辣椒傳入中國之前，中國人想吃辣怎麼辦？

  雖說辣椒在中國普及是最近三百年的事兒，但在此之前的幾千年裡，國人在餐桌上「吃辣」也並非難事。下面這幾樣，堪稱古代中國「老資格」的辣味食材。

  1.胡椒

  首先出場的，就是一種長期價格不菲的「硬通貨」辣味食材：胡椒。

  在現代，胡椒已是十分尋常的調味品，燒烤攤等飲食場所里，胡椒更是吃貨們的大愛。但在中國古代，調味效果極好的胡椒可是堪比真金白銀的「寶貨」。這種食材原產於印度，漢朝起才傳入中國，之後雖然廣為種植，但元朝前一直產量有限。胡椒的剛性需求很大，烹飪、醫療、煉丹都需要它，所以胡椒的價格自然也就水漲船高，在好些朝代里，簡直就是金銀財寶般的存在。

  在唐朝年間，胡椒就格外吃香，很多有錢人都把家產換成胡椒來保值。唐朝大貪官元載倒台時，家裡單胡椒就搜出八百石，存胡椒就等於存錢。甚至一些王朝發薪水，都是直接發胡椒。明朝洪武至成化的一百多年裡，官員的俸祿外加戍邊將士的餉銀，經常用胡椒頂工資。甚至明英宗年間，京官們半年的俸祿都是胡椒，每次大家都是歡天喜地扛著胡椒回家，其「市場信譽」遠超大明寶鈔。

  也因這不菲的價值，胡椒在古代餐桌上是標準的重量級材料。製作「素火腿」「牛餅子」等古代名菜時，它都是必需品。帝王的重大御宴上，胡椒更是必不可少。《澹庵文集》記載，北宋的皇帝們酷愛「胡椒醋羊頭」。《齊民要術》記載，胡椒做成的「胡椒酒」是古代重大節日典禮必飲的佳品。至於像現代人那樣，在燒烤攤上開開心心大撒胡椒粉，那在古代就是大把燒錢，普通老百姓真的吃不起。

  2.芥辣

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  比起黃金般的胡椒，一款中國土生土長的辣味食材自古以來就是千家萬戶調味的最愛：芥辣。

  芥辣，其實就是國人熟悉的黃芥末。這種食材以芥菜種子研末後加工而成，不但味道辛辣刺激，且自古就在中國廣泛種植。《圖經本草》里記載，宋代時芥菜的種植就到了「處處有之」的地步。《東京夢華錄》記載，北宋時食用芥辣調味的「辣菜」已是十分普遍的現象。芥辣汁有殺菌滋補的作用，因此越發受人們推崇，堪稱尋常百姓家的日常必備食材。

  早在盛唐年間，當時中國人就已日常食用的芥辣還走出國門，流傳到日本等國，且在日本大受歡迎，今天依然是日本人吃海鮮或生魚片時的重要調料。華夏文化圈的文化影響力有多強？也許在日料店嘗嘗芥辣，就能深深體會到！

  3.茱萸

  與芥辣一樣，同樣在古代遍布大江南北的辛辣食材，還有一種被大詩人王維寫入名詩的好貨：茱萸。沒錯，就是王維眼含熱淚寫下「遍插茱萸少一人」時，讓他念念不忘的「茱萸」。

  茱萸是中國古代一味重要的藥用食材，產於中國大江南北各省。在唐朝年間，它的價值不僅僅是食材，唐朝人重陽節登高時，臂上必須佩戴插著茱萸的「茱萸囊」。一句「遍插茱萸少一人」飽含多少對親人的感懷思念在其間。

  值得一提的是，《陳藏器》里記載，古代的茱萸樹，樹皮有殺菌功能。普通老百姓家刷牙漱口，經常就是嚼一塊茱萸樹皮，不僅能清潔口腔，還能殺菌止痛，是古代的家用牙膏。這個植物，堪稱渾身是寶。

  茱萸這種香氣辛烈的食材種類也有很多，古代餐桌上最愛的，首推其中的「蜀茱萸」。這種生在高大茱萸樹上的茱萸，古時又被稱為「艾子」。唐宋時代蜀地的名菜，常用它做烹飪調料，通常是把茱萸搗碎後做成汁，用於烹調蔬菜，效果用宋朝名臣宋祁的形容來說就是「辛香」。宋代時蜀人喝酒，也常放一粒茱萸入酒，《成都古今記》里說這樣簡直「香滿盂盅」，香辣得十分過癮。

  到了明清年間，這種「蜀茱萸」發展成了獨家風味的辣椒醬——辣米酒。《本草綱目》里記載了它的製法，還形容了它的味道：「味辛辣，入食物中用。」這種獨特調料，今天還在西南許多地區頗受歡迎。浙江湖州有一種茱萸做的醬料，名叫「辣虎」，當地百姓日常想嘗辣味，這就是首選。

  哪怕在辣椒普遍種植的清代，「辣米酒」「辣虎」這類傳統「辣醬」依然風靡市場。很多地方的百姓喜歡就著「辣米酒」吃辣醬，簡直「不怕辣」到無敵。

  辣味食材的演變，其實也是古代中國餐飲文化的變遷縮影。這些千百年前曾經無比風靡的食材，無論今天是否還流行，都是中國歷史文化里值得懷念的味道。