗒嗒」一陣腳步聲。從正屋那邊來了一個十二三歲的男孩，肩上扛著木刀。武藏知道這是三十郎的弟弟。

  「四郎，快來見禮！這位是宮本武藏先生哪。」

  經三十郎一說，四郎眨著圓圓的兩眼，抬頭望著武藏。

  「矢野四郎參見……」

  他學著大人的口吻，使三人不覺相對而笑。

  三

  「大哥！」四郎朝著三十郎說，「師傅要你去一趟。」

  「要我？」

  「是的，可能因你今天沒去練拳。」

  「不是的，早已請了假。也許有別的事。」

  三十郎掉頭向武藏說道：「先生，我到村里去去就來。有一位叫橫田梅軒的先生，在村里立著武壇，教授武藝和書寫，我在那裡充當助手。」

  說著便出去了。

  武藏進了屋裡。雖然沒有什麼擺飾，但收拾得整齊潔淨，顯得這一家的母親確是一位堅強的女人。

  母親下廚去整理晚餐，武藏便與四郎閒聊。四郎不愛讀書，只喜劍術，樣子也比哥哥三十郎剛毅，常說些武士慣用的敬語，逗得武藏發笑。

  他當然也知道武藏的威名，便連連地問些兵法上的話。

  「先生初上陣，是幾歲的時候？」

  「十七歲的時候參加關原之戰，是我第一次上陣。但兵法上的決鬥，是十三歲那年。」

  「嗨，十三歲！就是我今年的歲數，對方呢？」

  「叫有馬喜兵衛，是新當派的名人，當時三十四五歲了。」

  「嗨，三十四五歲？」

  「我小時曾被送去播州寄養在一個寺里。就在那一年，那個兵法家在那附近的海邊圍上竹柵，樹了高牌，招人比武——署名天下第一兵法家有馬喜兵衛。」

  「哦……」

  「我練劍回來途經那裡，見了那個高牌很氣憤，我認為自己的爸爸才配稱天下第一的兵法家，便上前用墨汁塗抹高牌，在一旁寫上『明日比武』四字，簽上自己的名字。那天晚上喜兵衛送來答應比武的回信。而那張條子卻給和尚收到了，可真不得了。」

  「有趣極了。」四郎不禁眉飛色舞地插口說。

  「和尚把我大罵了一頓，天一亮便帶著我到竹柵去，向喜兵衛搗蒜似的叩頭討饒，但喜兵衛卻不答應。我不服氣，便舉起手中的棍子撲上去，口中叫著——喜兵衛來，咱們比畫！」

  「有趣！有趣！」

  「喜兵衛拔出大刀，走了兩三回合，我便丟了手中棍子，撲上前去攔腰抱住他，扭腰一擲，趁他尚未起身，撿起地上棍子，照他的頭上一擊，他便死了，哈哈哈……」

  「呀呀，好棒！」

  四郎呆呆地亮著兩眼。

  晚膳上桌時，三十郎也回來了。不知怎的蒼白著臉。

  四

  雖強裝著若無其事的樣子，但看他連吃飯都索然無味，武藏便警覺到了—— 一定是發生了什麼事！

  飯後，三十郎與母親躲在廚房裡輕輕地悄聲談話，過了好一會兒工夫……

  待母子倆出來時，母親的臉上顯得很著急的樣子。

  「先生！有一件要事，想同先生商量……」

  三十郎緊張地開了口。

  「唷，你說吧。」

  武藏也儼然回道。

  「剛才我被武壇叫去，先生是早已知道的了。到了那裡，我被叫進內室，梅軒先生和一個浪人模樣的武人正相對而坐，談論著宮本先生的事。」

  「哦。」

  「我聽他們說，武藏為了某一件事必來小倉。這正是替恩師佐佐木小次郎復仇的千載一時的機會，早有同門的浪人，兵法家二十餘人，磨礪以待，伺機而動。」

  「哦，話出有因。但三十郎兄，橫田梅軒武師是不是佐佐木小次郎的門下？」

  「不，不是佐佐木小次郎的門下，他曾受業於筑紫榮門。而那位筑紫榮門先生，據說在長崎死在宮本先生的刀下。這也是他們說的。」

  「不錯，榮門是我殺的，是他逼著要和我決鬥……」

  「就是為此，那個客人要梅軒先生也參加襲擊宮本先生的一夥。」

  「那個客人叫什麼名字呢？」

  「名字沒有說，只說是原先在佐佐木小次郎家做武壇總管的鴨甚內派來的，年三十五六歲，黑黑的臉龐，高高的個子。」

  「鴨甚內！我知道的。那麼叫了你去，又是為了什麼事呢？」

  「這是——」三十郎更緊皺著眉說，「梅軒先生心裡雖是不願，但還是加入了他們一黨，決定到小倉去。而要我們門人守著街頭巷尾。假如見了宮本先生，立即通知小倉。」

  「多承您好意見告。」

  「先生！」

  三十郎用手背揩去湧上來的眼淚。

  「背離了師傅梅軒先生，真令我心腸為斷，所以同家母商量。」

  「宮本先生，」他的母親接口說，「三十郎的悲痛，我很明白。可是，雖是師傅的吩咐，明知其非而貿然參加，是違反道義的。在藩侯的監視之下正正噹噹地比武，雖然身敗而死，還有什麼仇恨可言？而今陰謀報復，也太過卑怯了。」

  「謝謝你，武藏銘感之至。」

  武藏深深地垂頭申謝，再靜靜地抬起頭來。他的臉上閃著光彩，已操必勝之券似的。

  「那麼，三十郎兄，悔軒先生決定幾時動身到小倉去呢？」

  五

  「是今夜亥刻（十時），與密使一同前去。」

  三十郎不再流淚了。

  「今夜……」

  武藏閃爍著眼，默默地沉思。

  偶然的機緣，因與矢野母子邂逅而得敵先機，找到了敵人所布的羅網的線緒。從這一根線上，能夠知敵全貌。但，怎樣處理呢？

  武藏沉思之間，母親向三十郎瞪了一眼。三十郎會意，便進言說：「宮本先生！事已至此，我們一家永遠為先生效力，有用得著我們的地方，只要力之所及，盡請吩咐。」

  「謝謝你們，層層厚意，非言語所能表達，唯有銘諸肺腑。他們這次的陰謀，假如單是以我為仇，倒不介意，但事實上……」

  武藏把悠姬的事說了一個大概。

  「推測甚內一黨，因恨我之甚，把陰謀的目標轉向對我寄予厚意的長岡佐渡相爺。不，一定如此。」

  他把真實的事一說，母子兩人的臉上顯得更為堅決了。母親也敦促著說：「宮本先生，儘管吩咐！」

  「那麼——」武藏望著三十郎說。

  「三十郎兄，請你替我辛苦一趟，送一封信到小倉去。」

  「是，這有何難！」

  「小倉城內魚町后街，有一家叫福井屋的旅店——是一家起碼的小客棧吧。那裡住著一位琵琶法師，叫座頭森都。你把我的信交給他。」

  「知道了，今夜便去……」

  「好吧，但要等他們走了之後。」

  「而且我與他們不走同一條路，梅軒先生是繞西，經直方而進小倉的；我繞東路，從香春過去。」

  「哦，這樣才妥。」

  母親插口說：「明天早上，待門人會齊之後，由我上武壇去，替代你轉達梅軒先生的話，同時告訴他們你不在家，免得露了破綻。」

  「是呀，他們起疑就不好辦了。宮本先生！那時家母對門人說——說我聽說一個像武藏模樣的武士，由中津搭船去小倉，所以立即趕到中津去了。您看可不可以？」

  武藏連連搖頭說：「三十郎兄，那不成。所謂『虛中見實』，路徑儘管不同，這樣一來，等於是把我在這裡出現，告訴了敵人一般。」

  「倒也是的。」

  「這也是應該知道的，兵法之一，謊言是事實的影子，稍微練達的人，抓住了那一點點影子，便不難探出事情的真相。說謊是最不容易的。我想這一件事，倒是請令堂看情形應付吧。」

  「是，我知道了。」

  這時，一直在旁靜聽著的四郎，卻聳著肩膀說道：「先生！請給我也分派一件工作。」

  六

  母親也從旁慫恿著說：「是呀，宮本先生！四郎也把自己當作一個大人了。年紀雖小，不管白天黑夜，小倉或博多，都獨來獨往，什麼也不怕。有什麼事，儘管叫他去吧。」

  武藏愣愣地望著四郎。

  四郎滿懷高興地說：「先生，你明天是不是也到小倉去？」

  「哦，也在明天早上天未亮前，走梅軒這條路，趕上小倉附近。」

  「先生，請您帶我一起去吧。」

  「什麼，跟我一起？」

  「媽，好吧？我一定會給先生派用場的。」

  「噢，只要先生不嫌妨礙。和三十郎兩人，老待在窮鄉僻壤永無出頭的日子，不要說小倉，不管京里或大阪，跟先生去還有什麼不放心的！」

  母親是下了絕大決心的。

  「好，我帶他到小倉去吧。」

  「先生，我一定去！」

  四郎緊握著小小拳頭叫道。

  當夜三十郎照預定計劃，過了亥時離家，動身到小倉去了。四郎因明天絕早便須起身，母親早早打發他去睡了。

  武藏望著替四郎整理行裝的母親，低聲說道：「只是偶然的機緣，承府上一家如此見愛，武藏心感無已，容再叩謝。令郎三十郎和四郎兄弟，都是前途有望的少年，對於他倆仕宦一節，伯母未知有何意見？」

  母親端容回答道：「是的，為了重振家聲，無論微祿末秩也罷，好歹讓他們掙個一官半職，我便死也瞑目……」

  「我想看機會把他們兄弟推薦給細川家，未審尊意如何？」

  「嗨，細川家！」

  母親不知怎的，躊躇了一下，卻說：「宮本先生！關於這點，卻得向先生請教，敬請指點迷津。戰場上的仇敵，是不是永遠的仇敵，須得世代懷恨，永為世仇？」

  「那也不能一概而論，須得視其情形。像我，認為把戰場之爭視為死仇而永遠懷恨，終非所宜。」

  「宮本先生，孩子的祖父矢野高光，原是丹後田邊的城主，為細川家所戰敗而亡，祖母也在乳娘鄉里越後，自盡殉夫。而我卻另有緣由搬到細川領內，怕孩子們傷感，一直沒有向他們說明底細。」

  武藏靜靜地答道：「憂慮的是，瞞著不告訴年幼的郎君，足見賢明之至。矢野家戰場上的恩怨，可說是隨著城主的覆亡和祖父母的自盡而消滅了。現在的矢野家是白紙一張，與其喚起孩子們過去的妄想，讓他們逗留在永不回來的夢境中，倒不如從今日的現實中重新出發為妥。在這多變的人世間，最有力的便是現實。經過一段時間，即使令郎知道事實，也自然不會動搖了。伯母，請把這件事交給我。待細川家再轉過一代，便更方便了。」

  武藏想起猅猅丸兄妹，追憶起五家莊的大老官一族，不禁興起人世滄桑之感。

  七

  「這個世上，過去我多少還抱著丹後田邊城主後裔的妄想，但到今日為止，一筆勾銷了吧。」母親堅決地說。

  武藏接著稱讚三十郎繪畫的天才說：「四郎固然要他以武士立身，但三十郎假如能拜在名家門下學畫，將來必能名聞全國。」

  母親也深為所動。

  「是……我知道了。過去，我太過拘泥於祖父的家聲，一心想他們做武士而重振門戶，今後當任憑他們的希望去發展吧。假如三十郎上京拜在畫家門下，我可以把貯藏著以備萬一的銀子統統給了他，隨後我帶同四郎上京，幫著三十郎用功，靠針黹也混得過去。」

  說著，說著，她的眼眶不覺濕了。

  「好決心……三十郎做畫師或做武士，但憑今後的命運來決定吧。總之，武藏有緣，自當竭盡綿薄。」

  這矢野兄弟：哥哥後來稱三郎兵衛吉重，弟稱四郎吉勝，同仕細川家，各得釆邑百五十石。尤其是三郎兵衛吉重，以書名世。此是後話。

  而今天，正是三十郎踏進新的人生旅程的第一步。他穿著母親替他準備的玄服，背負藕粉色包袱，腰插大小兩刀，踏進深夜的街道，風姿颯爽地走向小倉。

  他走的不是陽關大道，只是一條仄徑，迤邐穿過許多部落通向小倉。但三十郎是熱門熟徑，在疏朗的星光下，冒著水樣秋風，到達小倉。望見異國風情的勝山城天主閣時，正當旭日初升，映著閣頂發出燦爛的光芒。

  進城到了魚町后街的福井屋旅館，是一家幽靜的小客棧。

  三十郎道了來意，隨即出來一個與四郎差不多年齡的男孩，請他進去。

  這男孩，就是少年與市。敏感的森都，已警覺到來人是武藏的信使了。