瑪雅農業系統的失敗

  瑪雅人的農業體系將在第八章詳細介紹，這裡不做描述。如果在任何一個地區長期不間斷地實施瑪雅人的農業體系，那麼它最終將無法生產足夠多的農產品來養活常住人口。在公元前的幾百年，當瑪雅文明第一次在佩滕北部低地發展時，這個地區是一片森林茂密之地。為了獲得玉米地而不斷清理和焚燒曾經不斷生長的森林，逐漸把原始森林變成了人造草原。當這一過程完成時，原始森林被大量砍伐並被這些人造草原取代，古瑪雅人的農業就結束了，因為他們無法製造工具來翻土，也沒有足夠的鋤頭、鎬、耙、鍬、鏟子或犁。

  農業崩塌假說是由美國農業部的植物生物學家首先提出的，不過並未得到證明，但我相信它比其他任何假說都能更好地解釋所觀察到的考古事實。它最合理地解釋了為什麼在不同的古帝國中心有紀念意義的紀念碑逐漸停止豎立。我們已經看到，這些事件不是突然發生的，而是分散在大約一百年的時間裡。以人造大草原代替原始森林，必須是漸進的，在不同的城市達到一個極限的階段，並最終在不同的時間造成了城市的廢棄，因為它決定了相關的可變因素，如人口規模、定居時間和周邊地區的總體生育率。

  人們普遍認為，徹底遺棄城市和移居他處是解決絕望經濟困境的唯一辦法；在這種情況下，各座城市最終被遺棄的時間也不盡相同，正如我們所看到的，最早和最晚走到終點的城市相隔大約一百年。這個解釋比其他任何假設都更符合已知的考古事實。

  在糧食供應減少後出現的其他不利因素，例如隨之而來的社會動盪、政府混亂，甚至對宗教信仰的輕視，無疑都在古帝國的崩潰中造成了影響。但經濟的失敗——回報遞減法則也就是生活成本過高，很可能是瑪雅古帝國最終解體的主要原因。