第二節 商品運輸技術的先決條件

  獨立的職業商人階級之存在，須以一定的技術條件為前提。首先，須有正常的頗為可靠的運送機會。我們必須設想它們極為原始的經過長時間發展的情形。在亞述、巴比倫時代，美索不達米亞地區曾用充滿空氣的山羊皮作為渡河的工具，即使在伊斯蘭教時代，革囊船在河川上航行時，亦早就是重要的交通工具。在陸地上，遠至中世紀，商人等均使用下述原始的運送方法。起初商人用肩背來扛運貨物，直至13世紀；接著便用獸類運送，或者用一匹或二匹獸類拉引的雙輪車。商人所走的交通路線，在今日視之，其實不能稱之為道路。在東方及非洲內部，似乎早已有以奴隸來運送的商隊。即在此等地方，通常用獸類來運送。當時，南方的典型馱獸為驢和騾，在埃及的古書中，駱駝直至後來才見到，馬更在其後，馬開始僅用於戰爭，至近代始用作運送工具。至於海上的商業，其同樣使用原始的運送手段。在古代及中世紀時，一般使用槳來推行，其構造自然非常粗拙。我們發現纜之記載，即用纜來系板船，使船不致破散。帆固然早就被使用，已不能確定其為何時發明的，只不過那時所謂的駛帆之意義並不像今日所指的意義。最初只在順風時用帆以助槳的推動，至中世紀初期，尚未知逆風駛帆術。在北歐神話《埃達》（Edda）中，關於駛帆僅有暗示，在中世紀的傳說中，謂最初應用逆航法者是安德烈亞·多里亞（Andrea Doria），其實不無可疑。從荷馬及其後的記錄中，我們可知船身並不大，每晚上陸時均可拉上海岸。錨在古代時亦發展極緩，由重石漸成今日一般通行的形式。自然最初的航運純為沿岸的航運。深海航運乃亞歷山大時代取得進步，與季風之觀測有密切的關係。阿拉伯人最初利用季風橫渡大洋而至印度。決定方向的航海器具，在希臘時代尚為極原始之器物，其所謂的路程計與砂時計相似，使球降落，以其數表示經過的里程。測定深淺者有測深器，星高測度計為亞歷山大時代之發明。信號火亦於此時初行設置。中世紀的航運，像阿拉伯人那樣，技術方面遠遜於中國。3、4世紀時，指南針等已用於中國，在歐洲直至13、14世紀後始知之。地中海及波羅的海的航行自採用指南針以來，就開始迅速地進步。不過裝於船尾的固定舵，直至13世紀時才被普遍使用。那時的航海術為一種商業秘密。航海術直至漢薩同盟的會議上尚為討論的對象，在這一方面，會議成了航海術進步的擁護者。有決定性影響的為航海天文學之進步，由阿拉伯人所創立，再由猶太人帶入西班牙，13世紀時，亞方斯（Alfons）十世曾使人製作成以其名字命名的天文圖表。14世紀以後，西方始有指南針。在西方諸國進行橫渡大海的航行時，其所遇的問題，一時只能用極幼稚的方法來解決。一切天文上的觀測，在北方，雖然可以北極星的位置來確定其偏倚，但在南方，則向來須使用直角器來作為決定方位的手段。亞美利哥·韋斯普奇（Amerigo Vespucci）以月之盈虛來確定經度。至16世紀初葉，已用時計來測定經度，其法已較為成熟，能將太陽一定高度之差，對比正午太陽的高度，近似地測定經度。四分儀似在1594年時始使用，用此乃易測定緯度。

  航運之速度，與此一切情形相適應。自用帆以來，較之劃舟已有非常大的差異。然而在古代，直布羅陀海峽（Gibraltar）至奧斯提亞（Ostia）間的航路需八日至十日，墨西拿（Messina）至亞歷山大港（Alexandria）間亦略同。但自16、17世紀英國人運用合理的風帆以來，在其速度上，雖然仍須憑藉風力，但已有不少帆船並不比遲緩的汽船遜色。