纖月古城

  一

  藏人佐帶著門徒，一路上向各地的兵法家登門求試，但他的聲名已風靡全國，至多只是受場優渥的招待，或者談論兵法，卻沒有一個人敢與他交手。

  到了備後鞆津，有一個自稱小松市助的兵法家曾自動約他比試，待藏人佐應約前往時，卻早已聞風而逃，只留下一個徒弟村上助康，後來也歸入藏人佐門下了。

  在九州交過手的，有長崎的霞某、豐後一個使戟的名人某氏、筑紫矢部的筑紫榮門(20)、肥後御船的荒木勘助、薩州大口的快鏡等人，這些都是當時傑出的兵法家、劍客，但無出藏人佐之右者。此外，各藩當然還有許多著名的兵法家，有的不戰而服，有的自願列於門牆，藏人佐的泰舍流於是廣播於九州全境，極為流行。促使武藏發心遠道叩訪藏人佐的，那位長崎深堀人氏木島藤左衛門，也是這一時期被收在門下的。

  這樣巡迴各地，回到人吉城下，已逾時一年了。遞上歸藩的稟帖，立蒙召見，面諭改名為「石見」，賜新地一百十七石，授兵法師範。同時，他的三個弟弟壽齋、頓藏、吉兵衛，也各賜祿五十石。這在一個僅二萬三千石的小藩，確是破格的優遇了。

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  歲月不居，藏人佐七十三歲時，將兵法師範讓予其弟壽齋及吉兵衛，自號徹齋居士，隱居於城郊三里外的一武村，自此躬耕田隴，不事外務了。

  為了專誠拜會這位前輩的老劍客丸目徹齋，宮本武藏現在正循葦北的佐敷川逆流而上，在兩峰的峽谷道上，一步一步，朝著仙境一般的球磨盆地前進。

  翠綠欲滴的山峽涼風，襲人如醉；武藏在熊本幾天來的煩惱，已被吹拂得無影無蹤了。

  「丸目的雙刀流！不曉得是怎樣想到的。」

  他的心中唯此一事為念，在長崎所見源太郎使用雙刀的架勢，仿佛仍浮上眼底。過了水源的嶺頭，山路環繞著奇峰聳立的岩腰，腳下是懷抱著點點岩石的球磨川。武藏不覺駐足下望。這時，一個人像一陣風似的，想從武藏身旁越身而過。

  霎時間，武藏拔刀，隨手一揮，一個全身黑衣、覆面的漢子，慘叫一聲，應手而倒。

  二

  武藏的第六感閃過一絲邪惡的預感，不由自己的寶刀出鞘，把那人從後肩上劈為兩段。

  「呀呀，無益的殺生……」

  武藏感到一瞬的空虛，目注倒地的怪漢。覆面，黑裝束，肋下夾著一個桐木小箱。

  「唉唉，這傢伙似非善類……」

  武藏正在猶豫，後面響起一陣腳步聲。跑著前來的一群人，見了武藏和倒在地上的怪漢，吃驚地剎住腳步。這一伙人個個手中拿著鋤頭或鐮刀，似是附近的農民。其中，一個中年武士歡喜不盡地撿起地上木箱，到了武藏跟前，躬身說道：「路過的武爺，謝謝你手刃惡徒。我乃大野村的鄉士(21)四宮重兵衛，銘感不已。」

  「那麼，這是何人？」

  「他是猅猅丸的手下。」

  「猅猅丸？」

  「是的。過路的客官也許不知底細，猅猅丸是在球磨山里坐山立寨的山賊魁首，不僅球磨，葦北，連日向、薩摩也都深受其害。」

  「原來是山賊。」

  「而剛才所殺的，是猅猅丸手下爪牙，名叫小猴子藤次，白晝潛入鄙人庫房，盜走祖傳的香木，是個無惡不作的惡徒。」

  「哦，怪不得無端地感到邪氣，不覺信手揮刀劈去。」

  「看刀法便知好俊的功夫，請問武爺尊姓大名，仙鄉何處？」

  鄉士四宮重兵衛，恭恭敬敬地又施一禮。

  「宮本武藏的便是。」

  「啊啊，宮本先生！」

  重兵衛不覺肅然後退一步，深深地躬身行禮。武藏的威名，連這深山中的鄉士都耳聞久矣。

  「喂喂，各位，宮本先生是日本第一的劍術大家，快快見禮。」

  農民們嚇了一跳，齊齊跪下來了。這使武藏慌了手腳，受人落跪，還是破題兒第一遭呢！

  「各位，快不要這樣，起來，起來！」

  好不容易勸他們站了起來。對這位鄉士和那些農民的純樸，武藏深為感動。

  臨別時，四宮重兵衛卻說：「先生該也不怕，但猅猅丸是毒蛇一般的惡漢，夥伴被人捕殺時，他便死纏著不肯罷手，總要伺機報復。而且他的手下強徒又多，連相良家都被攪得一籌莫展。前途務請注意。」

  說著，依依不捨而別。

  武藏下了球磨川的峽谷，沿急流而上。

  球磨川中，有疾瀨湍流，有迴旋深潭，也有蹲踞在危岩上垂釣的老翁，兩岸是蓊鬱的原始林，時有成群的獼猿嬉戲其間，冥不畏人。

  日腳西沉，人吉城下已是上燈時分了。

  三

  相良長賴受源賴朝的冊封，自遠州相良莊進駐球磨，是建久九年間事；距這一年——慶長十七年，已是四百數十年了。而在那以前，矢瀨氏亦曾駐人吉城統治四方，歷史至為悠久。

  相良統治四百餘年間，雖有內亂，但未為外敵所入侵，從來沒有經過兵火的洗劫，城廂還保持著原來的樣子，街道和建築物都透著古色古香。

  纖月城聳立在球磨川的對岸，地踞要害。城系矢瀨土馬佑所策，相良長賴曾加修建。據傳修建時曾在城牆一角掘出蛾眉月形狀的巨石，即以之名城，稱「眉月城」或「纖月城」。是後，代加修葺，規模更大，竟成全國名城之一，稱三奇城。

  武藏在城郊九日町的一家旅店中住了下來。

  球磨的雙套酒和鲶魚，那時便很出名，酒盅的式樣也與別處不同。武藏一邊獨酌，一邊向旅館的女侍打聽當地的情形。

  首先他想知道的，就是有關丸目藏人佐徹齋的消息。

  「你知不知道，一位叫丸目藏人佐的先生？」

  「怎麼不知道，是與我同村的。」

  「是不是叫一武村？」

  「是的，離這裡不到三里路。」

  「先生的身體還健壯吧？」

  「是呀，是呀，那麼大的年齡，牙齒和眼睛還同年輕人一樣，只是耳朵好像有些聾了。」

  「聽說剃度皈依了？」

  「是的，頭髮剃了……您是不是認識丸目先生？」

  「不，沒有見過面，正想前去拜訪。」

  「您，是不是劍術師？」

  「哦，差不多……」

  「那麼，要見到丸目先生可不容易。」

  「是嗎？」

  「而且丸目先生的耳朵要看他是不是高興，不願意聽的話，你給他說了一天，還是沒有聽見，裝著聾子。」女侍笑著說。

  武藏也笑了。

  那夜更深，武藏被響聲驚醒，像有什麼東西從門縫裡塞進來似的。點起油燈一看，一封信落在地上。

  足下膽敢手刃本人部下小猿子藤次，此仇必報，引頸以待可也。

  猅猅丸書告宮本武藏足下

  「哼，好無聊的傢伙！」

  武藏一笑置之。

  四

  武藏初到人吉時，便向當地官府作了口頭報告，說是作州浪人宮本武藏，兵法修業路經貴地，請准予旅行各處。這一報告，大概給上頭知道了吧。第二天早上，家老的相良清兵衛派人來邀請說：「就近請教兵法，懇請隨同使者惠臨一敘。」

  相良清兵衛，就是水俁被圍時的勇將，義陽公故後，領導相良家渡過難關的犬童賴安之子。足智多謀，不亞乃父。在關原之戰前後，竟能打開難局處置得宜，使相良家居然得以繼絕存亡的怪傑。兵法上師事丸目藏人佐，手上成名功夫，也著實了得。

  武藏隨著使者，過梅花渡，從水手門入城，到了清兵衛的官邸。清兵衛當時五十五歲，面色紅潤，目光如電，相貌堂堂，儀表非俗。而列席者五六人，莫非神采煥發、目光犀利的武士，分左右而坐。

  「宮本武藏參見。」

  「啊，武藏先生！辱承惠顧，毋任寵幸。近前，請坐！」

  清兵衛雖是和顏悅色，但左右的武士一齊把銳利的眼光凝注在武藏臉上。武藏感到劍氣的挑動，但仍是不動聲色，悠然來到清兵衛左近藩座。

  清兵衛給他引見左右的武士說：「丸目壽齋、丸目吉兵衛、木野九郎右衛門、神賴軍助、小田六右衛門，都是本藩藩士，多請見教。」

  「各位請了。」

  武藏一瞥，儘是早已聞名的丸目藏人佐徹齋的門下高足，響噹噹的兵法家。

  這種場合，話題總得從小次郎的決鬥開始。隨著清兵衛的發問，武藏把比試的情形輕描淡寫地說了一遍。

  「武藏先生！」

  清兵衛轉了話題，問道：「尊駕蒞臨此地，目的安在？」

  「業向官署申報，武藏因兵法修業巡迴各國，專誠繞道拜訪上國。」

  武藏把訪問丸目藏人佐一事隱而不言，正是他的用意周到，為慮萬一見不到藏人佐時，替自己預留餘地罷了。且輕易泄露自己的目的，是違反武藏的兵法的；往往因而招致意外的阻礙。

  清兵衛張目問道：「那麼武藏先生，是不是想在本藩找人比武？」

  武藏幡然警覺，對方竟也如世俗之見，誤認他是不擇對象要求比武，到處殺戮，專以踹武壇、闖門戶為事的莽夫了。怪不得感到列座那敵意的目光和迫人的劍氣！

  「這個——假如比試，除非請丸目徹齋先生，一較雙刀之技。但先生早已歸隱，切望能得言辭上的教益也好。」

  武藏這才照實說了。

  五

  「噢，足下善使雙刀，薄有所聞。但敝業師亦諳此道，你是怎麼知道的呢？」這時，坐在藩士上席的丸目壽齋抬頭問道。他的臉上，似有出乎意料的樣子。壽齋是藏人佐胞弟，且是高足。年雖六十歲開外，精力充沛，不輸給青年武士。

  武藏掉頭答道：「說來話長，在肥前長崎，曾因不得已的事情，與人拔刀相見，碰到當地兵法家雷電十五郎之子源太郎，使用雙刀臨敵。事後方知雙刀之技，乃外祖父木島藤左衛門所授。」

  「啊，原來如此。」

  壽齋點頭說：「距今二十多年以前，我們師弟去江戶拜會柳生但馬守閣下，歸途在長崎的深堀耽擱了一段時期。當地的兵法家木島藤左衛門拜在敝業師門下，記得曾傳授了一兩手雙刀的使法。但正式學起來，須得熟誦口訣，不是短期所記得。真正得到傳授的，只有我們幾個隨侍在側的弟子罷了。」

  武藏這才正容言道：「說來慚愧，武藏初創雙刀之法，自以為除我之外無人能比。想不到數十年前，丸目先生早有發明，遂遠道而來，專誠求教。敬煩相爺及各位高弟，從中斡旋，俾武藏得會見丸目先生，當面懇求，便感激不盡了。」

  清兵衛聞此，眼中漾著親熱的光彩。在座藩士的臉上也漸漸地緩和下來，誤會總算冰釋了。

  清兵衛接口說：「武藏先生，吾人不才，亦忝列兵法家之列，足下用心良苦，自能洞悉。但徹齋老生性怪僻，隱居以來，絕口不談兵法，便是主公吩咐，也未必首肯。我讓門徒帶你前去，能否如願，就得看你的緣分了。可不是嗎？各位！」

  「正是，正是！」在座的高足們，笑著回道。

  「且讓我見了面，再當面懇求吧。」

  武藏只好這樣搭腔。

  筵席上來之後，席間有人提起猅猅丸的事。

  「在下曾手刃猅猅丸手下，斬於大野村道上……」

  接著，武藏便提到旅店裡接到猅猅丸寄柬復仇的事。

  「武藏先生，這倒棘手了！」

  壽齋說著，望了望在座的人們。據他們的談論，從相良領內的北嶽山迤南至九州南部山脈，各地都有猅猅丸的山寨，堪稱群山之王。他的手下雖是普通的人，但他自己卻是個全身長著白毛、紅臉孔、火眼金睛的怪物。

  相良藩雖曾多次發兵進討，但山路險阻，千峰疊嶂，終歸失敗。而在座的木野、小田兩人，便曾吃過猅猅丸的大虧。

  「唉唉，真是慚愧，上了大當，但猅猅丸確如傳聞那樣的怪物，絕非人類。」

  藏人佐的高足，相良藩頂尖兒的勇士，提起猅猅丸，對他那奇形和怪力，大有談虎色變的樣子。

  六

  「啊啊，好景致！」

  看到了這美麗的盆地，武藏不禁叫好。周圍的山高峻、深奧，處處點綴著油綠的平原。古色盎然的幾個村落，環抱在溝塍整然的耕地里，隱約地躲在煙靄中，竟是那麼安詳。

  球磨郡——相良立國迄今四百餘年；在那以前，早是熊襲族視為金城湯池的桃源。只要看那些從附近古墳中發掘出來的土器、石器、高貴的銅鏡，用黃金和寶石鑲鏤的首飾，就可以知道這一片土地往昔的繁榮了。

  路過的旅客見了人吉附近的小盆地已自吃驚，待從人吉翻過丘陵，進入這上球磨的盆地，方才驚訝於球磨的豐饒。

  路也是結實的、古老的，印著悠久的歷史的足跡。武藏隨著丸目藏人佐徹齋居士的高足木野九郎右衛門、神瀨軍助、小田六右衛門等，正踏著這條古道，從西村往一武村前去。木野和神瀨兩人正當壯年，小田是未到三十歲的小伙子。時間是在相良清兵衛官邸聚宴的第二天早晨。

  「宮本先生，就是那一家。」

  木野手指著炊煙裊裊的一間農家說。那是從岔路拐進去的一間農家，屋前青苗如波，隨風起伏。屋左屋右，展開著一片遼廣的平原。

  木野繼續說道：「這裡地名切原野，是主公賜予師傅隱居的荒野。這屋前屋後的田地，都是師傅開墾的，周圍已辟水田和旱田數百畝，師傅正在計劃做更大規模的墾殖呢！」

  神瀨接口說：「是師傅自願要了這不毛之地，搬到這裡，今年是第五個年頭了。水田的水，從後面的山谷里引來，水溝的工程和開墾，都是師傅親執鋤頭，指揮工人完成的。」

  武藏默默點頭，前年，他曾到大和柳生莊去叩訪石舟齋。其時石舟齋也絕口不談兵法，在許多家臣的環侍下，讀書吟嘯以樂餘年。

  那時，武藏像是見到了一個登峰造極的兵法家到了最後的階段——已不用刀劍，不用言辭，體會得天地的至理，置身於海闊天空的，塵俗世界之外的一個聖人似的。

  而現在，這個行將見面的丸目徹齋，則易劍為鋤，隱身於隴畝之中。這像是實利的世俗世界，但在武藏的眼中，仍是那麼聖潔，予人以清新的感覺。

  「啊，師尊！」小田叫道。

  一個老翁，在田間的小路上靜靜地走著。光頭，白髯垂胸，穿著條子的布袍。左手拄著竹杖，右手握著鐮刀……

  在他的背後，聳峙著雄偉的白髮岳。一彎新月，正高懸在峰巔。

  (1) 船島：現在的嚴流島。

  (2) 碼：英美制長度單位，1碼等於3英尺，合0.9144米。

  (3) 秀忠：德川家康之子，德川幕府第二代將軍。

  (4) 鎌倉時代：元至元十八年。——譯者注

  (5) 京都所司代：首都警備司令。

  (6) 旗本：將軍家直屬武士。

  (7) 代官：地方官。

  (8) 忍術：日本武術之一種，修習內功，練氣隱身，並以輕功見長的武藝。——譯者注

  (9) 大名：諸侯。

  (10) 座頭：盲音樂師的尊稱，相當於我國春秋時代的「太師」；又法師首座亦尊稱「座頭」。——譯者注

  (11) 柳生但馬守宗嚴：號石舟齋，現將軍家武術指南但馬守宗矩之父。

  (12) 入道徹齋：入道，有「居士」之意。

  (13) 郡代：德川幕府直轄地的官名。

  (14) 隈本：即今之熊本。

  (15) 秀賴：豐臣秀吉之子。

  (16) 池龜莊：今之松尾材。

  (17) 擬刀正眼：日本劍術中以取敵之雙睛為目的架勢。——譯者注

  (18) 長刀：日本亦稱薙刀或眉尖刀，略如中國青龍偃月刀。——譯者注

  (19) 酸漿：姓名不詳。據丸目藏人佐所記，乃當時著名的兵法家。

  (20) 筑紫榮門：初代。後被武藏所殺者為第二代。

  (21) 鄉士：退隱歸農的武士。