四將結盟稱王

  馬燧的認輸，徹底宣告官軍在河北的失敗，久困魏州的田悅也如釋重負。在河北戰區的攻防戰役中，朱滔的表現很驚艷，為此，田悅和王武俊提出建議，想要尊朱滔為王，以臣禮來侍奉他。

  被人如此抬舉，朱滔內心暗喜不已，可理智告訴他，實力不允許他高調，因此拒絕了田悅等人的請求。不過，幽州的幕僚團開了閉門會議，最終決定將大家的利益捆綁在一起，提出了另外一個方案：朱滔、田悅、王武俊、李納四位一起立國稱王，但是不設年號，效仿春秋戰國時期各大諸侯尊奉周王室一樣。大家一起築壇結盟，若有不履行盟約的人，大家就一起討伐他。

  建中三年（782）十一月，朱滔等人在軍營築起壇場，祭告上天，朱滔自稱冀王，田悅自稱魏王，王武俊自稱趙王，李納自稱齊王。朱滔擔任聯盟盟主，自稱「孤」，王武俊、田悅、李納自稱「寡人」。

  按照盟約，四人居住的堂舍叫殿，對事情的處置叫令，部下上書稱作箋。四人的妻子稱作妃，長子稱作世子。境內的州改為府，設置留守兼元帥，仿照唐朝的中書省和門下省設置東西兩曹，仿照侍中和中書令設置左右內史，其餘官職一律模仿朝廷的建制。造反到這種程度，也算是成了氣候。

  朱滔等人在河北的稱王大典搞得如火如荼，這讓李希烈看得口水直流。這位老兄是個有追求的人，前不久借攻打襄州的機會強勢崛起，回到駐地後又招兵買馬，搞得不亦樂乎。在中國歷史上，對大丈夫定義便是：橫刀立馬，斬敵於野，建功立業，稱王稱孤。中央朝廷逐漸失去了權威，李希烈也在思考以後的路怎麼走，看到朱滔等人結盟後，自己心中稱王稱孤的小火苗也躥了起來。

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  建中三年（782）十一月底，李希烈帶著三萬大軍到許州（今河南省許昌市）駐紮，並派親信去聯繫李納，邀請他出兵攻打唐朝的汴州，又派遣使者到朱滔那裡，表達了結盟對抗朝廷的意思。

  當時，朱滔、田悅、王武俊駐紮在魏州，朱、王遠離本土，帶的軍糧早已經吃光，如今和唐軍對峙，就靠田悅家的餘糧度日。問題是，田悅也負擔不起巨大的開支，長此以往，造反的前景豈不是更加黯淡？幾個人密謀之後，決定勸李希烈稱帝，將朝廷的注意力轉移到南方。

  建中三年（782）十二月，在朱滔等人的慫恿下，李希烈按捺不住內心的衝動，自封為天下都元帥、太尉、建興王，開始了南面稱孤的職業生涯。與此同時，李希烈派大將李克誠攻陷汝州（今河南省汝州市），活捉了汝州別駕李元平。

  李元平，堪稱是中國紙上談兵的代表。這位老兄雖然才學一般，可懂得自我營銷，給人的感覺就是飽讀兵書，韜略超群，見識非凡。當時，宰相關播和李元平接觸過，被他的「才學」深深折服，還誇他有出將入相的可能。李适信了這番鬼話，於是提拔他做了汝州別駕，打理州中一切事務。

  李元平到任之後，立即貼出告示，招募工匠和民工，整治州城的防務。客觀地說，招募民工沒有問題，可是兩軍對陣，不應該防著外部的奸細嗎？由於招募環節公平公開，李希烈的幾百名士兵也輕鬆混進城去。幾天以後，李希烈帶著幾百名騎兵前去城門挑釁，工匠們蜂擁而起，生擒李元平，打開了汝州城門。

  面對突如其來的變局，李元平徹底迷茫了。尤其是看到李希烈的時候，竟然嚇得屎尿失禁，臭氣熏天，以至於李希烈都發出了嫌棄的感嘆：你們宰相真是瞎了眼，竟然派你這種貨色來抵擋我，真是太小瞧人了。

  接下來，李希烈掃蕩了周邊的城池，官軍毫無抵抗力可言，以至於洛陽百姓看不到希望，紛紛躲進深山老林求生。消息傳到長安，李适嚇得手足無措。想想看，河北大亂，朝廷尚可抵禦，如果河南大亂，將直接威脅到關中。

  關鍵時刻，李适找來了首席宰相盧杞。

  盧杞：「陛下，李希烈年輕氣盛，仗著軍功胡作非為，傲慢無禮。如果咱們能選一位德高望重，溫文爾雅的大臣，讓他攜帶陛下的詔書前去安撫，講清楚其中的利害關係，李希烈必定會洗心革面，幡然悔悟。」

  李适：「你可有合適的人選？」

  盧杞：「顏真卿是四朝元老，為人忠厚耿直，剛正果決，天下人人敬仰，由他出使最合適不過。」

  此時，顏真卿已經74歲，是個彎腰駝背、步履蹣跚的垂暮老人，讓他去說服一個手握重兵，南面稱孤的人歸降，豈不是天大的笑話。

  事實證明，盧杞就是想讓顏真卿去送死，理由便是，顏真卿有可能被李适提拔為宰相。在盧杞的世界裡，坐穩首席宰相的交椅才是他孜孜不倦去追求的，只要是有才能，有品德，被李适誇過的人，都屬於盧杞打擊的對象。

  關於這一點，顏真卿早就看明白了，他曾經到中書省找過盧杞，還對他說了一番非常恭敬，甚至帶有乞求性質的話：「俺的性格極端，容易得罪人，多虧盧大人庇護，才得以活到今日。安史之亂時，您父親的首級被送到平原郡，我看他臉上有血跡，又擔心用衣服會擦破他的臉，於是用舌頭幫他舔乾淨。如今您為何還要苦苦相逼，難道就真的容不下我嗎？」

  此事記載在《舊唐書·顏真卿傳》，如果屬實，確實有損顏真卿書法家、三朝名臣的光輝形象。然而，即便如此，盧杞還是沒有放棄打壓顏真卿的計劃，反而因為顏真卿暗罵他無情無義，對他更加憤恨。

  面對盧杞的推薦，李适同意了。

  詔書很快下達，讓太子太師顏真卿前往許州，說服李希烈投降歸朝。在皇權世界，君要臣死，臣不得不死，尤其是顏真卿這樣的忠臣。他不想違背皇帝的意思，回家收拾行裝，帶了幾個隨從便出發了。幾天之後，顏真卿來到洛陽，東都留守鄭叔則勸顏真卿，讓他先在洛陽等等，或許朝廷會再來旨意。

  不過，顏真卿已經寫信給兒子，讓他「供奉家廟，撫育孤子」。在洛陽做了短暫的停留，顏真卿便來到了李希烈的軍營。當時，李希烈讓一千多名士兵將顏真卿團團包圍起來，用刀向顏真卿比畫著，想讓他知難而退。然而，顏真卿不為所動，照樣拿出聖旨，一字一句地讀了起來。

  面對氣場強大的顏真卿，李希烈收起了自己的狂妄。古話說得好，兩軍交戰不斬來使，更何況是74歲高齡的名臣。對於聖旨的內容，李希烈完全無視，他命人將顏真卿好好供養了起來，打算讓他擇日返回長安。

  說白了，顏真卿只要低調處事，就可以返回長安，安享晚年。然而，在一次正常會晤中，顏真卿碰到了汝州別駕李元平，顏真卿怒其不爭，以長者身份嚴厲斥責了他。被人指著鼻子罵總歸是丟臉的事兒，為了報復顏真卿，李元平偷偷在李希烈面前進讒言，促使李希烈改變主意，將顏真卿留在了軍營。

  就在此時，朱滔、王武俊、田悅、李納派遣使者前來，他們以人臣自居，勸李希烈稱帝。李希烈得意揚揚：「太子太師，如今冀王、魏王、趙王、齊王都派使者來擁立我稱帝，我也有此打算，你看我答應他們如何啊？」

  顏真卿：「這四人乃是四凶，怎麼叫四王。你不肯保住自己的功勞，做唐朝的忠臣，反而與亂臣賊子相互追隨，是要和他們一起覆滅嗎？」

  李希烈表示，不好好聊天的人，只能讓人把他扶出去。

  又過了幾天，李希烈再次請顏真卿和四個使者吃飯喝酒，顏真卿情緒上頭，又把李希烈等人罵得狗血淋頭。這一次，李希烈怒了，他派人將顏真卿的館驛圍了起來，還在院中挖了一個大洞，威脅顏真卿要活埋了他。

  李希烈沒打算殺顏真卿，只不過想開個玩笑，嚇唬嚇唬這個老人。無奈顏真卿完全不配合李希烈，還說他早已經抱定主意為國捐軀，只求溫柔一刀，以至於讓李希烈顏面掃地，重新道歉。

  李希烈對顏真卿的態度如此之好，有他自己的考慮。顏真卿是四朝元老，堪稱是大唐官場的一面旗幟。如果殺了顏真卿，勢必會引起各地官員的敵對，如果好好供著他，反而能顯示李希烈的大度。也正是因為這個原因，顏真卿在李希烈的陣營生活了幾年的時間，而李希烈也從未放棄招降顏真卿。

  然而，世間的事情，總歸會有一個歸宿。興元元年（784）八月，李希烈的弟弟李希倩被朝廷處死，終於讓李希烈失去了耐心。回想起自己對顏真卿低三下四的規勸，自己遭受的羞辱，李希烈最終決定殺死顏真卿，成全他的忠臣美名。李希烈讓親信宦官前去蔡州（顏真卿被軟禁的地方），準備執行死刑。

  宦官：「有詔書。」

  顏真卿急忙跪在地上，拜了兩拜。

  宦官：「應該賜死你。」

  顏真卿：「老臣沒有完成使命，罪該萬死。敢問使者何時從長安出發？」

  宦官：「從大梁而來。」

  顏真卿怒罵道：「原來是叛賊，何敢稱詔！」言罷，被縊殺。

  據史料記載，叛亂平定之後，顏真卿的靈柩被送回長安，唐德宗李适為他輟朝五日，追封其為司徒，諡號「文忠」，算是對顏真卿的一生做了蓋棺定論。